Con thuyền lướt qua mặt biển, để lại một dãy sóng cuồn trào dài.

Những con hải âu tìm kiếm thức ăn vỗ cánh theo sau, dễ dàng bắt được những con cá và tôm bị lật ngửa.

“Vùa……”

Bỗng nhiên, một cái đầu đeo mặt nạ lặn xuất hiện từ giữa sóng, làm cho đàn hải âu hoảng sợ và bay tán loạn.

“Hừ……”

Phương Thành thở dài một hơi, khuôn mặt tái nhợt, môi chuyển sang màu tím.

Ngay sau đó, anh ấy dùng tay ấn lên ngực, cố gắng ngăn cản cảm giác đau đớn và áp lực tiếp tục trào lên.

Có vẻ như do đã nín thở quá lâu dưới đáy biển, khi trở lại mặt nước để hít không khí trong lành, anh vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Phải mất nửa phút sau, anh mới bắt đầu thở gấp và dần ổn định trở lại.

Nhìn con thuyền đánh cá đã đi qua, anh ngẩng đầu nhìn lên mặt trời bị các đám mây che khuất.

Bây giờ có lẽ là khoảng 12 giờ trưa.

Trên bãi cát xa xôi, có vài bóng người, thỉnh thoảng vang lên tiếng hét hoảng sợ.

Có vẻ như có một số khách du lịch đang thử bơi ở vùng nước nông.

Phương Thành rút ánh mắt lại, tập trung vào việc tự nhận thức bản thân.

Lần này, anh chỉ thực hiện 2 hiệp chống đẩy và ngồi xổm để khởi động dưới đáy biển.

Thời gian còn lại, anh dùng hết để thử kết hợp thiền định với phương pháp hít thở, luyện tập cả hai kỹ năng này.

Mục đích duy nhất là để phát triển cảm giác về khí, dẫn dắt dòng khí chảy.

Anh tiếp tục luyện tập cho đến khi hơi thở hoàn toàn rối loạn, thiếu oxy nghiêm trọng, mới buộc phải nổi lên mặt nước.

“Chỉ dựa vào việc nín thở để tiếp cận giới hạn, có vẻ như không hiệu quả.”

Phương Thành thở nhẹ một hơi, cúi đầu nhìn xuống đáy biển sâu thẳm như vực thẳm.

Mặc dù lại thất bại một lần nữa, nhưng thông qua việc thách thức giới hạn này, anh vẫn tìm thấy một số cảm giác không bình thường.

Chỉ là cảm giác đó quá mơ hồ và khó nắm bắt, không biết liệu có thể áp dụng được hay không.

Nghĩ về điều này, ánh mắt Phương Thành trở nên quyết tâm hơn, anh thì thầm:

“Hãy thử xuống sâu hơn nữa.”

Sau vài phút hít thở trên mặt nước, cơ thể anh đã tích lũy đủ oxy.

Với một cú lao mạnh xuống dưới, Phương Thành nhanh chóng lao xuống như một con cá voi chìm xuống biển.

Anh nhanh chóng vượt qua vùng nước nông đầy ánh sáng và bóng tối, tiến vào khu vực biển sâu ngày càng tối tăm, cuối cùng đến vị trí của một vết nứt dưới đáy biển.

Phương Thành không dừng lại, tiếp tục lặn xuống hố không đáy tối tăm và lạnh lẽo, đáp xuống tảng đá được sử dụng để tập luyện.

Đứng ở đây, anh nhìn xuống cảnh tượng sâu hơn của vết nứt dưới đáy biển.

Ngoài dòng nước hỗn loạn và những tảng đá kỳ lạ mờ ảo, không còn gì khác.

Ánh sáng từ mặt nước chiếu xuống đây đã gần như bị tiêu hao hết.

