Azil đứng yên tại cổng thành thủ đô, anh từ từ cúi người xuống, hai nắm đấm chặt sát mặt đất.

Ánh vàng lấp lánh, sức mạnh ma thuật được kích hoạt.

Bụi cát bay mù mịt khắp nơi, Azil đã đánh thức những ký ức ẩn chứa trong thành phố này, những hạt cát đó dần dần tụ lại thành hình người bên cạnh Azil, bắt đầu tái hiện lại cảnh tượng nghi lễ thăng thiên ngày xưa.

Azil muốn làm rõ chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó, khiến cho toàn bộ Shurima suy tàn đến thế này.

Ánh mắt Azil quét qua xung quanh, anh nhìn thấy những hình người được tạo thành từ cát vàng, mỗi người đều mang trên mặt vẻ kinh hoàng tột độ, họ cùng nhau nhìn về phía đĩa mặt trời, như thể có điều gì đó cực kỳ khủng khiếp đã xảy ra ở đó.

Azil ngẩng cao đầu bước vào thành, dưới chân anh là con đường lớn được lát bằng vàng, hoa tươi rải rác trên thảm đỏ, nổi bật vị thế độc nhất vô nhị của Hoàng Đế Thần.

Thông thường, không ai dám bước lên thảm đỏ này, nhưng vào lúc này, Azil thấy những người dân bắt đầu chạy tán loạn, họ chen chúc lẫn nhau, tất cả đều cùng nhau chạy về phía cổng thành.

Hành động chạy trốn này không mang lại hiệu quả gì, một nguồn năng lượng mạnh mẽ lan tỏa ra, trong chốc lát đã xóa sổ tất cả họ.

Bóng tối trong lòng Azil càng lúc càng dày đặc, cuối cùng anh cũng đến dưới đĩa mặt trời.

Đây là khu vực cấm kỵ tuyệt đối, chỉ những người được sự cho phép của Azil mới có thể tiếp cận, nếu không sẽ bị giết không tha, những bậc thang dài kéo dài xuống tận đáy đĩa mặt trời.

Tại lối vào bậc thang, những người canh gác là quân đội cấm kỵ do chính Azil huấn luyện, họ đều là những chiến binh tuyệt đối trung thành với quyền lực hoàng gia, dù Azil ra lệnh cho họ chết, những người này cũng không hề nhíu mày.

Azil bắt đầu bước lên từng bậc, mỗi khi ánh mắt chạm vào những khuôn mặt quen thuộc ấy, sự hoang mang và giận dữ trong lòng anh càng tăng thêm.

Ở giữa bậc thang, hai bên là đoàn linh mục mặt trời và các thành viên hoàng gia, những người có địa vị cao quý này cũng mang trên mặt vẻ kinh hoàng giống như những người dân đang tìm cách thoát thân bên dưới.

Azil nắm chặt nắm đấm, tốc độ bước lên của anh càng lúc càng nhanh, hai bước như một bước, anh bắt đầu lao về phía đĩa mặt trời, cuối cùng, anh cũng đến tầng cao nhất.

Đây là một bệ đá lớn, đĩa mặt trời treo lơ lửng phía trên.

Những người có thể đứng trên bệ này đều là những người mà Azil tin tưởng nhất, Azil nhìn thấy vợ mình đang mang thai, con trai, con gái, giám mục lớn, họ đứng xung quanh bệ, chuẩn bị chiêm ngưỡng cảnh tượng Azil thăng thiên, nhưng những hành động tiếp theo của họ lại khiến Azil cảm thấy đau lòng.

Vợ anh kéo con gái mình ra phía sau, với vẻ mặt quyết tâm đối mặt với những gì sắp xảy ra, còn con gái Azil... cô bé ngoan ngoãn và đáng yêu ấy, cô ấy chôn mặt sâu vào lưng mẹ, khóc thầm.

