“Trưởng làng, chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?” Shen thu lại đôi bàn tay chắp lại với nhau, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn.

“Chính là tối hôm qua.”

Trưởng làng lắc đầu thở dài, “Vị trưởng lão Mòr đã đến làng Shukali để diễn thuyết, chúng tôi đều rất đồng tình với quan điểm của ông ấy. Sau buổi diễn thuyết, tôi muốn mời ông ấy ở lại qua đêm, nhưng ông ấy kiên quyết muốn tiếp tục hành trình đến làng khác…”

“Và sau đó, chuyện như thế này đã xảy ra, ạ…”

Biểu cảm của trưởng làng trông rất đau lòng.

Buổi tập hợp hôm qua cũng chính ông ấy là người tổ chức, ông ấy thực sự ủng hộ phe hòa bình từ tận đáy lòng.

“Chắc chắn là bọn quái vật ở Noxus đã làm ra! Huy hiệu quân đội của chúng còn vô tình rơi lại tại hiện trường nữa!”

Một người trẻ tuổi hét lên phẫn nộ, “Bọn Noxus không bao giờ từ bỏ ý đồ xấu!”

Lời nói của người trẻ tuổi cũng làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng những người lính dân quân xung quanh.

“Đúng vậy! Chúng bị chúng ta đánh bại trên chiến trường, thế mà vẫn còn cử người đến nội địa để thực hiện các vụ ám sát! Thật là ô uế!”

“Lũ người Noxus khốn nạn!”

“Chúng ta phải trả thù cho trưởng lão Mòr!”

Dean nhận lấy huy hiệu quân đội của Noxus và nhìn kỹ. Chất liệu của nó khá chân thực, và trên đó thực sự có biểu tượng của những kẻ phá hoại đội quân. Dean đã từng thấy họa tiết tương tự trên áo giáp da của Katrina.

Cách chúng gán tội cho người khác thật là điêu luyện, Dean lắc đầu trong lòng.

Tất nhiên, ông ấy không tin rằng Noxus vẫn còn sức lực để tiến hành các vụ ám sát trong lãnh thổ Aionia. Quân đội của họ đã bị tổn thất nặng nề, Vladimir đã chết, nữ quỷ bị thương nặng, và Svein không còn chút sức mạnh nào nữa.

Chúng đã may mắn khi có thể giữ được sự ổn định trong nội bộ, làm sao còn sức lực để làm những việc khác được.

Tuy nhiên, trong lòng Dean vẫn còn những nghi ngờ.

“Còn có một người nữa không?” Dean bất chợt hỏi.

“Người nào cơ?” Trưởng làng có vẻ không hiểu.

“Nạn nhân.” Dean vẽ hình bằng tay, “Nên là bốn người mới đúng.”

“Không còn ai nữa.”

Trưởng làng lắc đầu, “Chúng tôi chỉ phát hiện ra ba người này thôi, chúng tôi cũng đã cử người đi tìm kiếm quanh khu vực rồi, không còn ai khác nữa.”

Dean và Shen nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ bối rối giống nhau.

Tình hình không ổn chút nào.

Một kẻ giết người điên loạn như Jin, dù nhóm của trưởng lão Mòr chỉ có ba người, hắn cũng chắc chắn sẽ bắt một người vô tội nào đó để bổ sung thành bốn.

“Ai là người phát hiện ra hiện trường vụ án?” Dean hỏi.

“Là một cậu bé nhỏ, cậu ấy vừa nói rằng mình không khỏe, nên đã về nhà ngay.”

Trưởng làng lắc đầu, “Một đứa trẻ nhìn thấy cảnh tượng như vậy chắc chắn không thể chịu đựng nổi, tôi cũng không giữ cậu ấy lại lâu hơn nữa.”

“Hãy dẫn chúng tôi đi gặp cậu ấy.” Trong lòng Dean có một cảm giác bất an.

Ngôi nhà gỗ nhỏ.

Biểu cảm của mẹ cậu bé trông không tốt lắm, bà ấy nói với vẻ đau buồn: “Sau khi Loli trở về, cậu ấy liên tục nằm trong phòng, dù gọi thế nào cũng không nghe, tôi xin các bạn đừng làm phiền cậu ấy nữa, cậu ấy cần nghỉ ngơi.”