Ngay cả khi sử dụng tầm nhìn sắc bén của đôi mắt đại bàng để tập trung những hạt ánh sáng yếu ớt, người ta cũng chỉ có thể khó khăn phân biệt được cảnh vật xung quanh trong phạm vi vài mét. Phương Thành từ từ quan sát xung quanh, sau đó nhảy một cái xuống dòng nước cuồn cuộn và tối tăm. Anh vận dụng sức mạnh của tay chân để bơi xuống phía dưới, nơi càng sâu và tối hơn. Vài giây sau, anh đã thành công trong việc đặt chân lên một tảng đá vừa đủ để đứng vững. Cảm nhận áp lực nước ngày càng lớn, Phương Thành đầu tiên đứng vững rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già, bắt đầu luyện tập thiền định. Môi trường của vực sâu này mang lại một nỗi cô đơn và lạnh lùng khó tả được bằng lời. Ngoại trừ tiếng nước thỉnh thoảng vang lên, gần như không có âm thanh nào khác. Vì ánh nắng mặt trời không bao giờ chiếu tới đây, nên nhiệt độ nước ở đây rất thấp, lạnh đến mức xuyên thấu da thịt. Mỗi khi xuống thêm một mét, cảm giác lạnh lẽo càng tăng thêm. Vị trí mà Phương Thành đang ở hiện tại có độ sâu khoảng hơn 70 mét. Áp suất tám atmósfer tiêu chuẩn khiến dòng nước trở nên nặng như núi, và cảm giác lạnh lẽo dường như sắp đông cứng lại. Nước biển lạnh lẽo và tối tăm bao quanh anh, yên tĩnh đến mức giống như một ngôi mộ im lặng hoàn toàn. Phương Thành nhắm mắt lại, hơi thở dần dần ngừng hẳn. Không cần phải vất vả gì, anh dễ dàng đóng các giác quan lại và bước vào trạng thái “hoàn toàn yên tĩnh”. Lần này, anh không cố gắng sử dụng phương pháp hít thở thông thường, mà chọn cách tập trung tìm kiếm cảm giác ấy trong sự tối tăm, thực hiện những nỗ lực mới. Sự yên tĩnh tuyệt đối, sự áp bức cực độ, và cái lạnh cực độ khiến con người khó có thể kiểm soát được cảm xúc sợ hãi và bất an bên trong. Đồng thời, anh cũng kiềm chế các giác quan của mình đến mức tối đa, khiến người có thể vào trạng thái thiền định khó có thể lung lay niềm tin. Không biết đã qua bao lâu, dường như anh hoàn toàn quên mất cách thở, nhịp tim của Phương Thành ngày càng chậm lại, nhiệt độ cơ thể dần giảm xuống. Tư thế ngồi kiết già của anh gần như bất động, cơ bắp trở nên cứng nhắc hoàn toàn. Nếu không phải thỉnh thoảng vẫn có bong bóng khí thoát ra từ mũi, thì anh giống như một vị cao tăng đang ngồi thiền trong vực sâu im lặng này. Nhưng vào lúc này, Phương Thành lại cảm thấy mình đã bước vào một trạng thái thư giãn khó tả được, tư duy hoạt động mạnh mẽ, linh hồn như đang trôi nổi trong không gian vũ trụ. Anh thậm chí có thể không cần quan tâm đến cơ thể mình nữa, để cho bản năng của cơ thể tự điều khiển nó. Anh chỉ cần tập trung cảm nhận. Cảm nhận hàng triệu tế bào trong cơ thể phân chia, tái tạo, và biến mất, nhìn thấy ánh sáng mờ ảo bùng phát trong quá trình đó. Cảm nhận dòng máu đỏ tươi chảy nhanh hơn, chậm lại trong các mao mạch, nghe tiếng nước chảy không ngừng. Và trong lúc cảm giác kỳ diệu này dường như sẽ kéo dài mãi mãi...

Bỗng nhiên, trong đầu xuất hiện một tia sáng lóe lên.

Giống như trong bóng tối vô tận, có những tia lửa bùng cháy rồi biến mất trong chốc lát.

Đồng thời, dòng nhiệt ẩn sâu trong bụng cũng như thể đáp ứng lại, bắt đầu chuyển động nhẹ nhàng.

Cơ thể cứng nhắc bỗng cảm thấy hơi ấm, hơi thở và nhịp tim nhanh chóng tăng lên.

Khứu giác, thính giác và xúc giác vốn bị “đóng cửa” bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ, thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng dòng chảy của nước biển xung quanh.

“Cảm giác này ư?!”

Phương Thành bỗng mở mắt ra, hoàn toàn thoát khỏi trạng thái thiền định.

Sau đó, anh dùng chân đẩy mạnh, cơ thể thẳng tắp như mũi tên, lao về phía trên.

Trong chốc lát, anh đã thoát khỏi vực sâu không ánh sáng, vượt qua hàng chục mét nước sâu.

Với tiếng “vùa vạch”, anh trở lại mặt biển.

Cơ thể Phương Thành theo sóng nước lên xuống, hít thở sâu vài hơi.

Khi tình trạng đã ổn định, anh bắt đầu suy ngẫm về những gì mình thu được khi luyện thiền.