Con trai Azil rút kiếm ra, thể hiện lòng dũng cảm mà anh đã thừa hưởng từ cha mình, muốn tiêu diệt mối đe dọa đó.

Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích, theo làn gió cuồng, những hạt cát vàng đó đều tan biến...

Họ đã chết từ hàng nghìn năm trước rồi.

Azil im lặng không nói gì, anh bước chậm về phía đáy của đĩa mặt trời, nơi diễn ra nghi thức thăng thiên, anh sẽ khám phá ra sự thật cuối cùng.

Trong cảnh tái hiện của cát vàng, Azil nhìn thấy chính mình khi còn là một con người bình thường.

Azil được tạo thành từ cát vàng, anh dang rộng đôi tay, với vẻ mặt hân hoan chào đón ngọn lửa của mặt trời, chuẩn bị thăng thiên thành thần, nhưng bỗng nhiên một bóng người khác xuất hiện.

Đó là hình ảnh của một pháp sư, người đó được phủ kín trong tấm áo choàng, khuôn mặt của họ khiến trái tim Azil giật mạnh, và anh vô thức thốt ra ba từ.

“Zeras…”

Bóng dáng của pháp sư đó chính là người mà Azil tin tưởng nhất, Zeras!

Chỉ có người thân của Azil mới có quyền ở trên bệ đá lớn nơi đĩa mặt trời được dựng lên.

Nhưng Zeras lại tiến lại gần Azil hơn cả người thân, anh ấy có thể đứng bên cạnh Azil trong suốt nghi thức thăng thiên, không rời xa một bước nào.

Điều này đại diện cho sự tin tưởng và ân huệ vô hạn mà Azil dành cho Zeras.

Zeras, người được tái hiện từ cát vàng, đã hành động, anh ta đẩy mạnh Azil từ phía sau, khiến Azil rơi khỏi đĩa mặt trời.

Azil nhìn thấy chính mình thời kỳ là con người bình thường lập tức bị ngọn lửa biến thành tro bụi.

Sau đó, Zeras bước lên bàn thờ thần, làm điều tương tự như Azil – dang rộng đôi tay, chào đón sức mạnh từ thế giới các vì sao.

Hậu quả của hành động đó là nghi thức thăng thiên hoàn toàn mất kiểm soát, sức mạnh kinh hoàng không bị kiềm chế, tràn ra ngoài.

Một cơn bão cát bụi ập đến, phá hủy tất cả những ảo ảnh từ cát vàng, đĩa mặt trời chìm xuống, mọi người đều chết, và thủ đô của Shurima rơi vào sự yên tĩnh chết chóc.

Các đốt ngón tay của Azil siết chặt cây gậy quyền lực mặt trời, dưới lớp áo giáp của đại bàng, biểu cảm của Azil không thể hiện ra, nhưng toàn thân anh đang run rẩy – vì sự tức giận và buồn bã cực độ.

Zeras!

Tại sao… tại sao Zeras lại làm như vậy?

Anh ấy từng là anh em mà tôi tin tưởng nhất, không ai có thể thay thế vị trí của anh ấy trong trái tim tôi!

Tại sao Zeras lại phản bội tôi!

Trong lòng Azil, nỗi đau đã lâu không còn, đó là những vết sẹo do người thân gây ra.

Họ quen biết nhau từ nhỏ, lúc đó Azil chỉ là một hoàng tử không được yêu mến, trong khi Zeras có địa vị thấp kém hơn nhiều, anh ấy là một nô lệ.

Theo luật pháp của Shurima, Zeras thậm chí còn không được coi là con người, chứ đừng nói đến việc sau này anh ta đã leo lên vị trí cao, trở thành cánh tay phải trái của Azil.

Nhưng số phận thật là kỳ lạ, nó đã tạo nên một tình bạn vững chắc giữa hai cậu bé, nhưng cũng định sẵn sự hủy diệt của Shurima trong tương lai.

