Vẻ đẹp của bà lão Nadia vẫn như ngày đầu tiên chúng tôi gặp, trở nên nổi bật giữa những bà lão lớn tuổi khác.

Đôi mắt màu nâu nhạt của bà ấy giống như màu nâu hạt dẻ của Dean, cùng với sự dịu dàng và linh tính toát ra từ người bà, khiến mọi người cảm thấy gần gũi từ tận đáy lòng.

Dean ngồi bên cạnh Nadia, anh nhìn quanh phòng họp một vòng rồi gật đầu chào hỏi các đại diện của các bà lão.

“Tôi hơi ngạc nhiên, không ngờ các ngài lại chọn một người ngoại bang như thế này.” Bà lão Hobbe vuốt ve bộ râu nhợt nhạt của mình.

Chỉ cần nhìn một cái, bà ấy đã nhận ra Dean không phải là người của Aionia.

“Bà lão Hobbe, có một câu nói cổ xưa rằng người ngoài cuộc thường nhìn thấy rõ hơn, biết đâu bây giờ người ngoài cuộc lại có thể nhìn rõ hơn tình hình khó khăn mà Aionia đang gặp phải.”

Dean cười, “Hơn nữa, tôi đã học được rất nhiều điều ở Demacia, và tôi có kinh nghiệm trong việc giúp một quốc gia thoát khỏi bờ vực mất kiểm soát.”

“Vậy theo ông, vấn đề lớn nhất của quốc gia Aionia là gì?” Hobbe hỏi.

“Vấn đề lớn nhất là Aionia không giống một quốc gia chút nào.” Dean trả lời.

Không khí trong phòng họp trở nên yên tĩnh.

Trong mắt mọi người lóe lên vẻ ngạc nhiên và bối rối, họ đều thở dài vì Dean dám nói ra những lời như vậy.

“Phải không?” Ánh mắt của Dean không hề e ngại.

“Hãy tiếp tục nói đi.” Hobbe không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Sau hai mươi năm sống ở Demacia, khi đến Aionia, tôi thấy có những điều mà tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Một quốc gia lại không có lực lượng vũ trang thống nhất hay vũ khí, và giữa các vùng, các tỉnh cũng hầu như không có sự liên kết gì cả.”

Dean gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Thay vì gọi đó là một quốc gia, có lẽ nó giống như một cộng đồng lỏng lẻo hơn, thậm chí cả Freljord, vùng đất bị chia rẽ, còn có sự gắn kết mạnh mẽ hơn Aionia. Họ ít nhất cũng có ba lực lượng chính, nhưng trong nước Aionia lại có hàng ngàn nền văn hóa khác nhau.”

Lời nói của Dean khiến các bà lão rất suy ngẫm.

Họ thường xuyên đắm mình trong việc tu luyện tâm linh, và đối với cách quản lý quốc gia, họ thường chỉ cần theo nguyên tắc “thuận theo tự nhiên” là xong.

Đối với người dân Aionia yêu chuộng hòa bình, cách quản lý này tất nhiên không có vấn đề gì, nhưng khi gặp những kẻ có ý đồ xấu, nhược điểm của quan điểm này lại hiện rõ.

Ví dụ đơn giản nhất là: Nếu đặt Jin vào Demacia, có lẽ ngay khi anh ta gây ra vụ án mạng đầu tiên, Kam sẽ tự mình dẫn đội cảnh sát đi bắt người.

Nếu đội cảnh sát không làm được thì quân đội sẽ vào cuộc, nếu quân đội không ổn thì đến lượt những chiến binh dũng cảm.

Bắt được Jin thì ngay lập tức xét xử và treo cổ họ, không hề có chút nhẹ tay nào cả.

Chính bộ máy lỏng lẻo của Aionia và lòng tốt của người dân đã tạo điều kiện cho những ý đồ xấu phát triển mạnh mẽ.

