Buổi sáng sớm.

Thuyền trưởng con tàu thương mại đã hủy bỏ lệnh cấm di chuyển.

Những hành khách đã bị giam cầm suốt sáu ngày trong khoang tàu cuối cùng cũng được tự do. Họ ùa ra boong tàu, hít thở không khí trong lành và nhìn ngắm cảnh vật xung quanh bằng ánh mắt tò mò.

Aionia mang lại cảm giác như một thiên đường tách biệt khỏi thế gian phàm tục.

Lúc này, sương mù trên biển vẫn chưa tan hết; những dãy núi hiểm trở phủ đầy tuyết trắng ở xa xôi cùng những đám mây dày đặc bao phủ, tạo nên một cảnh tượng kỳ vĩ với sự pha trộn của màu xanh và trắng.

Người lái tàu theo hướng dẫn của nhân viên cảng địa phương ở đảo Lalin, đã cho con tàu tiếp cận bến một cách thuận lợi.

Cầu thang được dựng xuống, và một người già với mái tóc và râu bạc, vẻ mặt hiền lành đứng ở cuối cầu thang. Ông ấy nói bằng giọng trầm ấm:

“Chào mừng mọi người đến với đảo Lalin. Tôi tin rằng tất cả các bạn đều là những người có tâm hồn tốt bụng, yêu thích sự hòa thuận. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở một điều: hãy đối xử tốt với thiên nhiên xung quanh. Bạn đối xử với chúng như thế nào, chúng cũng sẽ đáp lại bạn bằng lòng tốt hay ác ý tương ứng.”

“Aionia – nơi không có bất kỳ ràng buộc nào. Tôi hy vọng mọi người sẽ tìm thấy nơi yên bình cho tâm hồn mình ở đây!”

Nói xong, người già mái tóc bạc nhường chỗ.

Những hành khách đã không thể chờ đợi được nữa, lần lượt bước xuống tàu. Bến cảng vốn có phần vắng vẻ bỗng trở nên nhộn nhịp hơn nhờ dòng người.

“Đáp lại bằng lòng tốt hay ác ý tương ứng ư?”

Dien thì không vội vàng xuống tàu. Anh ta tựa mình lên lan can boong một cách lười biếng.

“Vậy nếu tôi bóc một miếng vỏ cây, liệu cái cây lớn đó có dùng cành lá đánh vào mông tôi không?”

“Cũng không đến nỗi quá đáng… Linh hồn của mọi vật ở Aionia không chỉ biết đáp lại hay trả thù; chúng còn biết cách đánh giá tình hình.”

Ali nhìn Dien từ trên xuống dưới và nói:

“Với một pháp sư mạnh mẽ như anh, có lẽ ngay cả khi anh bật gốc cây lớn đó, linh hồn của nó cũng không dám làm gì cả… Trừ khi miếng vỏ cây mà anh bóc là vỏ của loại cây được coi là ‘cây bảo vệ sự sống’.”

Bên cạnh bến cảng, trên thảo nguyên xanh tươi, có một đứa trẻ vừa bước xuống tàu. Đứa trẻ đang hào hứng nhìn ngắm những cây linh có hình dạng đa dạng.

Sự chú ý của cậu bé bị một bông hoa đỏ tươi nở rộ trên cành cây màu nâu xám thu hút.

Cậu bé vươn tay ra, cẩn thận hái bông hoa đó và muốn mang nó đi để giữ làm kỷ niệm.

Tuy nhiên, vì hành động liều lĩnh của mình, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra.

Những cành cây màu nâu xám như thể có ý thức riêng, chúng bắt đầu phát triển và vung vẫy trong không trung, sau đó tấn công cậu bé!

Những cành cây to lớn đột nhiên trở thành những “cái xích” từ lòng đất, siết chặt cậu bé không cho cậu ta di chuyển được chút nào; và sự siết chặt đó còn ngày càng tăng lên, dường như muốn siết chết cậu bé!

