Quán rượu Nàng tiên cá, ngôi quán được coi là một công trình đặc trưng ở Billigewort, nhưng lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường.

Những tiếng ồn ào và lời chửi bới thô tục ngày xưa giờ đây đã biến mất, thay vào đó là không khí u ám như trước cơn bão sắp ập đến.

Trước cửa quán đứng vài gã đàn ông to lớn với ánh mắt đầy nguy hiểm, họ theo dõi chặt chẽ mọi người đi qua, khiến những người xung quanh không dám tiếp cận.

Còn Sara thì đứng trong bóng tối của con phố đối diện quán rượu.

Cô cởi chiếc mũ ba góc vành rộng trên đầu, mái tóc đỏ dài như thác nước tuôn xuống, rực rỡ trong bầu trời u ám, như những ngọn lửa đang cháy.

Cô thở ra một hơi nhẹ, rồi ngẩng đầu nhìn ngôi quán trước mặt mình.

Toàn bộ quán rượu đã phai màu, nhiều tấm ván gỗ ở tường ngoài đã mục nát và nứt vỡ, những cửa sổ kính vỡ lung lay, yếu ớt như tình hình hiện tại của Billigewort.

Hơn nửa năm trước, Sara chỉ là một thợ săn tiền thưởng mang trong mình nỗi hận sâu đậm.

Đó cũng là lúc cô gặp nhiều khó khăn nhất trong đời, không có lãnh thổ, không có quyền lực, cô bị đội tàu cướp biển của Plank truy đuổi đến mức không còn lối thoát.

Nhưng may mắn thay, vào lúc nguy cấp, cô đã gặp một pháp sư mạnh mẽ và bí ẩn.

Người đàn ông đó đã dễ dàng đánh bại đội tàu không thể đánh bại mà Plank tự hào, và cuối cùng giúp cô chấm dứt mạng sống của Plank, trả thù cho cái chết của mẹ mình.

Sara sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.

Những con tàu cướp biển xung quanh nổ tung và chìm xuống biển, mảnh vụn bay tứ tung, thuộc hạ của Plank vùng vẫy trong nước, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Cảnh tượng ấy giống như thảm họa cuối thế giới, và kẻ gây ra nó - vị pháp sư trẻ tuổi của Demacia - đứng trên mũi tàu, với biểu cảm bình thản, để những con sóng lửa vuốt ve mái tóc của anh ta.

Bỗng nhiên, Sara cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình bị chạm đến.

Khi Sara mang đầu Plank trở về Quần đảo Lửa Xanh, cả Billigewort đều sôi sục.

Vô số người dân từng sống dưới sự cai trị tàn bạo của Plank và những băng đảng bị áp bức đều coi cô là người hùng đã lật đổ chế độ độc tài!

Biểu tượng của trật tự cũ - Plank đã chết, một kỷ nguyên mới của Billigewort sắp bắt đầu!

Sara cũng nhờ vào công lao đó và sự ủng hộ của người dân, mà tự nhiên tiếp quản phần lớn quyền lực và lãnh thổ mà Plank để lại, trở thành một trong những người có quyền lực nhất mới nổi ở Billigewort.

Nhưng rất nhanh, Sara nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như cô tưởng.

Nước đục của Billigewort sâu hơn nhiều so với những gì cô dự đoán.

Trên những quần đảo này, không chỉ có một thủ lĩnh cướp biển là Plank.

Những kẻ trước đây vì sợ hãi trước sức mạnh của Plank mà tạm thời ẩn náu, sau khi Plank chết đã lập tức lộ ra bản chất tham lam của mình, tham vọng của họ bắt đầu phát triển một cách không kiểm soát được!

Billigewort mới chỉ ổn định được chưa đầy một tháng, thì trật tự mới mà Sarah vừa thiết lập đã phải đối mặt với những thách thức từ khắp mọi hướng!

Một cuộc chiến đẫm máu giữa các băng đảng quy mô lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ Billigewort đã bùng nổ, khắp các con phố và ngõ hẻm đều là những xác chết, Quần đảo Lửa Xanh trở nên hỗn loạn.

Mỗi ông trùm có chút thực lực đều muốn tận dụng khoảng thời gian trống này để giành lấy lãnh thổ, mở rộng quyền lực, và cuối cùng ngồi lên vị trí Vua Cướp biển đã bỏ trống từ lâu!

Tuy nhiên, may mắn thay, Sarah nhờ vào sự can đảm và tay nghề sắc bén của mình, đã cố gắng ổn định tình hình tạm thời.