“Con người là loài động vật sống theo bầy đàn, chúng ta phải liên kết với nhau mới có thể tạo ra sức mạnh lớn hơn. Tất nhiên, trong quá trình liên kết này, chúng ta cũng cần bảo tồn tối đa các phong tục địa phương.” Bất kỳ nền văn hóa truyền thống nào cũng là báu vật của Aionia, không thể tùy tiện phá hủy được.

Hội anh em Navoli rõ ràng cũng nhận thức được khái niệm liên minh này, họ cũng đang nỗ lực kết nối các nơi lại với nhau. Tuy nhiên, trong quá trình đó họ đã bỏ qua người dân, chọn cách sử dụng bạo lực để kiểm soát mọi nơi, đó là sai lầm mà họ đã mắc phải.

Sau khi nói xong, Dean dành thêm một lúc để mọi người có đủ thời gian suy nghĩ.

Họ đã sống trong môi trường yên bình, cô lập với thế giới bên ngoài suốt nửa đời mình, việc đột nhiên đưa ra khái niệm liên minh quả thực cần thời gian để thích nghi.

Nhưng rất nhanh, Dean đã thấy trên khuôn mặt họ những biểu cảm đồng tình.

Quả thật, chỉ khi liên minh lại với nhau, Eonia mới có thể bảo vệ được mình trước sự xâm lược!

Tiếp theo, Dean nhìn về phía Shen.

“Thứ hai, còn có một vấn đề cần được chú ý, đó là sự cân bằng giữa thế giới vật chất và lĩnh vực tinh thần mà Shen đã nhiều lần nhắc đến.”

“Chúng ta đều biết, điểm đặc biệt của Eonia nằm ở lĩnh vực tinh thần. Đó là một ân huệ mà lục địa Runes ban tặng cho Eonia, chính nhờ sự tồn tại của lĩnh vực tinh thần mà chúng ta mới có thể giao tiếp với vạn vật, cảm nhận được linh khí của trời đất.”

“Nếu là ân huệ, thì cần phải được bảo vệ.”

“Nếu quá nhiều cảm xúc tiêu cực tràn vào lĩnh vực tinh thần, điều đó sẽ làm ô uế sự trong sạch của vạn linh, làm lung lay sự cân bằng giữa hai thế giới, và đó cũng là điều mà giáo phái cân bằng do Shen dẫn dắt luôn cố gắng tránh khỏi.”

“Vậy thì…”

Dean lại nhìn quanh toàn thể, “Loại hành động nào sẽ tạo ra nhiều cảm xúc tiêu cực như vậy?”

“Là… chiến tranh!” Đại diện của tỉnh Navoli là người đầu tiên lên tiếng.

Dean gật đầu từ từ, giọng nói trở nên trầm ấm.

“Đúng vậy… chiến tranh!”

“Khi Eonia hoàn thành việc liên minh và có được một quân đội thống nhất của riêng mình, chúng ta nhất định phải rõ ràng một điều: quân đội chỉ được sử dụng để bảo vệ Eonia, duy trì trật tự nội bộ, tuyệt đối không được phép tiến hành chiến tranh với bên ngoài! Đó cũng là sai lầm lớn mà Hội anh em Navoli đã mắc phải.”

“Nếu chúng ta xâm lược các quốc gia khác vì lợi ích cá nhân, điều đó sẽ làm lung lay niềm tin yên bình trong lòng binh sĩ, từ đó sinh ra bạo lực và dục vọng, những cảm xúc tiêu cực này sẽ tràn vào lĩnh vực tinh thần, làm ô uế mảnh đất trong sạch này.”

“Một khi sự ô nhiễm tích tụ đến mức không thể khắc phục được, chúng ta sẽ bị mảnh đất này bỏ rơi, những cuộc nổi loạn của linh hồn sẽ càng ngày càng nhiều. Lúc đó, thiên nhiên sẽ không còn là bạn của chúng ta nữa, mà trở thành kẻ thù của chúng ta…!”

Giọng điệu của Dean trở nên trầm ấm, “Đó chắc chắn không phải là tương lai mà chúng ta mong đợi.”