Tiếng khóc hoảng sợ của đứa trẻ đã thu hút sự chú ý của một số người dân địa phương ở Aionia. Một người già vội vàng tiến lại, giật lấy bông hoa từ tay cậu bé và gắn nó trở lại vị trí ban đầu.

Người già lẩm bẩm điều gì đó, một luồng ánh sáng màu xanh nhạt lướt qua, và bông hoa được gắn trở lại với cành cây.

Hành động này mới thực sự làm dịu bớt cơn giận của những cây cối, lá cây lay động, những cành cây đã siết chặt lấy cậu bé nhỏ kia cũng bắt đầu thả lỏng, và một lần nữa trở lại trạng thái yên tĩnh không hề chuyển động.

Cảnh tượng này khiến狄恩 cảm thấy khá ngạc nhiên.

Môi trường của Aionia thật đẹp, nhưng không ngờ rằng chỉ việc hái một bông hoa cũng có thể gây ra một cuộc khủng hoảng lớn như vậy.

Sona không khỏi lắc đầu thở dài.

“À, những linh hồn của thiên nhiên này, bây giờ chúng càng ngày càng hung hãn hơn.”

“Càng ngày càng hung hãn ư? Vậy trước đây thì sao?”狄恩 hỏi.

“Ít nhất là chúng không hung hăng như bây giờ.”

Sona trả lời bằng suy nghĩ của mình, “Trước khi chiến tranh bùng nổ với Noxus, những linh hồn của thiên nhiên ở Aionia đều rất hiền lành, không vội vàng tấn công người khác, nhưng những kẻ xâm lược man rợ đã phá hủy tất cả những điều đó.”

“Khi chiến tranh bắt đầu, những linh hồn của thiên nhiên ở Aionia nhận ra âm mưu xấu xa của Noxus, vì vậy chúng tự nguyện chặn đứng kẻ thù.”

“Những mặt biển yên bình bỗng nhiên nổi lên bão tố, nuốt chửng những con tàu vận chuyển vật tư của quân địch. Những cánh đồng mềm mại trở nên như thảm gai, ngăn cản bước tiến của người Noxus. Ngay cả những khu rừng dịu dàng cũng phóng ra sương mù huyền ảo, khiến quân đội xâm lược của Noxus lạc hướng.”

“Nhưng Noxus lại rất tàn nhẫn với con người, huống chi là với môi trường thiên nhiên cản trở họ? Khi đất đai Aionia chống lại họ, thì họ liền tiến hành phá hoại một cách tàn bạo!”

“Lúc đó, tướng chỉ huy của Noxus là Ducor đã sử dụng những biện pháp đơn giản và thô bạo nhất. Ông ta cử binh ném lựu đạn, oanh tạc và đốt cháy rừng rậm, thậm chí còn thuê các pháp sư thuật giả kim của Zuhan để chế tạo bom sinh hóa. Trong quá trình đó, môi trường của Aionia bị phá hủy nghiêm trọng, nhiều loài sinh vật tuyệt chủng hàng loạt, và người dân cũng phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Mặc dù sau đó họ đã chiến thắng trong chiến tranh, nhưng những tổn thương mà họ gây ra cho mảnh đất này vẫn không bao giờ biến mất. Kể từ đó, những linh hồn của thiên nhiên ở Aionia bắt đầu trở nên hung hãn và bất an – mỗi khi có hành động gây hại nào, chúng sẽ trả đũa gấp đôi.”

Dien nhẹ nhàng lắc đầu.

“À, ra vậy. Những kẻ chiến binh điên cuồng của Noxus thực sự gây hại khắp nơi trên thế giới. May mà chúng ta đã ngăn chặn họ tại Cánh cửa Bi thương, bây giờ có lẽ Noxus không dám tiến hành chiến tranh nữa.”

Biểu cảm của Sona có phần thất vọng.