Cát vàng lặng lẽ rơi xuống đất, Azil đứng một mình trên đỉnh thủ đô, bóng dáng anh trở nên cô đơn.

Vào cùng một thời điểm, nhưng trong không gian khác nhau, Azil và Zeras cùng nhìn lại phía sau.

Azil cảm nhận được, Zeras cũng cảm nhận được, cả hai đều biết rằng họ vẫn còn sống.

Ánh mắt của họ vượt qua hàng ngàn dặm, giao tranh trong im lặng.

“Zeras…”

Giọng nói của Azir trầm đục và đầy giận dữ: “Ngươi sẽ phải trả giá bằng máu cho những tội lỗi và sự phản bội này!”

Zerath đang tập hợp sức mạnh của mình, chuẩn bị chinh phục lục địa Thrakiama, và Azir cũng có ý định tương tự. Hắn muốn tập hợp lại những cựu binh của Thrakiama để phục hưng vinh quang của đế chế. Một trận chiến kinh hoàng sắp bùng nổ giữa sa mạc vàng.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ và hùng vĩ, Azir giơ cao chiếc gậy quyền lực của mình.

Sức mạnh ma thuật hùng mạnh lan tỏa từ đỉnh núi, lan ra khắp mọi hướng.

Ánh sáng của đĩa mặt trời càng lúc càng rực rỡ hơn, và trong khoảnh khắc đó, người dân nơi này cảm nhận được lời kêu gọi từ thời cổ đại; một giọng nói uy nghi vang lên trong lòng tất cả mọi người.

“Thrakiama, hoàng đế của ngươi đã trở lại!”

Uzirith...

Lâu đài của Cassiopeia.

Tất cả các tôi tớ và vệ sĩ đều bị đuổi ra ngoài, kể cả những binh sĩ dũng cảm của Noxus đã đưa Cassiopeia trở về.

Không có lệnh của Cassiopeia, không ai được phép bước vào lâu đài này, ngay cả các y sĩ cũng không được phép.

Các binh sĩ chỉ có thể nhìn nhau trong im lặng, đoán xem điều gì đang xảy ra bên trong lâu đài.

Tầng hầm.

“Aaaaaa!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong không gian chật hẹp này, Cassiopeia lăn lộn trên mặt đất, trán nhẵn của cô ấy đầy những giọt mồ hôi.

Vẻ đẹp quý phái và thanh lịch của cô ấy đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là khuôn mặt bị biến dạng vì cơn đau dữ dội.

Tuy nhiên, bức tượng hình rắn không chỉ mang lại cho Cassiopeia nỗi đau dữ dội; cô ấy tuyệt vọng nhận ra rằng đôi chân mình đang bị ép sát vào nhau, và cô ấy không thể kiểm soát được chúng!

Cassiopeia với khó khăn mới có thể ngồi dậy tựa vào tường; giờ đây cô ấy đã không thể đứng nổi nữa.

Cô ấy xé toạc váy mình ra và nhìn thấy cảnh tượng khiến cô ấy sợ hãi tột độ.

Giữa đôi chân ép sát vào nhau, da đang mọc lên từng lớp; những mô đó bao phủ toàn bộ phần dưới cơ thể cô ấy.

Điều đáng sợ hơn nữa là, phần dưới cơ thể của Cassiopeia bắt đầu mọc ra những chiếc vảy!

Những chiếc vảy giống như rắn, từ từ di chuyển trên bề mặt cơ thể.

“Không... không!!!”

Cassiopeia gần như bị nỗi tuyệt vọng nuốt chửng; cô ấy dùng hết sức đập vào đôi chân mình, nhưng không thể thay đổi được những gì đang xảy ra. Sự biến đổi đáng sợ đó vẫn tiếp diễn.

“Tôi không thể trở thành con quái vật như vậy!!!”

