Sâu thẳm nhất của Đảo Bóng Tối.

Trong đại sảnh ngai vàng đổ nát của Hải Lý Á.

Phóc Yế Các, đắm chìm trong nỗi nhớ vô tận dành cho Isuld, bỗng nhiên mở to đôi mắt.

“Isuld!”

Giọng nói của Phóc Yế Các run rẩy dữ dội vì xúc động, anh ta đứng dậy từ ngai vàng, khuôn mặt tái nhợt hiện rõ niềm vui điên cuồng khó kiềm chế.

Chính trong khoảnh khắc đó, Phóc Yế Các cảm nhận rõ ràng một làn sóng linh hồn quen thuộc, đó là tình yêu mà anh ta đã nhớ nhung suốt ngàn năm, là hơi thở của nữ hoàng yêu dấu của mình!

Phóc Yế Các không bao giờ nhầm lẫn được!

“Cô ấy vẫn ở đây! Cô ấy quả thực không rời bỏ tôi! Cô ấy đang ở trên hòn đảo này!” Phóc Yế Các đi đi lại lại trong đại sảnh như một kẻ điên, gầm thét một cách vô tổ chức.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Phóc Yế Các nắm chặt lòng bàn tay, làn sương đen xung quanh cuốn trôi tới, tạo thành một bức tranh đen.

Sương mù di chuyển, hình ảnh liên tục thay đổi, cuối cùng hình thành bản đồ chi tiết của Đảo Bóng Tối.

Trên bản đồ có một điểm sáng lấp lánh, đánh dấu nơi làn sóng linh hồn của Isuld vừa xuất hiện.

“Tôi đã tìm thấy cô ấy... Isuld!”

Tuy nhiên, sau niềm vui điên cuồng, một cảm giác hoang mang và bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng Phóc Yế Các.

Tại sao hơi thở của Isuld lại xuất hiện đột ngột, rồi lại biến mất nhanh chóng như vậy?

Và qua phản hồi từ làn sương đen xung quanh, Phóc Yế Các còn cảm nhận được một sức mạnh ngoại lai cực kỳ mạnh mẽ khác!

Sức mạnh đó mang theo một loại thuộc tính thiêng liêng, không hề phù hợp với những linh hồn quỷ dữ trên Đảo Bóng Tối.

Kẻ ngoại lai mạnh mẽ này không hề che giấu sức mạnh của mình, và còn mang theo linh hồn của Isuld.

Rõ ràng, họ đang nhắm thẳng vào mình.

Ngạo mạn... Những kẻ ngu ngốc này chẳng lẽ không biết Đảo Bóng Tối thuộc về ai sao...

“Hắc Kỳ Lâm!”

Phóc Yế Các phát ra tiếng gầm đầy bạo lực và ý định giết chóc!

Giọng nói của anh ta chứa đựng ý chí của một vị vua đổ nát, trong nháy mắt xuyên qua những bức tường cản trở, vang vọng khắp bầu trời lâu đài!

“Rầm rộ!!!”

Từ hướng đống đổ nát của chiến trường cổ xưa xa xôi, vang lên tiếng ầm ầm đáng sợ như hàng ngàn con ngựa đang lao về phía này, mặt đất rung chuyển dữ dội!

Một dòng người cưỡi ngựa bằng thép, gồm vô số linh hồn quỷ dữ, bao quanh một bóng dáng to lớn và hung dữ, đang lao nhanh về phía thành phố đổ nát!

Đó là một con quái vật bán người ngựa cao hàng chục thước, nửa thân trên mặc bộ giáp cưỡi ngựa cổ đại dày đặc, nửa thân dưới hòa quyện hoàn hảo với một con ngựa chiến khổng lồ đang cháy bỏng ngọn lửa u ám!

Mỗi bước chân của con ngựa chiến đều gây ra những trận động đất nhỏ, kẽ hở trên mũ giáp cháy bỏng hai đám lửa không bao giờ tắt, trong tay nó cầm một cây giáo chiến khổng lồ và hung dữ, xung quanh nó là hơi thở của cái chết đậm đặc và vô số bóng ma kêu thảm thiết.