“Xin yên tâm.”

Shen mở miệng an ủi: “Nếu là do bị sốc quá mức, tôi có thể dùng linh tính để xoa dịu tâm hồn cậu ấy. Chúng tôi chỉ muốn hiểu rõ tình hình cụ thể tại hiện trường, như vậy mới có thể nhanh chóng bắt được kẻ sát nhân và bảo vệ sự yên bình xung quanh.”

Cuối cùng, mẹ cậu ấy cũng mở cửa phòng ra.

Trên giường, Loli nằm ngửa, đắp chăn dày, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở gấp rút.

Mặc dù mắt cậu ấy nhắm chặt, nhưng Shen vẫn nhận ra rằng cậu ấy không hề ngủ.

“Con ơi.”

Shen kích hoạt linh thị và nhận thấy linh hồn của Loli khá u ám, gần như không còn ánh sáng nào cả.

Shen phát huy linh tính, bao quanh toàn thân Loli, giúp cậu ấy thư giãn tâm trạng đồng thời tránh việc cậu ấy bị sốc tinh thần trong những câu hỏi tiếp theo.

Biểu cảm của Loli cuối cùng cũng dịu đi một chút, dưới tác động của linh tính của Shen, cậu ấy rơi vào trạng thái bán thôi miên.

“Loli... Làm sao con lại phát hiện ra họ?” Shen hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

“Con...”

Giọng nói của Loli như lời mơ màng: “Tối qua trăng sáng lắm... Con chỉ nghĩ đến việc bắt vài con đom đóm, để khi trăng non lên có thể dùng chúng làm ánh sáng..."

“Con đã thấy gì tại hiện trường?” Shen tiếp tục hỏi.

“Ban đầu, con chỉ thấy vài bóng đen trên mặt đất, nhưng sau đó...”

Hơi thở của Loli lại trở nên gấp rút, Shen vội vàng sử dụng nhiều linh tính hơn để bao quanh cậu ấy.

Loli thở hổn hển, với giọng nhỏ nhẹ: “Con... con còn thấy một người đeo mặt nạ nữa..."

Gần như theo bản năng, thanh kiếm linh hồn của Shen lập tức rút ra.

Tay của Akali cũng lướt qua, vài thanh kiếm nhỏ cũng lặng lẽ được rút ra, như thể kẻ thù đang ngay bên cạnh.

Trong trạng thái này, Loli không thể nào nói dối được... Cậu ấy đã chứng kiến Jin bằng chính mắt mình!

“Rồi sao nữa?” Shen cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

“Hắn vẫy tay mời con đến...”

“Hắn ôm con vào lòng, trên người hắn có mùi hương của hoa hồng...”

“Hắn nói rằng hắn sẽ đi về phía bắc, hoàn thành một sứ mệnh vĩ đại, hắn muốn cho Eonia nở rộ như những bông hoa...”

Càng nói, Loli càng nhíu mày chặt hơn.

Bỗng nhiên, biểu cảm của cậu ấy dường như được giải tỏa, Loli thì thầm câu cuối cùng.

“Hắn còn nói... rằng hắn sẽ để con cũng nở rộ như một bông hoa.”

“Lùi lại!!” Dean bất ngờ hét lên!

Màu nâu trong mắt Dean đột nhiên chuyển thành đỏ thắm, khả năng kiểm soát máu của phép thuật máu bùng nổ trong chốc lát!

Trên người Loli xuất hiện những vân máu, nếu có ai nhìn thấy hình vẽ mà Jin đã vẽ trên người trưởng lão Moore tối qua, họ sẽ nhận ra rằng chúng giống hệt nhau!

Ngay sau đó, da của Loli bắt đầu nứt ra theo những vân đó, thịt và máu bắt đầu cuộn tròn, uốn lượn.

Đó là một bông hoa máu đỏ thắm đang nở rộ!

