Năng lượng vô hình vẫn đang cuồn cuộn, nhưng dưới sự kiểm soát của lĩnh vực “Tài Hư Hồn Phù”, những sóng sau cùng phát ra từ bộ giáp sắt đen cũng dần dần tan biến.

Cuộc khủng hoảng lớn này, đủ sức đe dọa đến vùng đất của các ký hiệu phép thuật, cuối cùng cũng đã bị ngăn chặn ngay từ khi mới bắt đầu.

“Hừ…”

Dien lau mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm.

Mô Đức Cæsa quả là một đối thủ khó chịu; lúc nãy, cái nhìn thoáng qua của hắn ở thế giới bóng tối đã làm Dien sợ hãi, và bộ giáp mà hắn để lại cũng khiến Dien phải tốn không ít công sức để xử lý.

May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết một cách an toàn.

Trong thời gian này, Dien cũng thu được khá nhiều thành quả. Không chỉ giải quyết được vấn đề ở “Hào Khóc Thẳm Sâu” dưới lãnh thổ Frellzhord, mà Dien còn có cơ hội thêm vài gáo đất lên mộ của Mô Đức Cæsa.

Nếu hai vấn đề này đều được giải quyết xong, thì sau này chỉ cần lo cho sự phục hưng của Shurima là có thể sống một cuộc sống yên bình và thuận lợi.

Còn con rồng hung dữ trên bầu trời kia...

Ừm... không vội được, cứ từ từ đã.

Dù sao bây giờ nó cũng bị xích trói chặt, việc xử lý Sauron cũng chưa có cách nào tốt lắm; khi nào rảnh rỗi, sẽ tìm hiểu rõ nguyên nhân rồi mới đưa ra kế hoạch tiếp theo.

Những chất liệu màu vàng xanh lẫn lộn trong giếng linh hồn bắt đầu bay hơi, chúng dần tan biến thành các hạt ánh sáng; không lâu sau, giếng linh hồn trở nên trống rỗng.

Bên trong Pháo Đài Bất Tử lại trở về trạng thái ổn định như cũ.

Còn đối với đống mảnh sắt đen còn sót lại từ bộ giáp...

Dien nhặt lên một mảnh và xoa nó trên đầu ngón tay.

Không có điểm gì đặc biệt cả; sau khi loại bỏ ý chí xấu xa của Mô Đức Cæsa, những mảnh giáp sắt đen này hoàn toàn trở thành “kim loại chết”, ngay cả phép thuật sắt thép của Dien cũng không thể kích hoạt chúng được nữa.

Sau khi giải quyết xong vấn đề của Mô Đức Cæsa và nhận được lời hứa của Dien sẽ tiến về phía Shurima, Svein cuối cùng cũng có thể bắt đầu thực hiện các chính sách cải cách của mình. Chính sách đầu tiên mà ông ấy đặt ra là giảm quân số.

Dù sao bây giờ họ cũng không còn ý định mở rộng lãnh thổ hay xâm lược nữa, thì cần gì đến nhiều quân đội như vậy? Hơn nữa, việc này còn giúp tiết kiệm được nhiều chi phí cho quân sự nữa.

Một lượng lớn binh sĩ bị sa thải, chỉ giữ lại những người cần thiết để bảo vệ quốc phòng của Noxus; những binh sĩ còn lại cũng không rảnh rỗi, họ đều được đi canh tác.

Svein cũng không cho phép những binh sĩ bị sa thải trở về nhà ngay. Những người này còn trẻ tuổi và có kỹ năng chiến đấu tốt, nếu để họ trở lại xã hội ngay lập tức sẽ là một mối đe dọa lớn đối với an ninh.

Vì vậy, Svein đã sắp xếp cho họ làm việc tại các cảng biển.

Lợi thế địa lý đặc biệt của Noxus – được bao quanh bởi biển ở ba phía – được tận dụng triệt để; Svein cần nhiều người lao động để xây dựng cảng biển, tăng cường giao thương với các quốc gia khác.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều được sự đồng ý của Dien.