“Nhưng không chỉ là sự phá hủy môi trường và sự hung hãn của những linh hồn thiên nhiên, Noxus còn tác động lớn đến tình hình chính trị ở Aionia… Ban đầu, người dân ở đây đều theo đuổi tư tưởng sống hòa bình và hòa nhập với thiên nhiên. Nhưng sau chiến tranh, khi chứng kiến sự tàn nhẫn của Noxus, suy nghĩ của họ đã thay đổi.”

“Họ bắt đầu khao khát bạo lực và báo thù! Dưới làn sóng tư tưởng đó, Hội anh em Navoli đã ra đời, họ đề xuất biến đổi phép thuật của những linh hồn thiên nhiên ở Aionia thành vũ khí quân sự, sau đó tiến hành chiến tranh trả thù chống lại Noxus.”

Nói chung, mọi thứ đều trở nên phức tạp hơn. Từ xưa đến nay, quan niệm về hòa bình và cân bằng ở Aiônia đã bị ảnh hưởng nặng nề. Tôi không muốn chứng kiến vùng đất này trở nên cuồng nhiệt và chiến binh như Noxus. Đó cũng là lý do tại sao ban đầu tôi không muốn ở lại Aiônia nữa, mà quyết định trở về Demacia...

Ánh mắt của Sana hạ xuống, đôi mắt xanh thẳm toát lên vẻ buồn bã.

Dean nhẹ nhàng ôm lấy vai Sana, an ủi cô một cách im lặng.

Thuyền trưởng con tàu thương mại đến bên cạnh và nói một cách lịch sự:

“Thưa ngài Dean, lần này sau khi tàu dừng chân ở cảng năm ngày, chúng tôi sẽ trở về Demacia. Nếu ngài có những kế hoạch mới, chúng tôi có thể điều chỉnh thời gian khởi hành sớm hơn hoặc muộn hơn theo lịch trình của ngài.”

Dean đã cứu mạng tất cả mọi người trên tàu, việc điều chỉnh thời gian khởi hành theo ý muốn của ông ấy chỉ là một cách nhỏ bé để đáp lại ân tình đó mà thôi.

Hầu hết hành khách trên con tàu này chỉ đến Aiônia để tìm hiểu phong tục địa phương hoặc thực hiện một số giao dịch nhỏ, họ không dự định ở lại lâu. Năm ngày là đủ rồi.

“Không cần đâu.”

Dean vẫy tay, “Tôi sẽ ở lại Aiônia trong một thời gian dài. Sau năm ngày, các bạn có thể trở về bình thường. Nhớ thuê thêm những vệ sĩ được tin cậy; đừng để chuyện tương tự xảy ra trên đường trở về.”

“Rõ rồi.” Thuyền trưởng gật đầu đồng ý.

“Còn cô thì sao, Sarah?” Dean hỏi cô gái bên cạnh mình.

“Tôi nghĩ mình sẽ trở về Bilgewater trong vài ngày tới. Tình hình ở đó khá căng thẳng, tôi không thể không ở lại được.” Sarah nói.

“Vậy thì xin thuyền trưởng hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé. Hãy dành thêm sự quan tâm đến việc tìm tàu cho cô ấy.” Dean nói với thuyền trưởng.

Những con tàu thương mại bình thường chắc chắn sẽ không đi theo tuyến đường này; trên đường đi không biết sẽ gặp phải bao nhiêu rắc rối. Vì vậy, Sarah chỉ có thể tự mình tìm tàu và tuyển mộ thủy thủ để trở về. Nếu có sự giúp đỡ của thuyền trưởng, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết!” Thuyền trưởng đáp lại.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, Dean cùng những người khác bước xuống tàu và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của họ dần xa khuất, Sarah cảm thấy lòng mình tràn ngập những xúc động mạnh mẽ.

Nói rằng cô ấy không hề có tình cảm gì với Dean là dối trá. Ai mà không yêu một người đàn ông đẹp trai, giàu có và giỏi chiến đấu chứ?