Máu trong cơ thể Loli bắn ra, nhưng dưới sự kiểm soát của phép thuật máu của Dean, những dòng máu ấy bị một lực lượng vô hình ngăn chặn mạnh mẽ!

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thân xác của Lolly đã không còn hình dạng con người nữa, chỉ còn lại một khối thịt máu bị biến dạng và uốn cong.

Máu rơi xuống sàn, trực tiếp ăn mòn và xuyên qua lớp gỗ sàn, tạo ra những làn khói đen.

Trong máu ấy chứa đựng độc tố cực mạnh, nếu lúc nãy Shenn và Akali bị dính phải, hậu quả sẽ thật khó tưởng tượng được.

Phòng chìm trong sự câm lặng đến kinh hoàng.

Đôi tay của Akali run rẩy nhẹ, cuối cùng, cô không thể kiềm chế được nữa, quay người lao ra khỏi phòng.

“Wah!!”

Akali nằm sấp trên sàn và bắt đầu nôn mửa.

Người mẹ đang chờ bên ngoài nghe thấy tiếng đó, lập tức lao vào.

Khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của Lolly, cô như bị sét đánh, cảm xúc buồn bã dữ dội đã vượt qua khả năng chịu đựng tâm lý của cô, cô ngất xỉu xuống đất.

“Đây chính là nạn nhân thứ tư…”

Dean hít một hơi sâu, anh nhặt lên một vật tròn màu bạc từ khối thịt máu của Lolly, trên đó khắc những hình ảnh ma thuật bí ẩn.

“Lolly đã ở trong tình trạng sắp chết từ lâu rồi, chính Jin đã cấy một thiết bị ma thuật vào cơ thể anh ấy để duy trì những hoạt động sinh lý cơ bản, nên anh ấy mới có thể sống được đến bây giờ…”

Đầu của Shenn cúi xuống thấp.

Không lạ gì linh hồn của Lolly trở nên u ám như vậy…

Anh nhớ lại cảnh tượng hai mươi năm trước, khi mình cùng với cha và Jie truy đuổi Jin, cảm xúc tức giận dành cho kẻ sát nhân và lòng thương hại dành cho nạn nhân lại trào dâng trong lòng mình.

“Con quái vật này!”

Shenn đấm xuyên qua bức tường, ánh mắt anh lấp lánh với sự tức giận dữ dội.

Tỉnh Nam Lợi Hành tỉnh, ngoại ô.

Jin đứng ở tầng cao nhất của cây cổ thụ, lá cây dày đặc gần như che khuất hoàn toàn thân hình anh.

Anh quay đầu nhìn về làng Shukali chỉ còn lại một điểm đen nhỏ, giọng nói đầy tiếc nuối vang lên:

“Ừm… thời gian có lẽ đã đến rồi, chỉ tiếc là không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu bằng mắt thôi, hừ hừ hừ hừ…”

Tiếng cười điên cuồng vang lên dưới chiếc mặt nạ, “Tôi biết cậu đang truy đuổi tôi, Shenn, và còn có… Jie nữa!”

“Vậy thì hãy cùng nhau chơi một trò vui nhé… và tính toán lại những gì đã xảy ra hai mươi năm trước!”

……

Chùa Cân Bằng.

Điện chính.

Trên bàn đặt tấm bản đồ, ánh mắt của Shenn liên tục lướt qua nó.

Dean đang nghiên cứu những ngôi làng và địa điểm mà Jin có thể tấn công tiếp theo.

Akali dựa vào bên cạnh Dean, cũng cùng anh phân tích.

Mặc dù Dean đã bảo Akali nghỉ ngơi một chút, nhưng cô vẫn cố chấp muốn ở lại điện chính.

Cảnh tượng bi thảm của Lolly cũng đã sâu sắc kích thích tâm hồn cô, một con quỷ như Jin nhất định phải bị trừng phạt!

“Tôi đã triệu tập hầu hết các đệ tử đang thực hiện nhiệm vụ trở về.”

Giọng của Keanan vang lên bên ngoài cửa, ánh sáng chớp lóe lên, không khí tràn ngập tiếng “tách tách tách tách”, “Shenn, cậu đã quyết định sẽ đi theo dõi họ ở đâu chưa?”