Shen, người luôn điềm tĩnh, cũng không kìm được mà liếc nhìn Dean.

Con đường cân bằng mà ông theo đuổi, cuối cùng cũng được thể hiện rõ ràng vào lúc này.

Đêm đó tại tu viện Hilana, câu nói “Con đường của ta không đơn độc” mà Shen đã nói với Dean, không phải là lời nói suông.

“Các vị trưởng lão, đó là toàn bộ suy nghĩ của tôi, tôi tôn trọng truyền thống hòa bình cô lập của Eonia, nhưng bây giờ đã đến lúc cần phải thay đổi.”

Sau khi Dean trình bày xong, ông kết thúc bằng câu cuối cùng.

“Truyền thống và sự thay đổi phải đi song hành cùng nhau.”

Tất cả những điều này cũng chính là những cảm xúc chân thực nhất sâu thẳm trong lòng của狄恩, không hề có bất kỳ sự trang trí nào.

Anh không muốn vì muốn đạt được “linh hồn của Aionia” mà phải thay đổi cách nói của mình, để phù hợp với những vị trưởng lão có xu hướng bảo thủ.

Vì tương lai anh sẽ kế thừa thể linh thuần khiết nhất của Aionia, vậy anh cũng phải chịu trách nhiệm với mảnh đất này.

Bên trong hội trường quốc hội, sự im lặng kéo dài một thời gian dài, các vị trưởng lão đều trao đổi với nhau bằng ánh mắt.

Mãi sau, Hober mới từ từ gật đầu, anh ấy lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Rất tốt...狄恩, anh chính là người thừa kế mà chúng ta đã mong đợi.”

Đề xuất cho狄恩 trở thành người thừa kế “linh hồn của Aionia” đã được quốc hội thông qua với tỷ lệ phiếu đồng ý cao!

……

Quốc hội kết thúc, các đại diện trưởng lão không vội vàng trở về tỉnh của mình ngay.

Họ dự định sẽ ở lại Preseidon thêm một thời gian, tổ chức nhiều cuộc họp nhỏ để thảo luận về cách kết hợp Aionia một cách tốt hơn, và xác định chính thể nào phù hợp nhất với tình hình hiện tại.

Mặc dù họ đều là những người già rồi, nhưng khi nói đến những vấn đề này, ánh mắt mỗi người đều sáng ngời.

Quả nhiên, không có người đàn ông nào không quan tâm đến chính trị cả.

“Bài phát biểu hôm nay tại quốc hội rất xuất sắc.”

Bên ngoài ngôi đền trang nghiêm, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Dien quay đầu nhìn lại, đó là trưởng lão Nadia.

“Trưởng lão Nadia.” Dien mỉm cười.

Nadia tiến lại gần Dien, giống như Eirilia, cô ấy chỉnh sửa lại chiếc áo choàng của Dien.

“Thật không ngờ, chỉ vài tháng không gặp, sự tiến bộ của anh đã lớn đến thế.”

Nadia mỉm cười trong mắt, “Linh tính của anh bây giờ còn mạnh hơn cả tôi nữa.”

“Anh đã gặp được một số cơ hội tốt... Trưởng lão Nadia, còn Fiona, Alisa, Sona thì sao? Họ có ổn không tại tu viện Hilana?” Dien hỏi.

“Họ đều rất tốt, và họ rất nhớ anh, hàng ngày họ luôn nhắc đến anh...”

Nadia dùng đôi tay mịn màng như ngọc để đếm, “Lễ Đại hội Linh hồn cũng sắp đến rồi, có lẽ sau vài ngày nữa họ cũng sẽ đến Preseidon phải không?”

“Tôi cũng rất nhớ họ...” Dien thở dài với vẻ nhớ nhung.

Lâu lắm rồi anh không được ở bên họ.

“Thật sao?” Nadia nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt màu nâu nhạt phát ra ánh sáng xanh biếc.

Một lúc sau, ánh sáng xanh biếc đó dần biến mất.