Bóng của chiến tranh – Hắc Kỳ Lâm!

Con quái vật bán người ngựa này, với vẻ ngoài đáng sợ của mình và vinh quang khi còn sống, tạo nên sự tương phản đáng thương.

Cách đây hàng nghìn năm, ông từng là chỉ huy của đội kỵ binh tinh nhuệ nhất vương quốc Kamavia – “Đội Sắt”, nổi tiếng khắp nơi với những cuộc xông pha không thể cản trở và lòng nhiệt huyết dành cho chiến tranh.

Tuy nhiên, dưới vẻ oai phong đáng sợ của Hekalim, ẩn chứa một trái tim bị tham vọng và ghen tị làm biến dạng, quá trình ông lên nắm quyền không hề trong sạch chút nào.

Khi còn là sĩ quan phụ tá, Hekalim đã không cứu người chỉ huy trước đó của “Đội Sắt”, và nhờ đó mà ông có thể thay thế vị trí đó. Nhưng Hekalim không hề hài lòng, ông khao khát một vị trí cao hơn nữa, vì vậy ông đã nhắm đến một vị tướng đang rất nổi tiếng khác – Kalista.

Khi vua Foyego trở nên điên cuồng sau khi mất hoàng hậu và quyết tâm tiến hành chiến dịch xa xôi đến đảo Phóng Quang để tìm cách hồi sinh bị cấm kỵ, Hekalim cũng theo quân ra trận.

Trong suốt cuộc chiến dịch, cùng với những hành động ngày càng điên rồ và tàn bạo của Foyego, Kalista, người trung thực, bắt đầu nghi ngờ các mệnh lệnh của vua và cố gắng ngăn chặn những thảm họa có thể xảy ra.

Và đó chính là cơ hội mà Hekalim mong đợi từ lâu. Để thay thế vị trí của Kalista trong lòng Foyego, Hekalim đã chọn con đường phản bội. Ông đã đâm xuyên lưng Kalista từ phía sau một cách tàn nhẫn, và từ đó vị trí của ông lại được nâng cao thêm một bậc.

Khi lời nguyền hủy diệt cuối cùng bùng nổ, sương đen bao trùm đảo Phóng Quang, Hekalim cùng với các kỵ binh “Đội Sắt” dưới quyền ông cũng không thể tránh khỏi số phận bi thảm.

Tuy nhiên, khao khát chiến tranh cực đoan của ông, cùng với tội lỗi nặng nề của việc phản bội đồng đội, đã khiến linh hồn ông trải qua những biến đổi kinh hoàng dưới sự biến dạng của làn sương đen.

Ông hòa mình hoàn toàn với con ngựa chiến yêu quý, xương thịt và năng lượng của linh hồn chết chóc hòa quyện vào nhau, cuối cùng biến thành bóng dáng của chiến tranh chỉ còn lại khao khát phá hủy và bản năng xông pha.

Ông trở thành vũ khí giết chóc mạnh mẽ nhất dưới trướng Foyego, không ngừng xông pha trên đất đảo Bóng Tối, nghiền nát mọi trở ngại.

“Bùm!”

Cùng với tiếng nổ lớn, cánh cửa đá khổng lồ ở lối vào lâu đài bị đập vỡ bởi sức mạnh điên cuồng!

Hekalim là người đầu tiên xông vào hội trường, phía sau ông là hàng chục kỵ binh hồn ma cũng đang cháy bỏng ngọn lửa u ám, cầm trên tay những cây giáo dài, họ đứng thành hàng ngay sau Hekalim, với tư thế đều nhau.

Hekalim dừng lại, giơ chân trước lên cao, rồi hạ mạnh xuống, nghiền nát mặt đất.

Ông cúi đầu kiêu hãnh trước ngai vàng của Foyego, thực hiện nghi thức tôn sùng tiêu chuẩn của một kỵ binh.

“Vị vua hủy diệt vĩ đại, bàn chân sắt của ngài đã đến!”

Giọng nói của Hekalim như tiếng ma sát kim loại, nhưng lại tràn đầy lòng nhiệt huyết không che giấu và sự trung thành tuyệt đối, “Xin hãy ban ra mệnh lệnh của ngài! Hekalim và ‘Đội Sắt’ sẽ nghiền nát mọi kẻ thù cho ngài!”

