Thân hình của A Mù Mù không to lớn như Netherus và Rekton, có vẻ như sức mạnh bay lên trời mà họ nhận được đã tập trung nhiều hơn vào khía cạnh ma thuật.

“A Mù Mù, hãy cảm nhận sức mạnh bên trong cơ thể mình xem có điểm gì khác biệt không,” Dean khích lệ.

A Mù Mù tập trung tâm trí và bắt đầu điều khiển những khả năng vừa mới nhận được.

Một luồng ánh sáng màu vàng nhạt xuất hiện xung quanh A Mù Mù.

Netherus và Dean cùng lúc lùi lại một bước.

Bên trong vòng sáng đó, cả hai có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức sống của họ đang bị A Mù Mù hút đi; nếu A Mù Mù phát huy hết sức mạnh, có lẽ ngay cả những nửa thần bình thường cũng khó có thể chống đỡ nổi.

Hơn nữa, khả năng của A Mù Mù không chỉ dừng lại ở đó; anh ta có thể tăng tốc độ phát huy ma thuật một cách nhanh chóng, gây ra những tổn thương lớn cho những người xung quanh, hoặc thậm chí làm họ bị choáng váng.

Thật xứng đáng là một “đĩa mặt trời”… dễ dàng tạo ra một pháp sư cấp nửa thần!

Sau nghi lễ bay lên trời, Azir tiếp tục lập kế hoạch cho các thành viên cấp cao trong nước; theo mô hình trước đó, Netherus phụ trách về chính trị, Rekton phụ trách quân đội, mỗi người đảm nhận vai trò của mình.

Xivir và Talia cũng ở lại; Xivir chọn con đường quân sự và giữ chức vụ chỉ huy một trung đoàn dưới sự chỉ huy của Rekton.

Còn Talia thì theo Netherus, cùng nhau phụ trách việc quy hoạch kinh tế trong nước, cũng như các công việc vặt như xây dựng cơ sở giáo dục.

Xivir và Talia đều được Azir tin tưởng sâu sắc; một người chuyên về chính trị, một người về võ thuật, họ có thể phối hợp chặt chẽ với nhau trong tương lai. Bây giờ, việc để họ tham gia vào công việc quốc gia cũng coi như là một cơ hội rèn luyện.

Khi thời cơ thích hợp đến, Azir sẽ cho họ tham gia nghi lễ bay lên trời để tăng cường thêm sức mạnh của họ.

Ngoài ra, hiện tại Azir vẫn chưa có kế hoạch cho người khác tham gia nghi lễ này.

Sau khi Rhamma bắt đầu hồi phục, hệ thống hành chính cơ bản dần được xây dựng và hoàn thiện; sau khi những con tàu vận chuyển lương thực lớn của Demacia đến, người dân nơi đây cuối cùng cũng có thể được bảo vệ.

Cánh cửa cung điện nặng nề mở ra, ở cuối hành lang, Dean nhìn thấy Azir đang bận rộn với công việc.

Chiếc mũ sư tử tinh xảo được anh ta tháo xuống và để sang một bên; khuôn mặt Azir oai phong, đôi mắt màu xanh lá không chỉ kiên định mà đôi khi còn toát ra vẻ u sầu.

“Có vẻ như gần đây anh rất bận rộn…” Dean ngồi đối diện Azir, lướt qua các tài liệu công vụ.

Những tập hồ sơ chất chồng lên nhau, gần như chôn kín Azir bên trong.

Hầu hết đều là vấn đề liên quan đến xây dựng thành phố và kênh đào; việc xử lý chúng rất phiền phức và tốn sức, liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau.

“Tôi bắt đầu hiểu tại sao trước đây các đại thần thường than phiền với tôi về hiệu suất công việc của họ… Tôi luôn cho rằng họ làm việc quá chậm…” Azir mỉm cười mệt mỏi, “Đôi khi sự kiên nhẫn của con người thực sự bị những việc vặt không ngừng này làm mòn đi…”

Hiện tại, chính phủ của Rhamma đang trong tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng; hầu hết những người di cư từ bộ lạc đều là những người mù chữ, họ có thể chiến đấu được, nhưng nếu để họ phụ trách công việc chính trị thì thật sự sẽ gây hại cho đất nước và người dân.