Cô đã đạt được một thỏa thuận ngừng bắn mong manh với ba ông trùm khác nổi bật trong cuộc chiến, và tạm thời chia sẻ lãnh thổ của Billigewort, tạo ra một tình hình cân bằng mong manh giữa bốn phe.

Nhưng Sarah rất rõ ràng trong lòng, sự hòa bình này chỉ là tạm thời.

Những kẻ tồi tệ ở Billigewort, khao khát quyền lực, của cải và sự giết chóc trong đầu họ sẽ không bao giờ dừng lại, sự cân bằng mong manh này có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

Quần đảo Lửa Xanh giống như một thùng thuốc súng chứa đầy chất nổ.

Cuộc họp đàm phán hôm nay có thể sẽ kéo dài thời gian “dây cháy” một chút, nhưng cũng có thể khiến cả thùng thuốc súng này bùng nổ ngay lập tức!

Sarah sắp xếp lại suy nghĩ của mình, kiềm chế sự bực bội trong lòng, bước đi về phía con đường ẩn náu dẫn đến kho hàng phía sau quán rượu.

Đó chính là địa điểm của cuộc họp đàm phán này.

Ở cửa kho, có hai người đàn ông to lớn như tháp sắt đứng đó, họ mặc trang phục của các băng đảng khác nhau, không phải là thuộc hạ của Sarah.

Hai người đó chéo tay trước ngực, với biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt, ánh mắt sắc bén như đại bàng luôn dõi chằm chằm vào Sarah đang tiến lại gần, đầy thù địch và sự soi xét không che giấu.

“Các cậu trai, cứ tiếp tục nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa đi.”

Sarah dừng bước trước mặt họ, ngẩng cao cằm thanh tú của mình, “Tôi sẽ lấy mắt các cậu ra, dùng làm nút đậy cho lọ dưa chua.”

Sự uy nghiêm của bá chủ Billigewort tự nhiên lan tỏa ra, hai người đàn ông vốn hung hãn kia, khi nhìn thấy ánh mắt của Sarah, vô thức tránh không nhìn thẳng vào mắt cô.

Tuy nhiên, một trong số họ vẫn cứng đầu mà nói:

“Theo quy tắc, trước khi vào đây, cô phải giải trừ vũ khí!”

“Ồ? Quy tắc ư?”

Sarah cười chế nhạo, giọng điệu đầy khinh thường, “Khi nào Billigewort lại bắt đầu nói đến quy tắc nữa?”

Cô kéo góc áo choàng dài lộng lẫy của mình lên, lộ ra cán súng bằng gỗ ngà được cắm trong bao súng ở thắt lưng.

“Nếu các cậu dám, thì tự đến lấy đi.”

Nói xong, Sarah không quan tâm đến họ nữa, tiếp tục bước vào kho hàng với cánh cửa gỗ nặng nề và cũ kỹ.

Hai người canh cửa cuối cùng cũng không dám động tay đến Sarah, họ chỉ có thể nhìn theo bóng lưng cô biến mất sau cánh cửa, rồi không cam lòng nhìn nhau.

Ánh sáng bên trong kho rất tối tăm, chỉ có vài tia sáng yếu ớt xuyên qua kẽ hở của những tấm ván trần bị hỏng, gần như không thể nhìn rõ hình dáng bên trong.

Trong không khí lan tỏa một mùi hôi cực kỳ khó chịu, đó là sự pha trộn giữa mùi nước biển, gỉ sắt, rượu kém chất lượng, máu và mùi thối rữa của xác chết. Mặt đất đầy dầu nhớt và vết máu không rõ nguồn gốc.

Thật khó tưởng tượng rằng cuộc họp quyết định tương lai của Billigworth lại được tổ chức ở nơi như thế này, ai mà biết được dưới sàn hoặc trong góc của kho này đã chôn vùi bao nhiêu xác chết.

Có lẽ chính môi trường đầy rẫy sự phản bội và cái chết này mới phù hợp với ý định của một số người nhỉ?

Ở chính giữa kho có một chiếc bàn gỗ hình vuông khá sạch sẽ, xung quanh bàn là bốn chiếc ghế có lưng dựa cũng khá dày.

Trên ba trong số những chiếc ghế đó đã có người ngồi, họ dường như đã chờ đợi từ lâu, chỉ còn lại một chỗ trống cho Sarah, người đến muộn.

Đôi môi đỏ của Sarah mím chặt thành một đường thẳng, đôi mắt trong bóng tối lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Ánh mắt cô từ từ lướt qua khuôn mặt của ba người đàn ông kia, ghi nhận rõ ràng biểu cảm và từng cử chỉ nhỏ nhất của họ.