“Về phía bắc… về phía bắc…”

Ngón tay của Shenn trượt trên bản đồ.

Trong phạm vi năm mươi cây số về phía bắc làng Shukali, có sáu làng; còn trong phạm vi một trăm cây số, số lượng làng gần như đã lên đến hai mươi làng.

Chưa kể đến những làng nằm hơi lệch về phía tây bắc hoặc đông bắc, với lực lượng hiện có của họ, việc giám sát tất cả các làng là điều hoàn toàn không thể.

“Keanan, trong số những làng này, có làng nào gần đây sẽ tổ chức các hoạt động diễn thuyết của phe hòa bình không?”

Dean xoa cằm và hỏi, “Còn những làng nào có những nhân vật quan trọng của phe hòa bình sinh sống ở đó?”

Keanan dùng đôi tay nhỏ và móng vuốt sắc nhọn của mình để vẽ sáu điểm đỏ trên bản đồ.

“Những nơi này là những làng có thể tổ chức các hoạt động diễn thuyết của phe hòa bình và có các bậc trưởng lão của phe hòa bình sinh sống.”

“Sáu làng, cũng khá có thể quản lý được.”

Shen suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ phụ trách một làng, Dean và Akari sẽ phụ trách một làng nữa, còn bốn làng còn lại, mỗi làng cần phải cử ít nhất mười đệ tử của phe Equilibrium để theo dõi. Những người còn lại thì hãy đi theo dõi và hỏi thăm xem có thể tìm ra manh mối gì không.”

“Nhớ nhé, những đệ tử theo dõi phải giả vờ là người dân bình thường, khi phát hiện ra Jinn thì đừng làm hắn hoảng sợ, hãy gửi tin ngay lập tức, tôi không muốn có thêm thương vong không cần thiết nữa.”

“Rõ rồi.” Keanan gật đầu.

“Ngoài ra, bây giờ hãy cử người đi thông báo cho các bậc trưởng lão của phe hòa bình, các hoạt động diễn thuyết vẫn sẽ tiếp tục như bình thường, nhưng phải có sự hiện diện của các đệ tử Equilibrium tại hiện trường, chúng ta sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ họ, và họ không được tự ý ra ngoài.”

Shen rút thanh kiếm linh hồn ra, “Tôi sẽ để lại dấu ấn linh hồn trên người các bạn, một khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, tôi sẽ đến ngay!”

……

Đêm.

Jiyong Road.

Dean nằm trên một tháp chuông bỏ hoang, từ vị trí cao này, anh có thể nhìn xuống toàn bộ làng.

Jiyong Road được coi là một làng khá sầm uất, một con sông không bao giờ đóng băng chảy qua giữa làng; mặc dù lòng sông không rộng lắm, nhưng cũng đủ chỗ cho một số chiếc thuyền khách nhỏ lưu thông.

Tháp chuông rất cao, là điểm cao nhất trong làng; thay vì nói rằng Dean đang giám sát bằng mắt thường, thì chính xác hơn là anh đang sử dụng năng lực tâm linh để quan sát.

Bây giờ, Dean đã có thể cảm nhận được những biến động trong phạm vi năm trăm mét xung quanh, đó cũng là lý do tại sao Shen dám giao cho anh và Akari cùng nhau phụ trách Jiyong Road.

Đêm tối, tầm nhìn không rõ ràng, Dean chỉ có thể nhìn thấy những chiếc thuyền buồm được trang trí bằng đèn lấp lánh trên dòng sông.

Bỗng nhiên, từ phía sau có tiếng động nhẹ vang lên, một hương thơm quen thuộc bay đến, Akari khéo léo trèo lên tháp chuông.

“Kết quả cuộc tuần tra thế nào?” Dean không rời mắt khỏi hiện trường.

“Không có gì bất thường, mọi người đều đang thả những chiếc thuyền giấy trên mặt sông, không biết Jinn có xuất hiện ở đây không.”

Akari mặc một chiếc áo khoác nhẹ, cô lấy ra hai túi giấy từ trong lòng: “Tôi mang đồ ăn cho anh đây, anh đã nằm trên tháp chuông cả ngày mà không hề di chuyển gì cả.”