“Nhưng trong tầm nhìn linh hồn của tôi, có vẻ như anh không hề cảm thấy trống rỗng về mặt tình yêu phải không?”

Dien: “……”

Nadia che miệng cười nhẹ, “Đừng lo, tôi sẽ không nói bậy đâu.”

“Thật là cảm ơn quá...” Dien cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

“Tuy nhiên, như một điều kiện đổi lấy, tối nay anh phải đến phòng của tôi một chút, tôi có việc quan trọng cần nhờ anh.” Nadia đặt một tờ giấy ghi địa chỉ vào lòng bàn tay Dien, với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Dien bỗng có một cảm giác không lành lạc.

“……Không thể nói ngay bây giờ được sao?”

“Không được.”

“Không thể đi vào ban ngày được sao?”

“Không được.” Bà lão Nadia trả lời một cách rất thẳng thắn.

“Dean.”

Một giọng nói khác vang lên, lần này là bà lão Hobbe.

“Nhớ nhé.” Bà lão Nadia chớp mắt và rời đi trước.

“Không phải, cuối cùng bà ấy muốn tôi làm gì vậy…” Dean cảm thấy bối rối.

Có chuyện gì mà phải nói vào giữa đêm khuya như vậy?

Không thể nào...

Chết tiệt, Dean, sao anh lại hào hứng như vậy được, phải bình tĩnh lại chứ! Đối phương là một bà lão mà!

Dean tự trách mình trong lòng.

“Đang nghĩ gì vậy...” Bà lão Hobbe đã đến bên cạnh, ông nhìn với vẻ không hiểu vào biểu cảm rối bời của Dean.

“Khụ... không có gì, có chuyện gì cần nói với tôi sao, bà lão Hobbe?” Dean cố gắng bình tĩnh lại.

“Đức vua Kalma muốn gặp anh.” Hobbe nói.

……

Đền Trường Tồn là ngôi đền cổ xưa nhất ở Precidian, là nơi thờ phượng thiêng liêng.

Trong trí tưởng tượng của hầu hết mọi người, đền Trường Tồn phải rất hùng vĩ và lộng lẫy, ít nhất cũng xứng đáng với địa vị cao quý của Đức vua Kalma.

Nhưng khi Dean nhìn thấy ngôi đền bình thường được xây dựng bên sườn núi, anh vẫn nghi ngờ mình có phải đi nhầm đường không.

Ngôi đền đó thậm chí không được xây dựng bởi những thợ mộc thông thạo, mà là từ những tảng đá nguyên thủy chất chồng lên nhau.

Nó đứng vững giữa núi, trải qua hàng nghìn năm tháng, bề ngoài đã có dấu vết của sự ăn mòn do gió mưa.

Bước lên con đường quanh co trên núi, Dean bỗng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Một nguồn năng lượng mạnh mẽ từ bên ngoài lan qua cơ thể anh, đó là nguồn năng lượng nguyên thủy của Aionia.

Trên con đường dẫn đến đền Trường Tồn, Dean luôn có cảm giác như có một ánh mắt vô hình đang theo dõi mình, mọi sự ngụy trang đều bị phơi bày.

Giống như bị lột bỏ quần áo để kiểm tra, mỗi bước chân của Dean đều đưa anh vào sâu thẳm tâm hồn mình.

Dưới gốc cây cổ thụ xanh tươi phía xa, những bông hoa rực rỡ nghiêng xuống cành, một bóng dáng xinh đẹp đang đứng đó kiêu hãnh.

Những đám mây trôi và dãy núi xa xôi đều trở thành phông nền cho cô ấy, dường như cả thế giới này được tạo ra vì cô ấy.

Đức vua Kalma!

Dean hạ nhẹ nhịp thở, anh nhanh chóng bước qua đoạn đường cuối cùng trên núi.

Giống như trong tranh vẽ, phong thái của Kalma thật thiêng liêng và trong sáng, cô ấy cao ráo và xinh đẹp, linh hồn rồng của Aionia treo phía sau cô ấy như một vầng trăng tròn.

