Cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc, các bậc trưởng lão lần lượt rời đi, chuẩn bị cho chuyến đi xa sắp tới hoặc những công việc tiếp theo cần thực hiện.

Luny nắm lấy Milio đang chuẩn bị rời đi, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bất đắc dĩ và trách móc.

“Cậu này…”

Cô ấy vươn tay chỉ vào trán Milio, “Tại sao lúc nãy cậu lại nóng vội đến thế? Là người đầu tiên nhảy ra, cậu có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không? Xurima không giống như Xutal, môi trường ở đó khắc nghiệt, tâm tình con người khó lường!”

“Hơn nữa, bây giờ cậu là người được Nữ hoàng Chianna coi trọng, dù cậu không tự nguyện xin đi, với năng lực và tuổi tác của cậu, nữ hoàng cũng chưa chắc đã chọn cậu là người đầu tiên để gửi đến nơi xa xôi như vậy.”

“Nhưng tôi thấy các bậc trưởng lão khác đều không muốn đi, Nữ hoàng Chianna có vẻ cũng hơi khó xử, vì vậy tôi mới…”

Milio gãi đầu, có vẻ ngượng ngùng giải thích, “Hơn nữa, Ngài Nethers rất chân thành, tôi nghĩ chúng ta với tư cách là đồng minh, nên giúp đỡ họ. Tôi cũng muốn đóng góp một phần cho Xutal mà.”

Luny nhìn thấy vẻ chân thật và tốt bụng của cháu trai mình, không khỏi thở dài.

Đứa trẻ này tốt ở mọi mặt, chỉ là đôi khi quá chân thành, không hiểu những điều phức tạp ẩn giấu trong lòng người khác.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ chính tấm lòng trong sáng ấy mới khiến Nữ hoàng Chianna coi trọng cậu đến vậy.

“Thôi thì thôi, đã quyết định rồi thì hãy làm tốt nhé.”

Giọng nói của Luny dịu đi một chút, “Khi đến Xurima, cậu phải chăm sóc bản thân thật tốt, nghe nhiều, nhìn nhiều, nói ít, đừng dễ dàng tin tưởng người khác, nhưng cũng đừng mất đi phong cách của chúng ta ở Yuen塔尔.”

Cô ấy cẩn thận nhắc nhở về mọi điều cần lưu ý, như thể Milio không phải là người đi truyền đạt kiến thức mà là một đứa trẻ lần đầu tiên ra ngoài.

“Tôi biết rồi, cô bà.”

Milio gật đầu nghiêm túc, khuôn mặt hiện lên nụ cười trong sáng và ngây thơ, “Sau khi một thời gian nữa, cô bà Luy được đưa đến Yuxuoken, nhớ hãy chào hỏi cô ấy giúp tôi, và nói với cô ấy rằng bây giờ tôi cũng thuộc về Yuen塔尔 rồi!”

“Thật là không biết phải làm sao với cậu…”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Milio, trái tim Luny cũng mềm lòng hẳn, cô ấy âu yếm vuốt ve mái tóc của Milio, đôi mắt tràn đầy hy vọng.

……

Điện trong.

Dean và Chianna một lần nữa đến cửa vào nơi từng dẫn đến nơi ở ngầm của Skana.

Cảnh tượng bây giờ đã hoàn toàn khác, những rễ cây khổng lồ và đá đổ chắn cửa vào đã được dọn sạch, chỉ còn lại một cái hố thẳng đứng tối tăm và sâu thẳm.

Chính trị nội bộ và đối ngoại của Yuxutal đã đi vào quỹ đạo đúng đắn, không cần phải lo lắng quá nhiều, chỉ còn lại một vấn đề chưa được giải quyết – làm thế nào để xử lý Skana.

Kể từ ngày đó, sau khi bị Dean trừng phạt nặng và bị giam cầm dưới lòng đất, Skana không còn tin tức gì nữa.