Những lời Dean nói về “nữ hoàng” trước đây lại hiện lên trong tâm trí Sarah.

Bây giờ, cô chỉ là một thủ lĩnh của một lực lượng hải quân suy yếu mà thôi; khoảng cách giữa cô và địa vị cao quý của Dean là không thể vượt qua được.

Nhưng nếu thực sự như Dean nói, cô có thể kiểm soát tình hình ở Bilgewater và trở thành nữ hoàng hải dương, thì lúc đó... liệu cô có đủ tư cách để đứng bên cạnh Dean không?

Một khao khát mạnh mẽ muốn vươn lên đã bắt đầu nảy sinh trong lòng Sarah...

Bước chân lên đất Aiônia, một làn gió mát mẻ và trong lành thổi qua, Dean một lần nữa cảm nhận sâu sắc về nguồn gốc của phép thuật bản địa ở nơi này. Nơi này thực sự là thiên đường dành cho các pháp sư.

A Li đứng đầu hàng ngũ một cách tự nhiên, cô ấy là người bản xứ của Wastaya, quen thuộc với địa hình và tình hình địa phương hơn cả Sona, vì vậy cô ấy tự nhiên đảm nhận vai trò hướng dẫn viên.

“Cùng đi nào!” A Li vẫy tay một cái, tràn đầy hứng khởi, dẫn dắt ba người hướng về phía tây bắc.

“Ừm... Tôi nhớ chúng ta điểm dừng đầu tiên là tu viện nào đó tên là Xi La Na phải không?” Dean gãi đầu.

“Đúng rồi, tu viện Xi La Na...” A Li sửa lại, “Nếu còn nói sai cả tên thì sẽ bị mọi người chế giễu đấy. Đây là nơi thiêng liêng của đảo Lalin, nơi có những nữ tu và nhà sư tập trung vào việc mở rộng lĩnh vực tâm linh.”

“Dean, bạn mới đến đây lần đầu, mặc dù sức mạnh ma thuật của bạn rất mạnh, nhưng Aionia là nơi kết hợp giữa thế giới vật chất và lĩnh vực tâm linh, bạn cần phải phát triển khả năng của mình trong lĩnh vực tâm linh thật tốt để có thể cảm nhận được ý nghĩa thực sự của mảnh đất Aionia này.”

“Bà Nadia, trưởng lão của tu viện Xi La Na, là người hướng dẫn tôi. Bà ấy là một bậc hiền triết uyên bác, rất sẵn lòng dạy mọi người cách giao tiếp với lĩnh vực tâm linh của mình.”

Sona cũng nói: “Cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng vì sự xuất hiện của bạn.”

“Ồ…”

Dean gật đầu một cách không rõ ràng.

Mặc dù anh ấy biết Aionia là nơi kết hợp hai lĩnh vực, nhưng cho đến bây giờ Dean vẫn chưa hiểu rõ lĩnh vực tâm linh là gì; nghe có vẻ rất huyền bí.

Tuy nhiên, vì anh ấy muốn nhận được sự công nhận của linh hồn Aionia, việc hiểu và nắm vững lĩnh vực tâm linh chắc chắn là điều cần phải thực hiện. Có vẻ như tu viện Xi La Na sẽ là một điểm khởi đầu rất tốt.

Gần bến cảng của đảo Lalin, có một chợ làng mở cửa quanh năm, và ở đó người dân bản địa Aionia cũng dần trở nên nhiều hơn.

Họ mặc rất giản dị, phần lớn là áo choàng và mũ lá, trông còn nguyên sơ hơn cả Freljord.

Nói là chợ, nhưng thực ra đó chỉ là một nơi được xây dựng bằng vỏ cây màu vàng, ở đây hầu hết mọi người đều giao dịch bằng cách trao đổi hàng hóa, hiếm khi thấy việc sử dụng tiền tệ để mua sắm.

Không có tiếng ồn ào hay chen chúc, mọi người trò chuyện một cách thoải mái, nhịp sống dường như chậm lại đáng kể vào khoảnh khắc này.