Tuy nhiên, Kalma không giống hầu hết các nữ anh hùng khác với làn da trắng muốt, làn da của cô ấy có màu nâu nhạt, toát ra một vẻ bí ẩn... một sức hút đặc biệt.

Dean giữ thái độ tôn kính khi đến trước mặt Kalma.

Kalma mới từ từ mở mắt, thoát khỏi trạng thái thiền định.

Đôi mắt cô ấy màu đen tinh khiết, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Khi Kalma nhìn thấy Dean, cô ấy hơi ngạc nhiên một chút, sau đó mới nở nụ cười xinh đẹp.

Cô ấy chỉ biết rằng Dean rất trẻ tuổi, nhưng không ngờ anh lại là một chàng trai đẹp trai như vậy.

“Xin chào, Dean.”

“Xin chào, Đại nhân Thiên Khai.” Dean sử dụng danh xưng tôn kính.

“Không cần phải quá xa cách như vậy, gọi tôi là Kalma thôi. Sớm thôi, bạn cũng sẽ trở thành Thiên Khai.”

Giọng điệu của Kalma rất dịu dàng, cô ấy cùng Dean đi dạo trên con đường hẹp giữa núi.

Gió núi thổi nhẹ qua khe núi, vốn dĩ phải là gió đông lạnh giá, nhưng khi đi qua bên cạnh Kalma, cái lạnh ấy lại tự nhiên trở nên ấm áp, khiến người ta cảm thấy như đang được tắm trong gió xuân.

“Có lẽ đây là lần đầu tiên bạn đến Điện Trường Tồn phải không? Cảm giác thế nào?” Kalma hỏi một cách thân thiện.

“Rất…” Dean suy nghĩ một chút trước khi chọn từ, “rất mộc mạc.”

“Không hoa mỹ như những ngôi đền khác, phải không? Đặc biệt là Tu viện Hilana.” Kalma cười.

“Đúng vậy.” Dean gật đầu thừa nhận.

“Những ý tưởng của bạn tại Hội đồng Liên minh đã được người khác truyền đạt cho tôi nghe rồi, tư duy của bạn rất tiên tiến, ít nhất là mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc tôi kế thừa Linh hồn Eonia.”

“Chỉ là một vài suy nghĩ xuất hiện sau khi đi du lịch Eonia mà thôi.” Dean cười khiêm tốn.

Trong quá trình đi dạo cùng Kalma, Dean không kìm được mà bật khả năng nhìn thấu tâm trạng của mình, anh muốn biết tâm trạng hiện tại của Kalma ra sao.

Nhưng ngay khi tâm linh của Dean chạm vào Kalma, khóe miệng cô ấy đã nở nụ cười nhẹ.

“Bạn muốn biết điều gì về tôi?”

Dean cảm thấy hơi ngượng ngùng như thể mình bị phát hiện.

“Chính là… Nadia nói với tôi rằng, bạn bị tước đoạt Linh hồn Eonia chỉ vì đã vội vàng hành động với Noxus… Tôi nghĩ bây giờ bạn hẳn phải có chút buồn bã hay đau khổ gì đó…”

“À… chuyện đó à, thực ra đó chỉ là lý do được nói ra bên ngoài mà thôi.” Kalma nói.

“Lý do được nói ra bên ngoài?”

Dean nhíu mày, “Ý cô ấy là gì?”

Kalma cười nhẹ nhàng.

“Thực ra mà nói, tôi còn phải cảm ơn bạn nữa, chính bạn đã giúp tôi thoát khỏi gánh nặng này.”

“Những vị Kalma trước đây đều được Linh hồn Eonia chọn một cách ngẫu nhiên để kế thừa, không theo ý muốn cá nhân. Chỉ cần bạn được chọn, bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm của một Thiên Khai.”

“Tôi tỉnh ngộ vào năm mười hai tuổi, và từ ngày đó, tôi đã rời bỏ cuộc sống bình thường, được các bậc trưởng lão đưa từ tỉnh Shangzan đến Điện Trường Tồn ở Precidian.”