Dean phát ra ánh sáng, xua tan hết bóng tối u ám.

“Chúng ta đi thôi.”

Dean nắm tay Chianna, dẫn đầu bước xuống.

Hai người theo những bậc đá mới được sửa chữa, đi xuống sâu dưới lòng đất.

Không khí bên trong ẩm ướt và ngột ngạt, chỉ có phép thuật ánh sáng chiếu rọi con đường hẹp hòi ấy.

Sâu dưới lòng đất.

Nơi từng hùng vĩ như cung điện, tràn ngập những tinh thể phát sáng và những ký tự cổ xưa, giờ đây đã không còn nữa.

Thay vào đó là một căn phòng tồi tàn sau khi bị phá hủy bằng bạo lực, sau đó lại bị phép thuật đá kết hợp một cách thô bạo lại với nhau.

Bức tường xung quanh đầy ổ gà và vết nứt, dấu vết của những cú va chạm mạnh.

Những tinh thể từng được gắn trên trần hang như những vì sao giờ đã tắt hẳn và vỡ vụn, nói đây là nơi ở dưới lòng đất còn hơn là một nhà tù.

Ở chính giữa hang, thân hình to lớn của Skana nằm yên bình trên mặt đất đá lạnh lẽo, không hề cử động.

Lớp vỏ cứng cáp, đầy màu sắc trên người nó giờ đây đã xuất hiện những vết nứt như mạng nhện, đặc biệt là ở phần lưng và đầu, có những vết hỏng lớn và lõm sâu.

Thậm chí có những phần cơ thể bị lộ ra do vỏ vỡ, máu màu xanh tối đông cứng trên bề mặt, ba chiếc đuôi bò cạp đặc trưng cũng bị gãy hẳn, chỉ còn lại phần gốc trơ trụi.

Bốn cú đánh dữ dội của Dean đã gây ra những tổn thương nặng nề cho Skana, không thể phục hồi nếu không có thời gian nghỉ ngơi lâu dài.

Skana từ từ mở mắt, ánh sáng trong mắt mờ nhạt.

Nó cố gắng quay đầu nặng nề, nhìn về phía Dean và Chianna đang tiến lại gần, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp - có sự tức giận, không cam lòng, mệt mỏi, và có lẽ còn có chút tuyệt vọng khó nhận ra.

"Nếu muốn giết thì hãy làm đi, dù sao thì bạn cũng đã hoàn toàn kiểm soát được Yixu塔尔..."

Giọng nói của Skana trầm đục, như một chiếc trống bị rò rỉ không khí.

"Chuyện của Yixu塔尔 không phải tôi quản, mạng sống của bạn cũng vậy. Tôi không phải là người của Yixu塔尔."

Dean nhún vai, nhường chỗ sang một bên, giao quyết định cho Chianna bên cạnh.

Chianna nhìn người đàn ông già này, người từng được người dân Yixu塔尔 coi là vị thần bảo hộ, nhưng giờ đây lại trong tình trạng thảm hại như vậy, cảm xúc phức tạp trong lòng.

"Ha..."

Skana dường như nhận ra sự do dự của Chianna, phát ra tiếng cười lạnh chứa đựng sự chế giễu, "Bạn đã trở thành nữ hoàng rồi à... Đó có phải là mục đích của bạn không?"

"Skana... đừng cứ cố chấp như vậy nữa."

Chianna nhẹ nhàng lắc đầu, "Bây giờ không còn là ngàn năm trước nữa, thế giới đang thay đổi, những kẻ ngoại lai không hẳn tệ như bạn tưởng. Sự mở cửa và giao lưu mới là con đường tương lai của Yixu塔尔."

"Im đi! Bạn không có quyền dạy bảo tôi!"

Giọng nói của Skana đột nhiên cao lên, đầy oán hận và khinh thường, "Chianna, bạn không cảm thấy xấu hổ sao?! Phải dựa vào tài năng của kẻ ngoại lai hèn nhát để leo lên ngai vàng!"