Nếu không có thư riêng của Dien, gần như không quốc gia nào xung quanh Noxus có thể tiến hành giao thương với họ cả.

Svein cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức vào việc cải tạo bầu không khí văn hóa bên trong. Ông ta ra lệnh phá dỡ các sân đấu thương tích ở cả khu vực nội bộ và ngoại bộ của Pháo đài Bất tử, không cho phép loại hoạt động tàn bạo và đẫm máu này tiếp tục tồn tại nữa, chỉ giữ lại một công trình như một biểu tượng địa danh.

Svein cũng thành lập một đội tuần tra an ninh, hoạt động 24 giờ mỗi ngày, theo từng nhóm để bắt những kẻ phạm tội ẩn náu trong bóng tối.

Tình hình an ninh tại Pháo đài Bất tử thực sự rất tồi tệ và cần được cải thiện. Lần đầu tiên Dean đến đây, chỉ cần đi dạo một vòng thôi đã gặp phải những cuộc tấn công.

Chính sách tuần tra an ninh này nhanh chóng được triển khai trên toàn quốc.

Ban đầu, người dân ở các nơi đều nghi ngờ rằng Svein đã sử dụng nhầm loại thuốc gì đó.

Trước đây, giới lãnh đạo của Noxus luôn có thái độ “nếu có khả năng thì sống, nếu không có khả năng thì chết”; Noxus không cần những kẻ vô dụng.

Nhưng bây giờ, Svein lại bắt đầu cung cấp sự bảo vệ an ninh cơ bản cho người dân bình thường?

Dean cũng đã giúp đỡ Svein một việc lớn.

Dù lãnh thổ Noxus rộng lớn, nhưng phần lớn là những vùng đồng bằng cằn cỗi; việc phát triển nông nghiệp một cách nhanh chóng vẫn gặp nhiều khó khăn. Trong tình trạng không có nguồn tài nguyên từ bên ngoài, người dân chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm.

Tuy nhiên, theo chỉ đạo của Dean, Demacia đã bán cho Noxus một lượng lớn lương thực với giá gần bằng chi phí sản xuất, giúp Svein vượt qua khó khăn.

Nghĩ về điều này, Dean không khỏi cảm thán trong lòng:

Demacia thật sự rất giàu có; họ có thể cung cấp lương thực cho cả hai quốc gia trên lục địa Valoran mà không hề gặp khó khăn gì. Những vùng đất đen mênh mông ấy, ai mà không thèm muốn?

Trong khi Svein bận rộn với các cuộc cải cách, Lorelán cũng không ngồi yên. Cô ấy tuân thủ thỏa thuận đã đạt được với Rael.

Các cơ sở thí nghiệm bí mật của Hồng Hoa Đen đã bị phá dỡ và tiêu hủy. Thực ra, sau trận chiến Thứ Hai Buồn bã lần thứ hai, các nghiên cứu bí mật của Hồng Hoa Đen đã bắt đầu suy tàn.

Ban đầu, việc này do Vladimir điều hành, nhưng sau khi Vladimir qua đời, hầu hết các thành viên của tổ chức Huyết Sắc dưới sự chỉ huy của ông ta cũng trở thành những linh hồn bất hạnh dưới chân Gariol; vì vậy, những cơ sở đó đã bị bỏ hoang từ lâu.

“Tsk tsk... Các người thực sự rất say mê ma thuật máu phải không?”

Dean đi dạo trong một cơ sở thí nghiệm chưa bị phá dỡ và cảm thấy nơi này có vẻ giống như nơi mà Orochimaru tiến hành nghiên cứu.

Trên tường có rất nhiều ký hiệu ma thuật máu, và hầu hết các tài liệu trong thư viện đều liên quan đến ma thuật máu.

“Vấn đề về chi phí ư... Nếu có thể kết hợp ma thuật máu với con người, người ta có thể biến họ thành những binh sĩ chiến đấu bền bỉ, không dễ bị giết; còn các loại pháp sư khác thì rất mong manh...” Lorelán trả lời một cách chân thực.