Người ngồi bên trái là Thuyền trưởng Lão Thổi.

Hình ảnh của gã này chính là điển hình của một tên cướp biển.

Gã mặc một chiếc áo khoác da bẩn thỉu, lộ ra chiếc áo sơ mi vải thô bên trong cũng bẩn thỉu không kém, mái tóc nâu dài rối bời được vuốt ngược ra sau, cằm phủ đầy râu dày đến mức gần như không thể nhìn thấy đôi môi, trong râu còn lẫn lộn cả những mảnh thức ăn thừa.

Gã ngồi với chân khoanh, một chân đi giày da cũ kỹ đặt lên bàn, tay cầm một con dao cong đóng gỉ.

Thuyền trưởng Lão Thổi nổi tiếng với sự tham lam, tàn nhẫn và tính cách thất thường, việc đốt phá, giết chóc, cướp bóc và phản bội đối với gã là chuyện thường ngày, phong cách hành động của gã có thể so sánh với Little Plank.

Người ngồi đối diện là Nam tước Pitier Hark.

Trái ngược với Thuyền trưởng Lão Thổi thô lỗ, gã này trông giống một quý ông lịch sự xuất thân cao quý.

Da của gã trở nên nhợt nhạt do lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, mái tóc vàng óng được chải chuốt cẩn thận, mặc dù Sarah luôn nghi ngờ đó là tóc giả.

Pitier mặc một bộ vest màu xanh đậm với cổ áo phẳng, trong túi ngực còn cắm một chiếc khăn tay lụa màu đỏ thẫm.

Gã đang từ từ lắc chiếc cốc rượu vang đỏ trong tay, khuôn mặt hiện ra nụ cười nhẹ nhàng nhưng giả tạo.

Chức danh “Nam tước” ở Billigworth vô pháp này có vẻ kỳ lạ và không hợp thời.

Nhưng Pitier Hark thực sự là một hậu duệ quý tộc chính hiệu, gia tộc của gã nhờ vào những âm mưu và thương mại bất lương của nhiều thế hệ đã tích lũy được một khối tài sản đáng ghen tị.

Bây giờ Pitier không cần phải tự mình tham gia vào những việc bẩn thỉu đó nữa, thường thì gã ẩn mình phía sau hậu trường, thông qua việc mua chuộc, dụ dỗ và hàng loạt vụ ám sát để đạt được mục đích của mình.

Chính vì vậy, âm mưu của Pitier càng sâu sắc và đáng sợ hơn, gã có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về cách lừa đảo đối thủ, đó là kiểu người mà Sarah ghét nhất.

Người đàn ông ngồi bên tay phải thì càng khiến người ta cảm thấy bất an hơn, anh ta chỉ có một biệt danh là “Quạ”.

Quạ là một người đàn ông gầy gò, da đen sạm, đầu trọc. Điều thu hút sự chú ý nhất là vết sẹo dữ tợn từ trán kéo dài xuống khóe miệng bên phải, khiến khuôn mặt anh ta trông như thể bị chia đôi vậy.

Anh ta mặc bộ áo giáp da màu đen thuận tiện cho việc di chuyển, và đeo hai con dao ngắn có hình răng cưa ở thắt lưng.

Khác với những tên cướp biển khác, Quạ dường như không mấy quan tâm đến việc theo đuổi của cải hay quyền lực; anh ta giống như một kẻ thích hành hạ người khác và tìm niềm vui trong việc đó.

Anh ta thường xuyên gây ra những cảnh tượng máu me và tàn bạo đến mức ngay cả những tên cướp biển quen với sinh tử như Billigewort cũng phải rùng mình.

Lúc này, Quạ đang dùng con mắt duy nhất còn lại nhìn chằm chằm vào Sarah, với ánh mắt lạnh lùng như rắn độc, và khóe miệng nở nụ cười tàn nhẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Ba kẻ này, cùng với chính Sarah, chính là bốn ông trùm lớn hiện đang chia sẻ phần lớn lãnh thổ và quyền lực của Billigewort.

Họ kiểm soát lẫn nhau, cảnh giác với nhau, cùng nhau duy trì trật tự hòa bình bề ngoài của thành phố cảng này.

Tuy nhiên, tình hình có vẻ không mấy tốt đẹp...

Cảm giác xấu xa trong lòng Sarah càng lúc càng mạnh mẽ.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng một bầu không khí tinh tế nhưng nguy hiểm đang lan tỏa xung quanh.