"Cái gì là kẻ ngoại lai hèn nhát?"

Dean nhíu mày, "Nếu bạn không chịu thua, tôi có thể chờ bạn khỏi thương rồi chúng ta sẽ đấu một trận công bằng."

"Skana!"

Chia Na cũng nâng cao giọng điệu một chút, “Đừng còn nhìn mọi thứ bằng cái nhìn hẹp hòi như vậy nữa, cái gọi là bảo vệ của ngươi, giờ đây đã trở thành sự ám ảnh và hủy diệt!”

“Ngươi có biết rằng việc ngươi dung túng cho Jela suýt nữa đã gây ra tai họa lớn như thế nào không? Nếu không phải là Dean kịp thời can thiệp, toàn bộ Yuxuokeng có thể đã bị Jela biến thành thức ăn của cô ta! Chính ngươi, chính ngươi suýt nữa đã hủy diệt tất cả những gì ngươi thề sẽ bảo vệ!”

“Tất cả đều là do các ngươi ép buộc tôi!”

Skana gầm lên phản bác, phần đuôi bị gãy run rẩy nhẹ vì sự kích động, “Tôi chỉ chọn một đồng minh có thể duy trì tình hình hiện tại mà thôi! Ít nhất Jela cũng chỉ muốn có được Yuxutal, cô ta sẽ không giống những con người tham lam bên ngoài kia, kéo cả thế giới vào chiến tranh và hủy diệt!”

“Duy trì tình hình hiện tại? Bằng cách bị ký sinh, bị điều khiển, mất đi ý chí tự do để duy trì tình hình ư?”

Chia Na lạnh lùng phản bác, “Ngươi nhìn xem Chad cuối cùng đã trở thành như thế nào, ngươi nhìn những người lính và người hầu bị Jela biến thành con rối kia, đó có phải là Yuxutal mà ngươi muốn không? Một vương quốc thực vật không có tư duy, không có tự do, giống như xác sống không?”

“Dù sao cũng tốt hơn là bị chiến tranh và dục vọng bên ngoài nuốt chửng!”

Skana cứng đầu gầm lên, “Tôi đã sống lâu hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng, tôi đã chứng kiến sự trỗi dậy và mở rộng của đế quốc Shurima, những kẻ được thăng tiên mang lại không phải là thịnh vượng, mà là sự chinh phục và nô lệ vô tận!”

“Tôi đã chứng kiến Aixacia bị hư không nuốt chửng vì chạm vào sức mạnh cấm kỵ! Tôi đã chứng kiến chiến tranh rune xé nát toàn bộ lục địa! Những cuộc thảm sát của các tướng lĩnh gần như xóa sổ cả một thế hệ! Tham lam và tham vọng của con người là vô tận!”

“Một khi cánh cửa được mở ra, họ sẽ ồ ạt đổ vào, cướp bóc tài nguyên của chúng ta, thèm muốn phép thuật của chúng ta, và cuối cùng sẽ hủy diệt hoàn toàn vùng đất trong sạch này! Việc đóng cửa mới là con đường duy nhất để bảo vệ Yuxutal!”

“Yuxutal không cần sức mạnh từ bên ngoài! Chỉ cần có thể cô lập những con người tham lam kia, dù phải trả giá gì đi nữa cũng xứng đáng! Tôi mới là người thực sự muốn tốt cho Yuxutal! Còn ngươi, người phụ nữ bị kẻ ngoại lai mê hoặc, vội vàng mở cửa nước để đạt được cái gọi là vinh quang, ngươi mới là tội nhân của Yuxutal!”

Chia Na mở miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại nhận ra mình hoàn toàn không thể thuyết phục được Skana.

Tư duy của anh ta đã bị biến dạng vì nỗi sợ hãi.

Nghĩ đến đây, hy vọng cuối cùng của Chia Na để giao tiếp cũng hoàn toàn tan vỡ.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, khi mở mắt ra, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng và quyết đoán.