Mặc dù Netherus đã bắt đầu phát triển giáo dục mạnh mẽ, mở thư viện và trực tiếp giảng dạy để xóa mù chữ, nhưng việc nhìn thấy kết quả không phải là chuyện dễ dàng, vì vậy nhiều công việc đã đổ dồn lên vai của Azir.

“Cậu tìm tôi có chuyện gì vậy... Chắc không phải là muốn tôi giúp cậu xử lý công việc hành chính chứ?” Dean rút cổ lại, anh ta cũng cảm thấy đau đầu khi nhìn thấy những thứ này.

“Không, tôi tìm cậu vì có chuyện quan trọng hơn.”

Azir thu lại nụ cười của mình, “Sáng nay Rekton báo cáo với tôi rằng có tin từ những người lang thang, ở phía đông nam của Shurima có những biến động lạ, số lần đất nứt tăng lên rõ rệt, và một số đoàn thương mại lớn cũng mất tích gần đó.”

Phía đông nam của Shurima...

Dean và Azir nhìn nhau, họ hiểu ngay đó là nơi nào.

“Aikasia... phải không?” Dean hỏi.

“Đúng vậy.” Azir gật đầu từ từ.

Aikasia, khối u độc hại của Shurima, nơi của lời nguyền, nơi bị lãng quên...

Mặc dù những động tĩnh khi Vực Trống xuất hiện đã lắng xuống, nhưng trận chiến lớn đó vẫn để lại những vết thương không thể xóa nhòa trên mặt đất, cho đến ngày nay vẫn chưa ai dám bước vào đó, giống như những thành phố bị oanh tạc bằng bom hạt nhân, đó là khu vực cấm sinh tồn tuyệt đối.

“Có ai chứng kiến tình hình không, biết được là thứ gì đang gây rối không?” Dean hỏi.

“Không, thông tin truyền về chỉ có vậy thôi.” Azir nói.

“Chắc chắn là kẻ đó là Marzaha... Hừ, đã chạy trốn khỏi Đồng bằng Vô tận, sau đó quay trở lại Aikasia để gây họa lần nữa sao?” Dean cười lạnh.

Dean không lo lắng rằng Marzaha có thể mở ra vết nứt trong Vực Trống, ngày xưa chính là đội quân những người bay lên đã liên tục đẩy lùi Vực Trống, nhưng cuối cùng là Long Vương Sol đã khép lại khe hở giữa hai thế giới.

Thần chiến tranh Pansen đã điều khiển xích của Long Vương, buộc Sol phun ra ngọn lửa rồng, phá hủy vết nứt trong Vực Trống, chặn đứng con đường xâm lược của sinh vật trong Vực Trống.

Đó là cuộc tấn công của Thần Tối cao, sóng sau còn làm cho Pansen tử vong ngay lập tức, có lẽ còn vững chắc hơn cả lời nguyền mà Oren đã đặt tại Đại sảnh Chín Vị Thần, sức mạnh mà Marzaha thu được bằng cách hy sinh mười mấy, hai mươi người thì không thể mở ra vết nứt đó được.

“Tôi cũng nghi là hắn.” Azir đồng tình với suy đoán của Dean.

“Vậy tôi sẽ đi xem sao, nhân tiện diệt tận gốc, lần trước để hắn chạy thoát là tôi đã không làm tròn trách nhiệm.” Dean vẫn quyết định đảm nhận công việc này, Marzaha cứ lang thang giết người khắp nơi, ảnh hưởng rất xấu.

Đúng lúc này Dean cũng đã cảm thấy chán ngán việc ở Thủ đô Mặt trời, ra ngoài hít không khí trong lành cũng tốt.

“Vậy thì cảm ơn cậu.”

Azir gật đầu, “Lại một lần nữa giúp tôi giải quyết được một vấn đề lớn.”

“Có gì phải cảm ơn đâu, dù sao tôi cũng là người sinh ra đã mang số phận mệt mỏi.”