“Hekalim.”

Foyego quay người lại, “Đặt ‘Đội Sắt’ của ngươi vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, sớm thôi sẽ có một trận chiến lớn nổ ra, ta muốn ngươi nghiền nát xương cốt kẻ thù thành bụi! Hãy để họ khóc lóc trong sương đen mãi mãi! Ta muốn họ biết hậu quả của việc xúc phạm vị vua hủy diệt!”

“Tuân lệnh!”

Hekalim phát ra tiếng gầm hào hứng, giơ cao chiếc giáo màu máu trong tay, “Đội quân Sắt sẽ san bằng mọi trở ngại, vì chiến tranh!”

Tiếp theo, Foyego hướng ánh mắt về một góc khuất khác trong hành lang tối tăm.

Nơi đó không có gì cả, nhưng Foyego biết rằng kẻ đó chắc chắn có thể nghe thấy lời triệu hồi của mình.

Giọng nói của Foyego trở nên lạnh lùng và trầm thấp, anh ta phát ra hai từ:

“Hammerstone.”

Trong bóng tối yên lặng một lúc.

Ngay sau đó, tiếng “rít rít” của những sợi xích sắt trượt trên nền đá lạnh lẽo vang lên, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết của linh hồn đầy đau đớn, vang vọng trong bóng tối.

Một phép trận màu xanh tử thần sáng lên, một bóng dáng còng que bò ra từ phép trận, anh ta mặc chiếc áo choàng xanh rách nát, tay cầm một chiếc móc khổng lồ và hung dữ, tay kia cầm chiếc đèn lồng chứa đựng vô số linh hồn bị giam cầm.

Ánh sáng từ chiếc đèn lồng lúc sáng lúc tối, chiếu rọi khuôn mặt gầy guộc như xương sọ khô cằn của anh ta.

Người quản lý nhà tù linh hồn – Hammerstone.

Trên khuôn mặt đáng sợ của anh ta hiện lên nụ cười méo mó khiến người ta rùng mình.

“Vị vua hủy diệt vĩ đại… Ngài triệu hồi tôi, tôi, kẻ hèn mọn này, có điều gì muốn ra lệnh?”

Hammerstone không phải là thuộc cấp trực tiếp của Foyego, trước đây anh ta từng là người canh giữ trên đảo Phú Quang, chịu trách nhiệm bảo vệ những vật phẩm ma thuật bị coi là quá nguy hiểm.

Hammerstone lẽ ra phải là người bảo vệ trật tự, nhưng thực tế không phải vậy, dưới vẻ ngoài đạo đức và cứng nhắc ấy ẩn chứa một trái tim đã bị bóng tối làm biến dạng từ lâu.

Sự thích thú lớn nhất của anh ta là sự tò mò bệnh hoạn đối với nỗi đau của người khác và khao khát hành hạ họ.

Năm xưa khi Foyego dẫn quân đến đảo Phú Quang, Hammerstone không những không bảo vệ quê hương mình, mà còn vui vẻ dẫn đường cho Foyego, giúp anh ta tìm thấy “Nước Sự Sống”.

Sau đó là sự bùng nổ của lời nguyền hủy diệt, thân xác Hammerstone trở thành linh hồn ma, nhưng ý thức của anh ta vẫn còn tồn tại, niềm đam mê cực độ với nỗi đau và sự tra tấn đã ban cho anh ta sức mạnh lớn hơn và hình thái đáng sợ hơn.

Chiếc đèn lồng cũ kỹ trong tay anh ta trở thành địa ngục di động của vô số linh hồn, còn chiếc liềm khổng lồ tượng trưng cho sự gặt hái và trói buộc thì là cơn ác mộng của mọi sinh vật.

Anh ta tận hưởng cảm giác khi con mồi vùng vẫy trong nỗi sợ hãi, say mê tiếng kêu thảm thiết khi linh hồn bị tách rời, và coi nghệ thuật đau đớn ấy là ý nghĩa duy nhất của sự tồn tại của mình.