Nói chung, những biện pháp mà Svein và Lorelán áp dụng đang thay đổi hướng phát triển của Noxus một cách mạnh mẽ.

Và họ làm rất tốt; họ sử dụng cả biện pháp vũ lực lẫn các phương pháp khác. Sau khi loại bỏ một số những người bảo thủ, không còn ai dám cản đường họ nữa.

Điều khiến Điên có chút bất ngờ là, Delius lại sẵn lòng tuân theo cuộc cải cách đó.

Anh ta là tay phải của Noxus, là người chỉ huy tuyệt đối của quân đội; việc yếu đi quân đội có nghĩa là quyền lực của anh ta sẽ bị giảm đi đáng kể.

Nhưng Delius không hề than phiền gì cả. Khi Noxus cần, anh ta có thể trở thành một vị tướng sắt máu; khi Noxus cần chuyển mình, anh ta cũng sẵn lòng hy sinh lợi ích của bản thân để theo dòng chảy.

Anh ta thực sự chỉ nghĩ đến quốc gia này mà thôi.

Trong thời gian này, Điên cũng đã sai Swain đi tìm hiểu thông tin về Shurima.

“Những người và quân đội của chúng ta ở Shurima gần như đã rút hết rồi. Nghe theo những người cuối cùng trở về, tình hình ở Shurima hiện tại có vẻ không ổn định, bầu không khí căng thẳng đang lan rộng,” Swain lắc lắc bản báo cáo trong tay.

“Có tin tức gì về Azir không?” Điên hỏi.

“Ít nhất là tôi không có ai chứng kiến trực tiếp Azir, nhưng có những báo cáo từ những người đã chứng kiến các nhân vật quan trọng khác... Thần Chết Sa Mạc Nethers đã hết thời gian lưu đày bản thân, gần đây anh ta xuất hiện trước mặt người dân và có vẻ rất lo lắng.”

“Ngoài ra, Shurima cũng bắt đầu tái trang bị quân sự, nhưng không phải để chống lại bên ngoài, mà là để bảo vệ nội bộ. Có những tin đồn về một nhân vật bí ẩn khác đang lan truyền.”

Ánh mắt Swain lấp lánh, “Zerath, cố vấn chính của Azir, vệ sĩ thân cận, trợ lý đắc lực... và cũng là anh em họ. Có tin đồn nói rằng Zerath đã hồi sinh, họ đã trở thành kẻ thù của nhau, cả hai đều thừa hưởng sức mạnh phi thường và chuẩn bị tranh giành quyền lực ở Shurima.”

“Azir, Zerath...”

Điên gõ nhẹ vào trán mình, nhìn lên trần hội trường với vẻ bối rối.

Mối quan hệ giữa hai anh em này thật phức tạp... Zerath không hề đơn thuần là kẻ xấu, và Azir cũng không hề tốt đẹp như trong những câu chuyện thần thoại.

Dù sao đi nữa, mâu thuẫn giữa hai người đã khiến Shurima bị hủy diệt một lần; bây giờ, sau hàng nghìn năm, cuộc đấu tranh lại bùng phát, và không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

“Anh định ủng hộ ai? Azir hay Zerath?” Swain hỏi.

“Không biết. Trước khi tôi tự mình tìm hiểu rõ tình hình, không ai có thể nói chắc được,” Điên nhún vai.

Tình hình ở Shurima là phức tạp nhất; không chỉ có cuộc đấu tranh giữa Azir và Zerath, mà còn có bọn quái vật từ hư không của Azeria...

Đúng vậy, dù vết nứt hư không ở Azeria đã được khép lại, nhưng vẫn còn nhiều sinh vật hư không trốn thoát, sự tồn tại của chúng cũng có thể mang lại mối đe dọa nhất định.

Còn có ngọn núi Thần Khổng Lồ và Vua Rồng; sức mạnh của đĩa mặt trời đến từ Vua Rồng, và ngọn núi Thần Khổng Lồ lại nằm ngay bên cạnh Shurima, sự tồn tại của hai thứ này cũng không thể bị bỏ qua.