“Có vẻ như, giữa chúng ta không còn gì để nói nữa.”

Một số quan niệm đã ăn sâu vào tâm trí là không thể thay đổi bằng lời nói, tiếp tục tranh luận cũng vô nghĩa.

“Có nên giết hắn không?” Dean nhìn Chia Na một cái.

Chia Na im lặng một hồi lâu.

Cô nhìn thân thể tàn tạ của Skana và ánh mắt đầy hận thù, cuối cùng vẫn không có sức mà chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thôi thì thôi.”

Giọng nói của cô ấy có vẻ mệt mỏi, “Mặc dù anh ta đã đi theo con đường sai lầm, nhưng dù sao thì… anh ta cũng từng là người bảo vệ của chúng ta. Nếu không có anh ta, có lẽ ngày nay Echus Tal sẽ không tồn tại.”

Nếu còn những lựa chọn khác, Chiana thực sự không muốn làm mọi chuyện trở nên quá tàn nhẫn.

Việc phải gánh chịu tội danh giết chết vị bảo vệ đầu tiên, đối với cô ấy, và đối với toàn bộ Echus Tal, đều không phải là điều tốt chút nào.

“Vậy thì chỉ còn cách phong ấn anh ta một cách triệt để.”

Dean hiểu được quyết định của Chiana, đó cũng là kết quả mà anh ta đã dự đoán trước đó.

Không giết, nhưng cũng không thể để anh ta tự do hoành hành.

Dù sao thì anh ta cũng là một nửa thần, nếu mình không ở Echus Tal, việc anh ta phát điên cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Dean không lãng phí thời gian nữa, bước tới trước một bước và giơ cao hai tay.

Ma thuật đá – kích hoạt!

“Anh muốn làm gì?!”

Scana cảm nhận được những dao động của nguyên tố đất quen thuộc nhưng lại khiến anh ta sợ hãi, cố gắng đứng dậy và gầm thét giận dữ, “Anh nghĩ rằng chỉ bằng cách này là có thể kiềm chế tôi sao?! Tôi là con trai của mặt đất! Anh không thể giam cầm được tôi!!”

Dean không buồn để ý đến hành vi hysterical của anh ta, chỉ là đột nhiên đóng hai bàn tay lại.

“Bạch!”

Rầm rộ!!!

Toàn bộ ngục tối dưới lòng đất rung chuyển mạnh mẽ!

Mặt đất và những bức tường đá xung quanh như được điều khiển bởi một bàn tay vô hình, từ mọi hướng đè ép về phía Scana ở trung tâm!

Những bức tường đá cứng nhắc chồng chất lên nhau, trong chốc lát đã tạo thành một quan tài đá khổng lồ không thể lọt sáng, nhốt chặt cơ thể to lớn của Scana cùng với tiếng gầm thét cuối cùng của anh ta bên trong!

Tiếng đá đóng lại mạnh mẽ vô cùng, tiếng ầm vang vang dội khắp không gian dưới lòng đất.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Dean tiếp tục mở rộng linh hồn của mình, giống như khi anh ta đã phong ấn Atrox và Nayafili trước đây, anh ta gắn lên lớp ngoài của quan tài đá những dấu ấn linh hồn mạnh mẽ.

Lớp phong ấn này không chỉ có thể củng cố thêm sự kiềm chế về mặt vật lý, mà còn có thể kìm nén linh hồn và ý thức của Scana, khiến anh ta rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng, cắt đứt hoàn toàn mối liên lạc của anh ta với thế giới bên ngoài.

Sau khi hoàn tất tất cả những việc đó, Dean mới rút tay lại.

Nhìn quan tài đá khổng lồ trước mắt giống như một ngọn núi nhỏ, Chiana lắc đầu.

Người bảo vệ của Echus Tal ngày xưa, cuối cùng chỉ có thể kết thúc theo cách này, thật là đáng tiếc.