Foyego nhìn chằm chằm vào Hammerstone với ánh mắt lạnh lùng, thực ra anh ta không hề có cảm tình gì với kẻ này.

Theo một nghĩa nào đó, cả Hekalim và Hammerstone đều là những kẻ xấu thuần túy, họ chưa bao giờ trải qua quá trình biến chất, bởi vì họ sinh ra đã là những kẻ xấu.

Tuy nhiên, ít nhất Hekalim vẫn trung thành với Foyego, còn kẻ kia...

Hừ.

Foyego chỉ cần dùng ngón chân cũng có thể đoán được, Hammerstone ngày qua ngày thu thập vô số linh hồn ma để làm mạnh thân xác ma của mình vì lý do gì.

Anh ta luôn thèm muốn chiếm lấy vị trí của mình.

“Hammerstone.”

Giọng nói của Fyrgo không hề chứa chút cảm xúc nào, “Tôi biết rằng bạn không hề thực sự phục tùng tôi. Bạn ở lại hòn đảo này, chỉ để thu thập những linh hồn đáng thương đó một cách dễ dàng hơn mà thôi.”

“Nhưng bây giờ…”

Giọng điệu của Fyrgo đột nhiên trở nên sắc bén, sức mạnh hùng hồn của một vị vua đã suy tàn lập tức bao trùm cả hội trường, khiến nụ cười trên khuôn mặt của Thresh trở nên cứng nhắc hơn một chút.

“Tôi cần bạn phải bỏ qua những suy nghĩ nhỏ nhen của mình, đừng làm những việc hèn nhát và đáng khinh.”

Fyrgo bước tới gần Thresh hơn, đôi mắt xanh biếc tràn ngập ý định giết chóc điên cuồng.

“Tôi cho bạn hai lựa chọn.”

“Hoặc là, bỏ qua những âm mưu xấu xa của bạn, cùng tôi đối mặt với kẻ thù, tiêu diệt hoàn toàn những kẻ dám thèm muốn người tôi yêu!”

“Hoặc là tôi sẽ tự tay nghiền nát linh hồn của bạn ngay bây giờ, biến bạn thành một mảnh vụn khác trong làn sương đen này, mãi mãi kêu thảm…”

“Hãy chọn đi…”

Lưỡi dao của vị vua suy tàn hình thành từ lòng bàn tay Fyrgo, ông ta nhìn xuống Thresh từ vị trí cao hơn.

“Tự nguyện phục tùng, hoặc là chết!”

Đối mặt với ý định giết chóc không hề che giấu và sức mạnh áp đảo của Fyrgo, nụ cười méo mó trên khuôn mặt Thresh cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng vị vua suy tàn này là nghiêm túc, nếu mình dám do dự hay chống đối, có lẽ sẽ bị giết ngay tại chỗ.

Mặc dù Thresh coi thường những lời nói về tình yêu của Fyrgo và chưa bao giờ thực sự coi ông ta là chủ nhân của mình.

Nhưng… tình hình còn quan trọng hơn con người.

Thresh lập tức đưa ra lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của mình.

Anh ta từ từ cúi người xuống, nói bằng giọng điệu khiêm tốn hơn.

“Như ông muốn, chủ nhân vĩ đại của tôi… kẻ khiêm tốn như Thresh, sẽ mãi mãi phục tùng ông, loại bỏ mọi trở ngại cho ông.”

“Hãy đi triệu tập đội quân linh hồn của các người.”

Giọng nói của Fyrgo vang dội như tiếng kim loại.

“Chúng ta sắp phải chiến đấu.”

……

Sau khi đi qua một vùng đầm lầy linh hồn lạnh lẽo, và vòng qua vài đống đổ nát toàn là sự suy tàn, nhóm của Dean cuối cùng cũng đến được rìa thành phố cổ Hailia.

Làn sương đen ở đây thậm chí còn loãng hơn so với bên ngoài, có thể mơ hồ nhìn thấy những khối kiến trúc cổ đại lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Những công trình này có phong cách thanh lịch và trang nghiêm, ngay cả sau hàng nghìn năm bị thời gian ăn mòn, vẫn có thể thấy được vẻ huy hoàng của ngày xưa.