Chỉ nghĩ đến thôi, Điên đã cảm thấy đầu đau rồi...

“Thôi kệ... Đợi đến lúc đó rồi xem sao!” Điên lắc mạnh đầu, không muốn nghĩ thêm nữa.

Sau khi chứng kiến sự thay đổi của Noxus, Điên đã bình tâm trở lại; ngày anh ta lên đường đến Shurima đã được quyết định.

Đêm khuya.

Ánh sao rải rác trên mái cửa sổ thật dịu nhẹ, rèm cửa bay theo làn gió nhẹ, mọi vật đều yên bình.

“Gõ cửa… gõ cửa…”

Tiếng gõ cửa trong trẻo phá vỡ sự yên tĩnh.

Dien đang ngắm nhìn bầu trời xa xôi.

Dù người gõ cửa không nói gì, Dien cũng biết đó là ai, anh chỉ hơi ngạc nhiên vì họ đến thăm vào lúc đêm khuya như vậy.

“Cứ vào đi.”

Cánh cửa từ từ mở ra, Leflan bước vào phòng với bước chân nhẹ nhàng.

“Đã khuya thế này, có chuyện gì mà tìm tôi à?” Ánh mắt Dien theo dõi những vì sao, cố gắng hình dung ra hình ảnh trong đầu mình.

“Tôi chỉ là không thể ngủ được thôi… muốn nói chuyện với anh.”

“Nói chuyện với tôi?”

Lời của Leflan khiến Dien hơi ngạc nhiên, anh quay đầu nhìn cô.

Trang phục của cô vẫn như mọi khi, thân hình gợi cảm của Leflan dù được che khuất bởi tấm áo dài cũng không thể giấu đi được, chưa kể đến chất liệu vải của quần áo cô rất mỏng manh.

Những tia sáng sao bên ngoài cửa sổ cũng làm nổi bật làn da trắng như tuyết của cô, thêm phần huyền bí cho vẻ đẹp đặc biệt của cô.

“Anh không muốn sao?”

“Cũng không phải là không muốn…”

Dien rút ánh mắt lại, nhìn lên bầu trời xanh, “Cô muốn nói về điều gì, cứ nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

Phía sau có tiếng động nhẹ, Leflan tiến lại gần Dien, cả hai cùng tựa vào mép cửa sổ, ngước nhìn bầu trời đầy sao của Noxus.

“Anh thích ngắm sao không?” Leflan hỏi.

“Không thích, tôi đang tìm rồng.” Dien trả lời một cách thẳng thắn.

“Tìm rồng?” Giọng Leflan nhẹ nhàng hơn, có vẻ hứng thú.

“Đúng vậy… tìm rồng.”

Dien thở dài, “Trong không gian ngoài kia có một con rồng rất lớn và mạnh mẽ, có những kẻ ngu ngốc đã lừa dối con rồng đó, và vẫn ẩn náu trong vùng đất của các chữ rune, vì vậy con rồng đó luôn rình rập bên ngoài, sẵn sàng trả thù bất cứ lúc nào.”

“Điều đó có liên quan gì đến anh?”

Leflan lại hỏi, “Chẳng phải những kẻ đã lừa dối vua rồng mới là người phải chịu trách nhiệm sao? Họ gây ra rắc rối, họ cũng nên tự giải quyết.”

“Nói như vậy thì đúng, nhưng họ có vẻ không chịu trách nhiệm lắm, hơn nữa tôi cũng là người của vùng đất các chữ rune mà, nếu vùng đất đó bị hủy diệt, có nghĩa là tôi cũng sẽ bị hủy diệt sao?” Dien nói.

“Anh thật là…”

Leflan suy nghĩ một lúc, cuối cùng tìm được từ ngữ phù hợp, “Luôn quan tâm đến mọi người.”

“Cảm ơn, ở Eonia cũng có người nói về tôi như vậy.” Dien cuối cùng cũng bỏ cuộc.