Tuy nhiên, A Li không dừng lại, cô ấy tiếp tục dẫn mọi người đi, và rất nhanh họ đã vượt qua chợ làng.

“A Li, chúng ta không dừng lại mua vài con ngựa hay phương tiện di chuyển sao?” Fiona hỏi, “Không thể cứ đi bộ đến tu viện Xi La Na được.”

“Mua phương tiện di chuyển là cách làm của những người không am hiểu.” A Li nói một cách kiêu hãnh, “Tôi là người bản xứ của Aionia mà, tất nhiên phải sử dụng cách di chuyển truyền thống nhất.”

Nói xong, A Li chỉ tay về phía biển hoa màu đỏ thắm dưới những ngọn núi đá xa xôi.

Trong khu vực đầy màu sắc ấy, có vài sinh vật to lớn giống rùa đang di chuyển từ từ.

Những sinh vật đó có kích thước lớn hơn cả những con thú có sừng mặc giáp ở Texas; trên lưng chúng thậm chí còn được xây dựng những ngôi nhà giống như các ngôi đền, và có thể mơ hồ thấy có người đang nhô đầu ra từ bên trong.

“Trời ạ, đó là cái gì vậy…” Dean có vẻ rất ngạc nhiên.

“Tên của chúng là Long Kun, đây là một loài sinh vật đặc hữu của Aionia. Chúng nổi tiếng với kích thước lớn và tính tình tốt; chỉ cần bạn kiên nhẫn giao tiếp với chúng, chúng thậm chí sẵn lòng cho phép bạn xây nhà trên lưng chúng và đưa bạn đi du lịch khắp Aionia.”

Ally cười tự tin, “Những con Long Kun lớn kia đã có bạn đồng hành rồi, nhưng bên cạnh vẫn còn vài con nhỏ nữa. Chúng ta hãy để chúng chở chúng ta đến tu viện Hilana, điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc mua một con vật cưỡi mà.”

“Chúng sẵn lòng nghe theo lời bạn sao?” Dean còn hoài nghi.

“Tôi là Wastaya mà, tôi rất giỏi giao tiếp với động vật.”

Ally ngẩng cao cằm, bước đến trước hai con Long Kun nhỏ, và sau một lát, sức mạnh ma thuật của cô ấy được kích hoạt.

Dean có thể cảm nhận rõ ràng rằng ở Aionia, Ally mạnh mẽ hơn nhiều so với ở Demacia; sóng năng lượng ma thuật phát ra từ cô ấy đã tăng gấp nhiều lần.

Một lát sau, ma thuật của Ally dần dịu bớt, và hai con Long Kun nhỏ dường như cũng đã hoàn tất việc giao tiếp. Chúng ngoan ngoãn ở yên tại chỗ, nhìn Dean và những người khác bằng ánh mắt chân thật.

Ally là người đầu tiên leo lên lưng những con Long Kun, vẻ mặt tự hào vung tay, “Được rồi, nhanh lên nào!”

Dean nắm lấy một chỗ nhô trên lưng chúng và cùng với Sona leo lên. Anh không khỏi thì thầm, “Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được cưỡi rùa…”

Tuy nhiên, mặc dù trông giống rùa nhưng tốc độ của chúng nhanh hơn nhiều; khi chúng chạy với bốn chân, tốc độ của chúng gần bằng với những con ngựa chiến tinh nhuệ của Demacia, và chúng còn có sức bền cao hơn nữa!

Tu viện Hilana tọa lạc trên đỉnh dãy núi Lalin; mặc dù không quá xa, nhưng địa hình hoang sơ khiến hành trình trở nên khó khăn hơn nhiều.

Cây cối rậm rạp và những bụi rậm mọc um tùm trở thành trở ngại lớn nhất, thảm thực vật dày đặc uốn lượn lan rộng, gần như che khuất hoàn toàn con đường mà chúng ta có thể đi qua.