Dean cười một cái, sau đó đứng dậy và rời khỏi cung điện.

Tia sáng lóe lên “chập chạp”, bóng dáng của anh ta nhanh chóng biến mất khỏi Thủ đô Mặt trời.

……

Phía đông nam của Shurima.

Sa mạc Khahari.

Một cô gái tóc đen nằm sát mặt đất, thân hình cô ấy uyển chuyển, bề mặt cơ thể phủ một lớp “giáp” màu tím đậm ôm sát cơ thể.

Đúng vậy, “giáp bọc”.

Người bình thường nhìn vào quả thực sẽ nghĩ như vậy, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng hơn, có thể thấy lớp “giáp bọc” đó đang theo nhịp thở của chủ nhân mà từ từ dao động, những chiếc vảy mịn trên bề mặt cũng khép mở nhẹ nhàng, giống như một bộ “giáp sống”.

Cô ấy cắn chặt môi dưới, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Sau thời gian đối đầu dài và sự thiêu đốt của mặt trời, mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt trắng nõn, tập trung ở vùng cằm, khiến cô gần như không thể giữ vững thăng bằng.

Phải kiên nhẫn... Kasha... phải kiên nhẫn!

Kasha tự động viên bản thân trong lòng, cô giữ nguyên tư thế đó trong một thời gian dài, thậm chí không hề di chuyển bước chân, bởi vì Kasha không thể chắc chắn liệu mối đe dọa dưới sa mạc có đã rời đi hay chưa.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả chết người.

Cô gái của không gian Kasha, ban đầu chỉ là một cô bé bình thường sống trong một ngôi làng ở phía nam Shurima. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng cô cũng không gặp phải nhiều phiền toái lớn; cướp bóc và bọn côn đồ cũng chưa bao giờ đến quấy rối ngôi làng của cô.

Nhưng những mối nguy hiểm ở Shurima không chỉ có con người. Kể từ khi马尔扎哈 rời khỏi Aikasia, những lời đồn đại về việc tế thần bắt đầu lan truyền, hắn kích động người dân trong làng dâng lễ vật cho “Đấng Cứu Thế” vĩ đại, và từ đó thu hút được không ít tín đồ.

Những kẻ tín đồ bóng tối này lang thang đến gần làng của Kasha, thu thập lễ vật và tiến hành nghi lễ tế thần, và từ đó tai họa của Kasha bắt đầu.

Họ thực sự đã đánh thức một phần của không gian, trong chốc lát, trời đất rung chuyển, bóng tối vô tận lan tỏa từ dưới lòng đất, nuốt chửng cả ngôi làng.

Kasha cùng với những người dân khác rơi xuống sâu dưới lòng đất; hầu hết họ đều chết trong tay những con quái vật của không gian. Nhưng Kasha, nhờ vào ý chí sống còn mạnh mẽ, đã vật lộn và chiến đấu trong bóng tối.

Kasha dùng một con dao nhỏ đâm chết con quái vật tấn công mình, nhưng trước khi chết, con quái vật đó cũng đã truyền một phần xác thể của nó lên người Kasha.

Kasha không thể thoát khỏi lớp vỏ này, chỉ có thể chịu đựng một cách im lặng. Điều bất ngờ là, lớp vỏ này không những không nuốt chửng cơ thể cô, mà còn tiếp tục tiến hóa.

Ban đầu nó chỉ tăng cường một số khả năng của cơ thể Kasha, sau đó lại phát triển thêm nhiều khả năng kỳ lạ khác.

Những túi nhỏ mọc ra từ vai cô có thể bắn ra những quả đạn plasma chết người, giúp cô tiêu diệt kẻ thù gần bên.

Năng lượng bùng phát từ lòng bàn tay cô có tầm bắn rất xa, khiến kẻ thù ở xa cũng không thể trốn thoát.

Lớp vỏ này thậm chí còn trao cho cô khả năng tăng tốc và ẩn thân trong thời gian ngắn, giúp Kasha săn mồi dễ dàng hơn.

Kasha ghét bóng tối, nhưng cô cũng buộc phải sử dụng sức mạnh của nó để tiêu diệt những con quái vật, bảo vệ những người vô tội khác.