Cassiopeia hét lên, cô ấy không ngần ngại bò tới giá đựng dụng cụ, lấy một cái rìu, sau đó cắn chặt răng và chém xuống phần dưới cơ thể mình!

“Đùng!!!”

Lưỡi rìu chạm vào những chiếc vảy, tạo ra những tia lửa.

Cassiopeia không hề bị thương, ngược lại, lưỡi rìu lại vỡ vụn.

Cassiopeia ném cái rìu xuống, dùng hai tay che mặt và bắt đầu khóc thảm thiết.

Xong rồi, mọi thứ đã kết thúc...

Người con gái quý tộc của gia tộc Duke Kao, vốn từng sở hữu trí tuệ và vẻ đẹp thanh lịch, giờ đây đã không còn nữa; chỉ còn lại một con quái vật hình rắn...

Không biết đã khóc bao lâu, vì sức lực cạn kiệt, Cassiopeia đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi Cassiopeia tỉnh dậy lần nữa, quá trình biến đổi cơ thể bằng phép thuật bí mật đã hoàn tất.

Đôi chân xinh đẹp của Cassiopeia giờ đây không còn nữa, thay vào đó là một chiếc đuôi rắn mạnh mẽ và khỏe khoẻ, những chiếc vảy cứng phủ kín bề mặt đuôi, nhấp nhô theo từng hơi thở.

Cassiopeia không biết nên có biểu cảm gì trước tất cả những điều này, cảm giác của cô ấy đã vỡ vụn, tâm hồn cô trở nên tê liệt như một đầm nước đọng.

Chỉ cần Cassiopeia nghĩ nhẹ, chiếc đuôi rắn lập tức giúp cô đứng dậy, sự phối hợp giữa đuôi và cơ thể cực kỳ ăn ý.

Theo chiếc đuôi rắn di chuyển, Cassiopeia đến trước gương để soi mình.

Vẻ ngoài của cô vẫn giống như trước, ngoại trừ vẻ mệt mỏi và kiệt sức, cô vẫn giữ được vẻ đẹp đáng kinh ngạc, nhưng đồng tử trong mắt đã chuyển thành hình dạng đứng, và...

Cassiopeia mở miệng, lưỡi cô cũng trở nên giống như lưỡi rắn, phân chia ở phần cuối, và còn run rẩy một cách vô thức, phát ra tiếng “sī sī”.

Chỉ cần nhấc lưỡi lên, Cassiopeia lập tức cảm nhận được sự khác biệt so với trước đây.

Với cô làm trung tâm, mọi thứ trong phạm vi vài trăm mét xung quanh đều hiện ra trong tâm trí cô, không có gì có thể tránh khỏi sự theo dõi của cô.

Khả năng cảm nhận xuất chúng này giúp cô nghe được những lời thì thầm của binh lính canh gác, họ đang đoán xem Cassiopeia có phải đã chết hay không.

Ngoài ra, Cassiopeia còn cảm thấy có điều gì đó không ổn với miệng mình.

Dưới sự thúc đẩy của bản năng, cô mở miệng to, một khối dịch nhầy màu tím đặc sệt phun ra.

“Zī lā zī lā...”

Gương bị dịch nhầy bắn trúng lập tức bị ăn mòn, căn hầm dưới lòng đất tràn ngập mùi khói cháy nồng nặc.

Không chỉ vậy, chiếc đuôi khổng lồ mà Cassiopeia đã biến đổi còn rất mạnh mẽ, cô vung mạnh một cái, lập tức phá vỡ cánh cửa bằng sắt.

Cassiopeia muốn cười ha hả, nhưng cũng muốn khóc thét.

Những sức mạnh này thật đáng sợ, đây chính là điều cô từng theo đuổi... Nhưng cái giá phải trả là biến cô thành một con quái vật, một con quái vật hoàn toàn!

Cô lại nhớ đến lời dạy của mẹ mình.

“Vì sự thịnh vượng của Noxus, chúng ta sẵn sàng không tiếc bất cứ cái gì!”