“Cảm ơn…”

Mùi thơm của thức ăn cuối cùng cũng giúp cho những dây thần kinh căng thẳng của Dean được thư giãn một chút, anh xoa đầu mình đang choáng váng.

Trong túi giấy có một cốc rượu gạo và bánh gạo nếp mới ra lò, Dean ăn ngấu nghiến trong vài miếng, sau đó lau miệng.

Anh ấy nhìn thoáng qua khuôn mặt bên của Akali dưới ánh trăng yếu ớt.

Đúng lúc đó, Akali cũng nhìn về phía Dean, ánh mắt họ chạm nhau, khoảng cách giữa hai người đủ gần để có thể nghe thấy hơi thở của nhau.

Ý thức của Akali trong khoảnh khắc đó hơi mơ hồ, khuôn mặt cô ấy rõ ràng có động tác tiến về phía trước.

Nhưng không hiểu tại sao, cả hai lại cùng lúc rời mắt nhau.

“Cậu... cậu xuống dưới đi... tôi ở đây canh giữ là được.” Akali nhẹ nhàng đẩy Dean một cái.

“Ồ... vậy nếu có chuyện gì thì nhớ gửi tín hiệu nhé, tôi sẽ đến ngay.” Dean cũng chỉ có thể nhắc nhở như vậy, rồi quay người xuống từ tháp chuông.

Đó là cách hai người đã thỏa thuận để canh giữ: một người đứng ở vị trí cao, người kia tuần tra trong làng; nếu có tình huống khẩn cấp, họ sẽ bắn những quả tên lửa mà họ mang theo lên bầu trời.

Sau khi Dean đặt chân xuống đất, anh ấy nhìn lên trên; dưới bóng tối của đêm, gần như không ai có thể nhận ra có người ở trên tháp chuông.

Chỉ khi đó anh ấy mới yên tâm và bắt đầu tuần tra.

Những con đường trong làng được sắp xếp theo hình chữ nhật, với ít người qua lại.

Ban đêm, hầu hết mọi người đều tập trung quanh dòng sông, nơi mà mỗi ngày đều có chợ đêm rất nhộn nhịp.

Dean hạ chiếc mũ che mặt xuống, hòa mình vào đám đông và bắt đầu đi dạo dọc theo bờ sông; khả năng giám sát của anh ấy cùng di chuyển theo, tìm kiếm bất cứ điều bất thường nào.

Những tiếng cười vui vẻ của người dân làng vang lên trong đầu anh, không hề có điều gì bất thường cả.

Có vẻ như mục tiêu của Jin không phải là Jiyong Dao... ít nhất là tối nay thì không.

Anh cũng không biết tình hình của Shen và những đệ tử khác của phe Cân Bằng ra sao.

“Swoosh... Bang!!”

Một tiếng nổ chói lọi vang lên, quả tên lửa rực rỡ nổ tung trên bầu trời đêm, rất nổi bật.

“Ôi, mẹ ơi, tối nay còn có chương trình pháo hoa nữa không?” Một đứa trẻ non nớt chỉ vào những quả pháo hoa đang dần tắt đi trên bầu trời.

Dean bất ngờ quay đầu, đồng tử mắt anh co lại; đó là... tín hiệu mà Akali gửi!

“Nghệ thuật Thần Sấm!”

Thân thể Dean biến thành một tia sáng nhanh như chớp, lao về phía tháp chuông cũ kỹ!

……

Trong con hẻm tối om.

Akali cầm hai chiếc lưỡi hái kiếm, cô ấy đã đeo mặt nạ chiến đấu, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con hẻm phía trước.

Một bóng đen cao lớn từ góc tối từ từ hiện ra, sau đó uốn lượn thành hình dạng rõ ràng.

Khi bóng đó trượt xuống từ thân mình, Akali nhìn rõ khuôn mặt của đối thủ; trong chốc lát, cô ấy thậm chí còn giảm tốc độ hít thở của mình đi nhiều.

Lưỡi hái Bóng Dòng – Kaiyin!