Cảm giác kỳ diệu khi quan sát bản thân từ góc độ của người thứ ba.

Chắc hẳn đó là trải nghiệm đặc biệt xuất hiện sau khi anh tiến vào tầng ý thức sâu hơn.

Những hiện tượng sinh lý tinh tế bên trong cơ thể mà anh nhìn thấy, chính là những gì những người tu luyện gọi là “nội cảnh”.

Còn về phản ứng của tia sáng trong đầu và dòng nhiệt ở bụng, có lẽ đó là cơ chế bảo vệ bản năng được kích hoạt khi cơ thể sắp đạt đến giới hạn.

Đó chính là phương pháp “đạo trộm thiên cơ” mà Phương Thành đã suy luận ra.

Anh muốn kết hợp thiền định và phương pháp hít thở để chúng phát huy tác dụng cùng lúc.

Chìa khóa là làm thế nào để ý thức và hơi thở của mình hòa quyện hoàn toàn với nhau, chứ không phải hoạt động riêng lẻ.

Tuy nhiên, thiền định và hít thở là hai kỹ năng khác nhau: một yên tĩnh, một hoạt động; một âm, một dương.

Khi chúng vận hành cùng lúc, giống như việc ép nước và lửa hòa quyện với nhau, luôn có một bên sẽ biến mất trước.

Nhưng nếu thay đổi góc nhìn thì sao?

Ý thức trong thiền định thực ra cũng có thể trở nên linh hoạt, và hơi thở cũng có thể trở nên yên bình hoàn toàn.

Hai thứ này như âm dương, chuyển hóa lẫn nhau cho đến khi nước và lửa hòa quyện, không còn phân biệt.

Nếu có thể đạt đến mức đó, giống như bản năng sinh lý của con người, chúng sẽ diễn ra tự nhiên theo ý muốn, không cần tốn nhiều sức lực để điều khiển cố ý.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Phương Thành trở nên sâu sắc hơn, anh nhìn vào những thông báo hiển thị trên màn hình:

【Bạn đã hiểu được bí mật của thiền định, thành công trong việc quan sát cơ thể mình từ bên trong, kinh nghiệm kỹ năng +25】

【Thiền định lv0 (31/100)】

Như những người tu khổ hạnh, anh đã cố gắng luyện thiền đến mức cực hạn, giúp kỹ năng này tăng thêm hơn hai mươi điểm kinh nghiệm chỉ trong thời gian ngắn.

Điều này cũng khiến Phương Thành càng thêm chắc chắn rằng con đường này hoàn toàn có thể đi được. Ít nhất, khi kỹ năng thiền định được nâng cấp, chắc chắn sẽ xảy ra những thay đổi về chất lượng. Gió không ngừng thổi vào mái tóc ướt đẫm, sóng biển cuồn cuộn đổ về. Lúc này, đường chân trời dần dần chuyển sang màu đen, như thể có một cơn bão đang ập đến từ phía bên kia đại dương, làm cho bầu trời trở nên u ám, mặt trời lặn dần. “Vẫn chưa đủ…” Nhìn cảnh tượng gió mưa sắp ập đến, Phương Thành trôi nổi trên mặt biển, cơ thể hơi rung lắc theo từng con sóng. “Chưa đủ” không phải là ý chí của mình yếu đuối, mà là áp lực mà môi trường tạo ra vẫn còn quá lớn. Sau khi tìm thấy cảm giác rõ ràng, Phương Thành bỗng nhiên cảm thấy tinh thần phấn chấn, ý chí cao động. Nghỉ ngơi xong, anh lập tức lặn xuống biển sâu hơn nữa, bơi về phía những vết nứt dưới đáy biển. Lần này, anh muốn tiến sâu hơn nữa… Trên mặt biển, những đám mây mang theo ánh sáng nhanh chóng di chuyển, bầu trời u ám lúc sáng lúc tối. Dưới đáy biển sâu thẳm, Phương Thành ngồi xếp chân trên những tảng đá núi lửa, yên lặng nhắm mắt thiền định. Cho đến khi hơi thở trong người gần cạn kiệt, anh mới nổi lên mặt nước để thở. Anh liên tục thử sức giới hạn của mình, từ 60 mét trở lên 70 mét, rồi đến hơn 90 mét… Thời gian kiên trì mỗi lần cũng ngày càng ngắn lại, từ 3 giờ xuống còn 2 giờ, rồi chỉ còn 1 giờ… Cho đến khi xuống dưới 100 mét. Lúc này, xung quanh đã chìm trong bóng tối và sự yên tĩnh tuyệt đối. Ngay cả những hạt ánh sáng lơ lửng trong nước cũng bị vực sâu nuốt chửng hoàn toàn. Phương Thành trôi nổi trong vùng biển rộng lớn này, có lẽ chưa từng có ai đặt chân tới trước đây, giống như đang rơi vào hư không của vũ trụ. Bỗng nhiên, anh cảm thấy mất hết sức mạnh, trở nên nhỏ bé và bất lực. Áp lực nặng nề của nước ép chặt lồng ngực, anh có thể cảm nhận rõ ràng có vô số thứ u ám đang cuộn trào. Có vẻ như ngay dưới chân mình, trong thế giới bóng tối sâu thẳm nhất, ẩn chứa một nơi yên bình vĩnh cửu. Vì không thể nhìn rõ môi trường xung quanh, Phương Thành không ngồi xếp chân thiền định, mà thẳng thắn nằm ngửa xuống. Dựa vào lực nổi của nước biển, anh sử dụng khả năng cân bằng mà mình đã luyện được để giữ vững tư thế trôi nổi trong dòng nước cuồn cuộn. Cho đến khi cảm thấy mình không còn tiếp tục chìm xuống nữa, anh mới cố gắng bình tĩnh lại và bắt đầu luyện tập thiền định. Thiền định không chỉ có cách ngồi xếp chân, ngay cả khi nằm hay đứng cũng có thể tu luyện được. Tuy nhiên, trong môi trường cực đoan như thế này, việc giữ được tâm trí tập trung và không có suy nghĩ phân tán khó gấp hàng chục, hàng trăm lần so với trên cạn. Có thể nói đây là một thử thách lớn đối với ý chí của người tu luyện, chưa kể đến việc đạt được trạng thái nhập định khó lường.