Dần dần, cô đã chấp nhận những điều kỳ lạ trên người mình và bắt đầu toàn tâm toàn ý tham gia vào cuộc chiến chống lại bóng tối.

Tình huống khó khăn của cô bắt đầu từ ba giờ trước.

Kasha nghe từ những người tị nạn rằng có những linh hồn quỷ dữ xuất hiện gần đó, vì vậy cô quyết định đến tiêu diệt những con quái vật đó.

Nhưng khi cô bước vào sa mạc Kharisai, một dấu hiệu xấu xa bất chợt nảy sinh từ sâu thẳm trong lòng cô.

Lớp vỏ cứng trên người nàng bỗng co lại mạnh mẽ, khiến Kasha cảm thấy đau như bị kim chích. Có vẻ như lớp vỏ đó đang nhắc nhở Kasha rằng có nguy hiểm ở gần đó!

Kasha nhìn quanh và cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối.

Những “đụn cát” trong sa mạc này quá nhiều so với bình thường. Nhìn ra xa, trong phạm vi vài trăm mét, có đến hơn mười đụn cát nổi lên, còn những đụn cát ở xa hơn thì còn nhiều hơn nữa; nhìn một cái không thể thấy được tận cùng.

Nàng nhớ đến những câu chuyện kinh dị được truyền tụng trong sa mạc: ở phía đông nam của Shuraima, có một “khu vực săn bắn”.

Dưới lòng đất của khu vực săn bắn này ẩn chứa một con quái vật không gian được gọi là “Reksai”. Con quái vật này có thân hình to lớn và có khả năng đào hình ống thông giữa các khu vực khác nhau một cách nhanh chóng.

Con quái vật này còn sở hữu khả năng cảm nhận cực kỳ nhạy bén; Reksai không dựa vào thị lực để xác định con mồi, mà dựa vào thính giác.

Chỉ cần có ai đó bước vào khu vực săn bắn của nó, cũng giống như việc ném một hòn sỏi xuống hồ nước; những gợn sóng phát ra từ đó không thể tránh khỏi sự theo dõi của Reksai.

Cảnh tượng trước mắt Kasha giống hệt những gì được kể trong câu chuyện. Những đụn cát dày đặc kia thực chất là lối vào của các đường hầm do Reksai đào ra; chúng nối liền với nhau dưới lòng đất, giống như một tấm lưới nhện được dệt tỉ mỉ. Bất kỳ động tĩnh nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của Reksai.

Mặc dù Kasha luôn theo đuổi con quái vật không gian này, nhưng nàng tự nhận rằng hiện tại mình vẫn chưa có khả năng giết được Reksai. Có lẽ chỉ sau khi lớp vỏ trên người mình tiếp tục tiến hóa thì mới có thể đối đầu với con quái vật đó; nếu hành động vội vàng bây giờ chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Chết tiệt, không phải Reksai chỉ xuất hiện ở khu vực phía đông sao? Tại sao nó lại xuất hiện ở sa mạc ven biển phía đông nam nhỉ? Kasha tự mắng mình trong lòng.

Nếu tiếp tục như vậy, Kasha cảm thấy mình sẽ chết khát trước khi Reksai xuất hiện.

Vì vậy, nàng bắt đầu di chuyển từng bước một một cách cực kỳ thận trọng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, cố gắng tránh xa nơi chết chóc này càng nhiều càng tốt.

Nửa giờ trôi qua, Kasha đã thành công trong việc di chuyển được ba mét về phía sau. Hiện tại, mọi thứ có vẻ ổn định; có lẽ Reksai không đang kiểm soát khu vực này.

Dù sao thì bán kính “khu vực săn bắn” của Reksai cũng có thể lên đến vài kilômét, thậm chí vài chục kilômét.

Kasha nhìn lại phía sau; còn cách thoát khỏi khu vực này khoảng mười mấy mét nữa. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, trước khi trời tối nàng sẽ an toàn.

Một bước... lại một bước nữa...