Thực ra Dean cũng có thể hiểu được suy nghĩ của Scana một chút.

Nếu để cho vùng đất của những ký tự phép thuật phát triển tự do, chiến tranh trong tương lai chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi, Noxus tiếp tục xâm lược, Frellzhord tiếp tục nội chiến.

Không nói đến những điều khác, ít nhất Azrel chắc chắn sẽ dẫn quân đến phá hủy rào cản ma thuật của Echus Tal, thống nhất lục địa Shurima.

May mắn thay, mình đã giải quyết được những khủng hoảng này.

“Không sao đâu, chỉ cần giam cầm anh ta một thời gian là được, nếu một năm không được thì hai năm, nếu hai năm không được thì mười năm.”

Dean vui vẻ vỗ tay, “Khi Echus Tal kết nối với thế giới và phát triển thịnh vượng trở lại, anh ta sẽ tự nhận ra điều đó.”

“Hy vọng là như vậy.” Khiana thở dài.

“Chúng ta nên nghĩ đến những nơi khác, sự mở cửa của Yisuthal không nên chỉ giới hạn ở Shurima thôi.” Dean nói.

“Ý anh là...” Trong lòng Khiana có chút xao động.

“Đúng vậy.”

Dean gật đầu, “Các quốc gia khác cũng có thể thiết lập quan hệ ngoại giao với Yisuthal, như những quốc gia mà em đã đề cập trước đây: Demacia, Frellzhord, Noxus, và Ionia.”

“Họ chắc hẳn đều là những cường quốc…”

Khiana không hiểu nhiều về tình hình bên ngoài, cô chỉ biết tên của những quốc gia đó mà thôi, trong lòng không khỏi lo lắng, “Họ có đối xử bình đẳng với Yisuthal không?”

“Khi cử đoàn ngoại giao đến, chỉ cần nhắc đến tên tôi là được, họ sẽ không coi thường đâu.”

Dean nhún vai.

“Và em chưa nhận ra sao? Yisuthal có những ưu thế độc đáo của mình mà. Em biết nguyên lý nguyên thủy (Elemental Principles) quan trọng đến mức nào không?”

“Quan trọng lắm sao…” Khiana ngạc nhiên.

Lớn lên trong môi trường tiếp xúc với nguyên lý nguyên thủy, cô thực sự không nghĩ rằng nó quá mạnh mẽ đến thế.

“Không phải tất cả các nơi ở vùng đất của những ký tự phép thuật (Runes) đều giống Yisuthal đâu. Đất đai của Noxus cằn cỗi, Frellzhord thì lạnh giá khắc nghiệt, còn Ionia có không ít người sinh ra đã có khả năng giao tiếp với linh hồn và sử dụng phép thuật, nhưng hiệu quả thì không bằng việc học hỏi một cách có hệ thống như nguyên lý nguyên thủy.”

“Còn về Demacia… nơi đó ban đầu vẫn áp dụng chính sách cấm ma thuật, chưa nói đến việc học phép thuật, chỉ cần sở hữu ma thuật cũng đã là tội lỗi.”

“Khi sau này nguyên lý nguyên thủy được truyền bá rộng rãi và ảnh hưởng đến toàn bộ vùng đất của những ký tự phép thuật, Yisuthal với tư cách là nơi khởi nguồn sẽ tự nhiên được nâng cao vị thế. Làm sao họ có thể coi thường được? Họ sẽ không kịp thời gian để cử người đến Yisuthal học hỏi và trao đổi đâu.”

“Khi mọi người đều học được ma thuật, lúc đó chúng ta sẽ có thể giải phóng năng lực sản xuất, người dân của vùng đất những ký tự phép thuật sẽ không còn phải lo lắng về cuộc sống nữa, đó sẽ là một thế giới tuyệt vời.”

Dean nắm chặt nắm tay mình, “Đó chính là thế giới lý tưởng mà tôi mong muốn!”