Ngoài việc cơ thể phải luôn giữ trạng thái cảnh giác bản năng, chống lại những cú sốc từ những dòng nước ngầm, tâm hồn cũng cần vượt qua sự áp lực và nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm linh. Phương Thành đã mất tới nửa giờ đồng hồ mới có thể điều chỉnh được trạng thái của mình, để cơ thể và tâm trí dần trở nên yên bình và bước vào trạng thái thiền định. Đến lúc này, lượng oxy dự trữ trong cơ thể đã giảm đi đáng kể, không thể duy trì được lâu nữa. Không ai hay biết, thời gian cũng đang trôi qua. Mặt trời từ từ lặn xuống mặt biển sóng gió dữ dội. Những đám mây đen như những tấm màn khổng lồ, thêm một chút màu huyền bí cho buổi hoàng hôn. Ở độ sâu hàng trăm mét, Phương Thành nhắm chặt mắt, nằm ngửa trôi nổi trong yên lặng không hề cử động. Thỉnh thoảng có những dòng nước ngầm ập đến, đẩy cơ thể anh xuống dưới. Nhưng rất nhanh sau đó, các cơ bắp của anh đã phản ứng theo bản năng, điều chỉnh nhẹ các cử động của tay chân để giảm bớt lực tác động. Sau đó, anh lại trở về trạng thái yên tĩnh như một con rùa biển đang ngủ say trong vực sâu. Hơi thở của anh yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, nhịp tim cũng rất chậm. Nhìn kỹ, có thể thấy từ lỗ chân lông của Phương Thành thỉnh thoảng bắt đầu thoát ra những bong bóng khí nhỏ, đó là khí thải được thải ra từ phổi. Điều này cho thấy lượng oxy đang dần cạn kiệt. Đúng lúc anh mở to các lỗ chân lông, tận dụng bản năng hít thở của nước để hấp thụ những phân tử oxy mỏng manh trong đại dương sâu, bỗng nhiên, một làn sương màu xám trắng từ đáy vực sâu không thể đo lường được bắt đầu thấm lên. Làn sương này như thể bị thu hút bởi Phương Thành đang trong trạng thái thiền định, bao quanh anh trong làn nước biển xung quanh. Khi các lỗ chân lông của anh mở ra và đóng lại, từng sợi, từng luồng sương được hấp thụ vào cơ thể. Điều này khiến Phương Thành cảm thấy thoải mái hơn, năng lượng được phục hồi một chút, từ đó tiếp tục duy trì trạng thái thiền định. Những thông báo nhỏ cũng xuất hiện mà anh không hề nhận thức được: [Kinh nghiệm thiền định +1], [Kinh nghiệm thiền định +1]... Đồng thời, dưới vực sâu, làn sương vẫn liên tục bốc lên. Và không chỉ ở vị trí của Phương Thành mà toàn bộ vết nứt dài hàng vạn mét dưới đáy biển cũng đều phun ra làn sương màu xám trắng, giống như hơi nước bốc lên từ miệng núi lửa. Làn sương này làm cho nhiệt độ của nước biển lạnh giá dần tăng lên, mang lại chút sức sống cho vùng biển chết lặng này. Làn sương theo dòng nước lan lên trên mặt biển, sau đó theo thủy triều tràn lên bờ và lan rộng vào rừng núi. Dần dần, gần như toàn bộ đảo Vĩnh An đều bị bao phủ bởi làn sương. Đêm càng trở nên tối đen, làn sương càng dày đặc. Mặt biển đen như mực, nhưng gió lại mạnh và sóng lại cao, thỉnh thoảng còn có những giọt mưa to rơi xuống.