Theo thói quen trước đây, trong những cuộc họp này, Sarah thường là người đến sớm nhất, nhưng hôm nay ba kẻ này lại đều đến trước cô?

Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

“Chào buổi sáng, Sarah.”

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Quạ.

“Tôi không có thời gian để trò chuyện với các người ở đây đâu.”

Sarah đi thẳng đến chiếc ghế trống và ngồi xuống, vứt chiếc mũ hình tam giác của mình xuống bàn một cách thờ ơ.

“Cuộc đàm phán lần trước mới diễn ra chưa đầy một tháng, mọi việc đã được thỏa thuận xong. Hôm nay lại gọi tôi đến đây, rốt cuộc có chuyện gì cần bàn bạc?”

“Hehe, Sarah vẫn giống như mọi khi... ừm, thẳng thắn.”

Pittier tiếp lời một cách từ tốn.

“Cô hỏi rất đúng. Đúng vậy, trong cuộc đàm phán trước chúng ta đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn. Và trong tháng vừa qua, mọi người đều tuân thủ rất tốt, Billigewort hiếm khi xảy ra xung đột lớn, phải không?”

Thuyền trưởng già bên cạnh và Quạ đều gật đầu một cách biểu tượng khi nghe điều này.

“Nhưng…”

Pittier thay đổi giọng nói, nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu xuống, sau đó lấy một cuộn giấy màu đen ra và từ từ trải nó ra trên bàn.

Đó là bản đồ minh họa chi tiết về phạm vi quyền lực của các quần đảo Billigewort.

Trên bản đồ, các khu vực mà họ kiểm soát được vẽ rõ ràng bằng bốn loại mực khác nhau.

“Lần cuối cùng, chúng ta chỉ thảo luận về việc ngừng bắn. Lần này, chúng ta muốn thảo luận về việc phân chia lại lãnh thổ.”

“Phân chia lãnh thổ?”

Ánh mắt của Sarah hơi nheo lại, lóe lên một tia sáng nguy hiểm.

Đây là một chủ đề nhạy cảm và nguy hiểm, rất dễ gây ra những xung đột không mong muốn...

“Phạm vi quyền lực hiện tại là do mọi người dựa vào năng lực của mình mà giành được, có điều gì đáng để thảo luận lại chứ?”

“Ồ, tất nhiên là có những điều đáng để thảo luận.”

Pierre cầm lấy một cây bút lông, nhúng vào mực, rồi bắt đầu vẽ và sửa đổi trên khu vực màu đỏ thuộc về Sarah một cách tùy tiện.

Anh ta đã cắt đi phần lớn các cảng biển, con đường và những vùng đất màu mỡ vốn thuộc về Sarah, chỉ để lại cho cô ấy một khu vực nhỏ gần biển ngoài khơi, tương đối nghèo nàn.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Pierre mới ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Sarah với khuôn mặt đã trở nên u ám.

“Chúng ta ba người đều cho rằng cách phân chia này mới phù hợp với quy tắc của Billigewort.”

“Pierre, trước đây tôi không nhận ra, hóa ra anh cũng khá phù hợp để biểu diễn hài kịch trong rạp xiếc.”

Giọng nói của Sarah lạnh lùng, mang theo sự chế giễu không hề che giấu, “Những lời anh vừa nói chắc chắn sẽ khiến khán giả dưới sân khấu cười ngất, nhưng bản thân anh lại có thể giữ được vẻ bình tĩnh, đó là một phẩm chất rất quý giá.”

“Đây không phải là hài kịch đâu, cô gái nhỏ.”

Giọng nói của con quạ u ám, “Đây là quyết định chung của chúng ta ba người.”

“Ồ? Quyết định chung ư?”

Sarah tựa người về phía sau, hai tay ôm trước ngực, “Có nghĩa là cả ba người các anh đã quyết tâm, muốn liên minh lại để chiến đấu với tôi sao?”

“Không không không, Sarah, cô hiểu lầm rồi.”

Pierre lập tức tỏ ra đau lòng, vẫy tay liên tục, “Làm sao chúng tôi có thể nghĩ đến việc chiến đấu chứ? Chiến tranh chỉ mang lại cái chết và sự phá hủy, sẽ có rất nhiều người chết, cô hiểu không? Chúng tôi trân trọng hòa bình mà Billigewort đã đạt được không hơn bất kỳ ai.”

“Điều chúng tôi muốn, từ trước đến nay chưa bao giờ là chiến tranh. Điều chúng tôi muốn là công lý.”

“Công lý?”

Nghe thấy từ “công lý” được Pierre nói ra, Sarah suýt nữa thì bật cười.