Anh đã nhìn mãi mà không tìm thấy dấu vết của vua rồng, cũng không thể phát hiện được sự hiện diện của nó, có vẻ như Sol đã ẩn mình đi.

Dien rút ánh mắt lại, nhìn Leflan, “Chúng ta không phải đang muốn nói chuyện sao? Sao cứ nói về tôi mãi, hãy nói về cô nữa đi.”

Phòng im lặng một lúc.

Leflan bỏ đi vẻ giả tạo và sự lừa dối thường ngày, ánh mắt cô lướt qua, cuối cùng cô nhẹ nhàng nói:

“Anh nghĩ… tôi là người xấu sao?”

“Ha?”

Điền có vẻ ngạc nhiên, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Lệ Phù Lan, Điền vẫn quyết định trả lời theo suy nghĩ thật sự trong lòng mình.

“Nếu phân loại thiện ác theo nghĩa thông thường, thì không nghi ngờ gì nữa, bạn chính là một kẻ xấu… nhưng tại sao bạn lại quan tâm đến điều này?”

“Tôi chỉ là…”

Lệ Phù Lan nhìn chằm chằm vào Điền một lúc, “Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi bạn.”

“Tại sao lại lại liên quan đến tôi nữa?” Điền không hiểu.

“Khi bạn sống qua hàng trăm nghìn năm, bạn sẽ hiểu thôi…” Giọng nói của Lệ Phù Lan có chút cảm xúc, “Sau khi đã chứng kiến những biến đổi của thế gian, sẽ rất khó để còn cảm thông với những cảm xúc của con người bình thường nữa. Một trăm năm, hai trăm năm, năm trăm năm, thời gian sẽ làm mài mòn đi những cảm xúc của bạn. Đôi khi bạn nhìn họ khóc lóc trước mặt mình, chết đi, nhưng trong lòng lại không thể nào cảm thấy thương hại, như thể đó là những tiếng nói từ một chiều không gian khác vậy.”

“Bạn phải tìm cho mình một mục tiêu để luôn duy trì động lực, mới có thể sống một cách tỉnh táo được, nếu không bạn sẽ dần dần sa vào tình trạng mất phương hướng và điên rồ. Và mục tiêu đó tuyệt đối không thể là những cảm xúc của con người bình thường, nó phải là một sự nghiệp lâu dài, đáng để bạn dành cả cuộc đời mình cho… Mục tiêu mà tôi chọn chính là quyền lực.”

Một sự nghiệp lâu dài đáng để dành cả cuộc đời…

Lời nói của Lệ Phù Lan khiến Điền suy ngẫm.

Anh không hiểu sao lại nghĩ đến Riz.

Riz cũng giống như Lệ Phù Lan, là một kẻ bất tử. Mục tiêu mà Riz chọn chính là thu thập các ký tự phép thuật của thế giới. Sau khi hoàn thành mục tiêu đó, Điền nhớ lại ánh mắt cô đơn mà anh từng thấy trong mắt Riz.

Vì vậy Riz mới quyết tâm không hề do dự mà tiến về núi Thần Vĩ Đại phải không?

Đó vừa là con đường để kết nối với Bard, vừa là nỗ lực tìm kiếm ý nghĩa của việc mình còn sống.

“Từ trước đến nay, tôi luôn theo đuổi nguyên tắc quyền lực tuyệt đối. Tôi đã thành lập Black Rose, ẩn mình phía sau Nortrax, thích thú với việc lật đổ các quốc gia và nắm giữ quyền lực cao cấp, cho đến khi tôi gặp bạn…”

Lệ Phù Lan nghiêng đầu nhẹ, “Điền, bạn cũng là một kẻ bất tử. Những năm tháng phía trước của bạn vẫn còn rất dài. Có vẻ như mục tiêu mà bạn đã đặt ra cho mình chính là cứu lấy vùng đất của những ký tự phép thuật… Nếu mục tiêu đó được hoàn thành, bạn sẽ làm gì?”