Một con tàu nhỏ tắt đèn, ngừng máy, trôi nổi giữa biển. Thân tàu lên xuống theo những con sóng, liên tục rung chuyển. Trong khoang tàu có rất nhiều người mặc trang phục chiến đấu chống thấm nước, vũ khí như súng đạn trong tay phát ra tiếng kêu “kẹt kẹt” nhẹ nhàng, họ đang tiến hành kiểm tra trước trận chiến. Lý Thành Côn đứng trên boong tàu, hai tay cầm ống nhòm hồng ngoại, quan sát hòn đảo nhô ra biển cách đó hai kilômét. Trong tầm mắt, mơ hồ có một nhóm người xuất hiện trên vách đá dốc, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một nghi lễ tế tự nào đó. Đặt ống nhòm xuống, Lý Thành Côn nhìn chiếc đồng hồ báo thời gian phát sáng dùng riêng cho lặn. Giờ vẫn còn sớm, mới chưa đến 11 giờ. “Đại nhân sứ giả, sau này tôi cũng phải xuống nước sao?” Đường Đại Nguyên run rẩy bước ra khỏi khoang tàu, nhìn ra mặt biển sóng dữ, không khỏi lộ vẻ e ngại: “Tôi hơi sợ nước…” Chưa kịp nói hết, anh ta đã nằm sấp bên thành tàu và bắt đầu nôn mửa liên tục. Lý Thành Côn nhìn anh ta với vẻ khinh thường. Một người có năng lực mà lại sợ tàu, sợ nước, thật là một gánh nặng. Anh ta không kiên nhẫn nói: “Cậu ở lại trên tàu, coi chừng các thiết bị trên tàu cho kỹ, nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ có cậu mới phải chịu trách nhiệm!” Nghe vậy, Đường Đại Nguyên vui mừng trong lòng và vội vàng hứa sẽ làm theo. Lý Thành Côn không muốn quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục dùng ống nhòm quan sát phía dưới đáy hòn đảo. Ở đó ẩn náu vài chiếc thuyền nhanh, ba người có năng lực khác dưới quyền anh ta sẽ dẫn đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Sau đó anh ta nhìn về phía sườn núi nơi cơ sở được đặt. Lúc này Lạc Liệt chắc cũng đã ẩn náu ở vị trí đã được lên kế hoạch. Chỉ cần chờ họ phát tín hiệu, bên này cũng có thể bắt đầu hành động. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên từ buồng lái vang lên tiếng kêu ngạc nhiên: “Thưa sĩ quan, radar báo có sự cố dưới đáy biển, có vẻ như một đàn cá lớn đang bơi về phía này!” Nghe thấy vậy, ánh mắt Lý Thành Côn sáng lên, anh ta lập tức quay đầu nhìn về phía sau tàu. Lúc này, anh ta cũng nghe thấy tiếng nước bị xáo trộn. Chỉ thấy dưới mặt biển, mơ hồ xuất hiện những bóng ma, giống như là sương đen lan tỏa trong nước. Nhìn kỹ hơn, có thể nhận ra thứ được gọi là “đàn cá” thực chất là gì. Chúng không giống người cũng không giống cá, thân hình chúng tạo ra những vệt trên mặt nước, như thể có dòng nước ngầm đang cuộn trào. Khi chúng càng tiến gần tàu, còn có thể thấy những chiếc vảy màu xanh đen lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Lý Thành Côn không khỏi nheo mắt lại. May mắn thay, những con quái vật này không tấn công tàu, mà tiếp tục bơi về phía hòn đảo, về phía vực sâu bí ẩn đó.