Kasha cảm thấy cổ họng mình khô cằn, bàn chân run rẩy nhẹ; sức lực gần như cạn kiệt. Lực tác động khi đặt chân xuống đất ngày càng khó kiểm soát hơn; có vẻ như mặt đất giống như một chiếc nam châm lớn, thu hút nàng nằm xuống nghỉ ngơi.

Không thể chịu đựng được nữa...

Nếu tiếp tục di chuyển như vậy, chắc chắn nàng sẽ ngã.

Thà rằng mình liều lĩnh hết sức còn hơn; nàng quyết định sử dụng sức mạnh của lớp vỏ không gian để lao ra ngoài!

Kasha hít một hơi thật sâu và quyết tâm.

Ánh mắt nàng kiên định; cơ thể nàng từ từ cúi xuống, tập trung toàn bộ sức lực còn lại vào đôi chân và những cánh vỏ mà lớp vỏ tạo ra.

Ba... hai... một!

Cực hạn!

Lớp vỏ rỗng bỗng nhiên phát ra ánh sáng tím, mang lại cho Kasha một lực đẩy mạnh mẽ!

Chỉ cần vài chục mét thôi, một giây là đủ!

“Đùng!”

Tiếng vang trầm ấm vang lên từ sa mạc, thân hình Kasha bỗng nhiên tăng tốc, với sự hỗ trợ của tình trạng quá tải cực hạn, Kasha lập tức lao ra khỏi khu vực săn mồi bị những đụn cát bao phủ chặt chẽ.

Cô ấy hơi mệt đứt hơi, ngã xuống mặt cát, mái tóc dính vào khuôn mặt, Kasha thở hổn hển.

Cuối cùng... cô ấy đã chạy ra được!

Tuy nhiên, chưa kịp Kasha nghỉ ngơi hai giây, mặt đất lập tức bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Khuôn mặt Kasha thay đổi hoàn toàn.

Hướng về khu vực săn mồi, một khối cát nhô lên đang di chuyển nhanh chóng!

Khối cát đó chỉ lộ ra nửa phần thân hình màu tím đậm dữ tợn và sắc nhọn, giống như vây lưng của cá mập, báo hiệu rằng cuộc săn mồi đã bắt đầu!

Chiếc vây lưng đó không lao thẳng về phía Kasha, mà di chuyển qua lại giữa các đụn cát theo một đường đi uốn lượn.

Nhưng tốc độ di chuyển như vậy lại nhanh hơn nhiều so với việc lao thẳng tới, khoảng cách giữa hai đụn cát khoảng vài trăm mét, chưa đầy một giây, chiếc vây lưng đã có thể xuyên qua, nhanh hơn tốc độ của Kasha gấp khoảng mười lần!

“**!” Kasha không kiềm chế được mà buông ra một câu tục tĩu, cũng không kịp nghỉ ngơi nữa, vội vàng đứng dậy và chạy đi.

Tình trạng quá tải cực hạn lại được kích hoạt một lần nữa, lớp vỏ rỗng cũng nhận ra tình huống nguy hiểm và bắt đầu hoạt động ở công suất tối đa.

Nhưng dù có sự hỗ trợ của tình trạng quá tải cực hạn, Kasha vẫn không thể chạy nhanh hơn chiếc vây lưng, khoảng cách ban đầu giữa hai người là hàng nghìn mét, nhưng rất nhanh đã thu hẹp xuống chỉ còn vài trăm mét.

“Bùm!!!”

Chiếc vây lưng nhảy ra khỏi khu vực săn mồi, lao thẳng lên bầu trời.

Thân hình to lớn hiện ra, đó là một con quái vật khổng lồ trong không gian với vẻ ngoài dữ tợn, toàn thân phủ đầy lớp vỏ cứng màu tím đen, tiếng kêu sắc nhọn và chói tai vang lên cùng lúc, làm Kasha choáng váng.

Bóng đen bao phủ lấy Kasha từ phía trên, bước nhảy của Reksa dài tới hàng trăm mét!

Reksa đã xác định mục tiêu ngay trong không trung, nó phát ra tiếng gầm hào hứng và lao thẳng về phía Kasha!