“Phía trước là kho bí mật thời kỳ đảo Phú Quang, nơi lưu giữ những sách quan trọng và vật phẩm ma thuật, rất nhiều bí mật ẩn chứa bên trong.”

Lam tự nguyện đảm nhận vai trò hướng dẫn viên, anh ta giơ tay ra với tư thế “xin mời”, “Có lẽ chúng ta cũng có thể tìm hiểu thêm một chút về ma thuật cổ đại?”

“Đã đến đây rồi… thì không đi tham quan cũng phí phạm.” Dean vẫn nói như vậy.

Lucian và Senna cũng không có ý kiến gì khác, việc hiểu thêm về nguồn gốc của đảo Bóng Tối có lẽ cũng có thể cung cấp cho họ một số ý tưởng để đối đầu với Fyrgo.

Gwen càng trở nên hào hứng hơn, bởi cô ấy vô cùng tò mò về những thứ liên quan đến thời đại của Isuld. Tuy nhiên, khi họ tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng cảnh tượng xung quanh tòa nhà này còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ nhìn thấy từ xa. Những bậc đá rộng lớn vốn dĩ dẫn đến lối vào hầm ngầm đã bị vỡ vụn và sụp đổ, thay vào đó là một hố sâu thẳm không thấy đáy. Vùng rìa của hố sâu đó như những chiếc răng nanh chồng chéo lên nhau, những bức tường đổ nát dựng đứng như những vết thương trên mặt đất. Vô số mảnh đá và phế tích kiến trúc có kích thước khác nhau lơ lửng kỳ lạ trong không trung, phát ra những sóng năng lượng ma thuật hỗn loạn. Sau khi vòng qua hố sâu và đi qua một đoạn hành lang tối tăm, cảnh tượng bên trong hầm ngầm bí ẩn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ. Bên trong tòa nhà rộng rãi hơn nhiều so với dự đoán, những bức bích họa tinh xảo trên tường có những phần đã bong tróc và mờ nhạt, nhưng vẫn còn vài bức được bảo tồn khá nguyên vẹn. Những kệ sách cao lớn được làm từ loại đá trắng không rõ tên, sau hàng nghìn năm vẫn còn vững chãi, kéo dài ra sâu trong hội trường, như thể không có điểm kết thúc. Gwen đi bên cạnh Dean, ngắm nhìn những bức bích họa, từ những màu sắc và đường nét mơ hồ đó, có thể thấy được bức tranh về nền văn minh hùng vĩ của đảo Phú Quang vào thời kỳ đỉnh cao. Trên một cánh đồng rộng lớn, những con sóng lúa mì vàng óng cuộn trào, trên cây trái đầy ắp những quả chín mọng nước hấp dẫn. Một số cư dân có vẻ ngoài giống pháp sư lơ lửng trong không trung, hai tay họ điều khiển dòng nước nhẹ nhàng tưới cho đồng ruộng; ở xa có thể thấy những ngôi làng được sắp xếp gọn gàng và khói bếp bay lên từ những ngôi nhà, tạo nên cảnh tượng một vùng đất màu mỡ và bội thu. Đây là một kỳ tích nông nghiệp được thúc đẩy bởi ma thuật từ thời cổ đại; vào thời điểm đó, cả Noxus lẫn Demacia vẫn chưa thành lập quốc gia, lục địa Runetown vẫn đang trong cảnh chiến tranh, nhưng đảo Phú Quang đã phát triển một nền văn minh cao cấp như vậy. Những bức bích họa khác cũng ghi lại những cảnh tượng của đảo Phú Quang vào thời điểm đó. Một ngôi đền trắng tinh khôi đứng vững trên đỉnh núi, bên dưới là những thành phố được thiết kế tinh xảo và có bố cục hợp lý, phong cách kiến trúc thanh lịch và gọn gàng, những con đường rộng rãi sạch sẽ; ở trung tâm thành phố là những tháp pha lê khổng lồ, điều này thể hiện sự xuất sắc của đảo Phú Quang trong lĩnh vực kiến trúc và kỹ thuật ma thuật.