“Không tiếc bất cứ cái gì..."

Cassiopeia nở một nụ cười bi thảm, cô đã nghĩ đến sự sống, nghĩ đến cái chết, nhưng không ngờ mình lại trở thành hình dạng dị dạng như vậy.

So với điều đó, cô thà chết trên chiến trường vì đất nước.

Mẹ ơi, liệu bà có thể chịu đựng được cái giá đó không?

Sau một thời gian yên lặng, Cassiopeia lau đi nước mắt trên mặt, cô dùng sức mạnh khủng khiếp sau khi biến đổi để nghiền nát chiếc gương còn lại thành từng mảnh vụn.

“Đang! Đang! Đang!”

Tiếng gõ vang lên bên trong biệt thự của Cassiopeia.

Những binh sĩ canh gác bên ngoài lập tức tỉnh táo lại, đó là tín hiệu mà Cassiopeia gửi đến họ.

Mấy người nhìn nhau một cái, cùng nhau bước qua con đường dài trong vườn, tiến vào hội trường.

“Cô gái Cassiopeia…” Sĩ quan phó dẫn đầu nhìn thấy bóng người trước mặt, không khỏi ngạc nhiên.

Cassiopeia đã từ bỏ bộ trang phục quý tộc tinh xảo và thanh lịch, cô mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, vạt áo dài đến mức che khuất hoàn toàn những biến đổi ở phần dưới cơ thể mình.

Mặc dù vậy, nhờ vào chiếc đuôi rắn to lớn đó, thân hình của Cassiopeia cao hơn nhiều so với trước, thậm chí còn áp đảo một số vệ sĩ.

Cộng thêm đôi mắt hình trụ như của loài động vật, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Cassiopeia phớt lờ sự hoang mang của những người dưới quyền mình, cô lạnh lùng nói:

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

Vệ sĩ mới tỉnh táo trở lại, vội vàng báo cáo: “Cô gái Cassiopeia, bây giờ có nhiều tin đồn lan truyền rằng hoàng đế của Shurima đã trở lại, thành phố đã sụp đổ trước đây lại xuất hiện trở lại!”

“Các người đã đi kiểm tra chưa?” Cassiopeia tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi đã cử một nhóm điều tra tình hình ở giữa sa mạc, nhưng tình hình không giống như mọi khi, các bộ lạc ở đó bắt đầu chống đối kịch liệt sự xuất hiện của người ngoài.”

Sĩ quan phó nói một cách tôn trọng: “Người của chúng tôi đã xảy ra xung đột với người bản địa, có vài người thiệt mạng, không thể tiếp cận được địa điểm cũ của thành phố Shurima. Tuy nhiên, có binh sĩ đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng đĩa mặt trời thực sự đã được dựng lại.”

“Vậy thì tin đồn đó là sự thật…”

Ánh mắt của Cassiopeia lấp lánh.

Hoàng đế của Shurima trở lại, đĩa mặt trời được dựng lại.

Có vẻ như ngày hôm đó mình thực sự đã tìm thấy mộ của hoàng đế cuối cùng là Azir.

Thật đáng tiếc, chỉ vì bức tượng hình rắn ngu ngốc đó, đoàn thám hiểm không thể tiếp tục khám phá sâu hơn vào mộ phần, nếu không thì thành quả chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều!

Cassiopeia nắm chặt nắm tay.

Mọi chuyện đã đến thế này, việc ở lại nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa, điều quan trọng là phải nhanh chóng thảo luận với lãnh đạo của Noxus để tìm ra biện pháp.

“Các người tiếp tục đóng quân ở đây, thu thập thông tin.”

Cassiopeia ra lệnh.

“Vâng!” Sĩ quan phó lập tức đáp lại.

“Ngoài ra… chuẩn bị thuyền! Tôi sẽ tự mình trở về Noxus một chuyến!”