Khi đêm buông xuống.

Bóng tối bao trùm khắp mặt đất, trong rừng núi bên ngoài thành phố Evendale, những ngọn lửa trại nhỏ bắt đầu le lói.

Bầu không khí trong doanh trại lớn của Freljord hôm nay thật u ám.

Những binh sĩ bị thương vào ban ngày ngồi quanh ngọn lửa trại, với vẻ mặt u sầu, họ nhận lấy thuốc mỡ được làm từ nhiều loại thảo dược trộn lại với nhau và thoa chặt lên vết thương, kiên nhẫn chịu đựng cơn đau.

So với những người bị tàn tật hoặc đã hy sinh trên chiến trường, họ vẫn còn may mắn hơn.

Hệ thống công nghiệp của Freljord gần như không có quy mô, hầu như vẫn ở trình độ của các bộ lạc nguyên thủy; họ thậm chí còn không thể sản xuất được nhiều băng gạc, chứ đừng nói đến các loại thuốc chuyên dụng hay thuốc gây mê.

Việc cầm máu chủ yếu dựa vào việc đông lạnh, còn việc chữa lành vết thương thì phụ thuộc vào khả năng tự lành của cơ thể.

Thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Sereana càng trở nên lạnh lùng hơn.

Cô kéo rèm lều chỉ huy ra, phát ra tiếng thở dài mạnh mẽ, rồi ngồi xuống ghế một cách mệt mỏi, hoàn toàn khác với niềm hào hứng sau chiến thắng vài ngày trước.

Ariana, người đang lập kế hoạch cho tuyến vận chuyển vật tư hậu cần trên bản đồ cát, quay đầu nhìn về phía người chị gái đang tức giận này.

“Sereana... Chuyện gì đã xảy ra trong trận chiến ban ngày vậy? Tại sao lại có nhiều người thương vong như vậy?”

Ariana cũng đã nhận được báo cáo quân sự, cô nhớ rằng Sereana đã đưa theo đội quân dũng cảm nhất của Juggernauts - đội Juggernaut Wild Boar, và trong trung đoàn bộ binh còn có không ít chiến binh thuộc dòng huyết thống Băng.

Với đội hình mạnh mẽ như vậy, việc đối phó với những điểm phòng thủ không có tường thành cao lớn là điều dễ dàng, nhưng hôm nay, Sereana lại gặp thất bại nặng nề.

“Có một số vấn đề nhỏ... Có một pháp sư mạnh mẽ từ Demacia đã tấn công chúng ta bất ngờ. Kế hoạch tấn công buộc phải bị hủy bỏ, chúng ta cần nghỉ ngơi vài ngày.” Sereana nói với vẻ mặt u ám.

“Pháp sư ư...?”

Ariana nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp của mình, suy nghĩ một lúc rồi mở miệng: “Vậy thì pháp sư đó thật sự rất mạnh mẽ...”

Sự mất mát lớn về những con Juggernaut Wild Boar quý giá và hơn một nửa số binh sĩ bị thương khiến Sereana càng cảm thấy xấu hổ; cô đập mạnh vào bàn.

“Anh ta tự xưng tên là Dean, đáng ghét... Lần sau tôi sẽ điều đội Frost Shaman! Anh ta dựa vào khả năng sử dụng phép thuật của mình phải không? Vậy thì hãy để anh ta trải nghiệm sức mạnh của dòng Băng từ Freljord!”

Ariana thở dài nhẹ nhàng.

Sereana dù chiến đấu rất dũng cảm, nhưng đôi khi cô cũng hơi liều lĩnh quá mức.

So với thất bại hôm nay của Sereana, Ariana còn quan tâm hơn đến việc pháp sư mạnh mẽ đó là ai, và thông điệp nào mà anh ta mang từ Demacia.

Thông tin mà Dreyus đã cung cấp trước đây cho thấy rằng Thassalin sẽ phá vỡ nhà tù và cùng phe phiến quân pháp sư tiến hành cuộc nổi loạn chống lại cung điện.

Demacia vốn cấm sử dụng phép thuật, điều này Ariana cũng biết rõ.

Nếu trong cuộc nổi loạn này, Thassalin thành công trong việc giành quyền lực, thì sự xuất hiện của pháp sư trong quân đội Demacia cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội Demacia chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể, bởi vì vua của họ vừa mới bị giết.

Nếu Searas thất bại, xét đến những tác động xấu do các pháp sư nổi loạn gây ra, Gavien III chắc hẳn sẽ áp đặt những quy định cấm ma thuật nghiêm ngặt hơn. Vậy làm sao trong quân đội lại xuất hiện một pháp sư mạnh mẽ như vậy?

Chẳng lẽ...

Trong lòng Ahri dấy lên một cảm giác báo động không lành.

Demacia đã tìm ra con đường thứ ba, cuộc nổi loạn đã bị đàn áp, và Gavien III đã rút ra bài học, không còn cấm ma thuật nữa, mà là sử dụng những nguồn sức mạnh ấy một cách hợp lý.

Nếu đúng như vậy, thì tình hình sẽ trở nên bất lợi cho Freljord...

“Ahri, Mẹ Chiến Binh.”

Tiếng nói của thuộc hạ vang lên bên ngoài lều: “Người Demacia vừa gửi đến một bức thư bằng cách sử dụng mũi tên.”

“Bức thư ư?” Giọng Ahri đầy sự ngạc nhiên, “Đưa vào đây.”

Thuộc hạ cung kính đưa bức thư cho Ahri rồi rời khỏi lều lớn.

Ahri mở ra tờ giấy thư tinh xảo, ánh mắt di chuyển qua từng dòng chữ.

“Đến Mẹ Chiến Binh Avallona Ahri, Mẹ Chiến Binh Zerzana của Bàn Tay Mùa Đông Lạnh giá, chúng tôi gửi lời chào đến các người.”

“Từ xưa đến nay, dù giữa Demacia và Freljord có những xung đột nhỏ, nhưng không hề có thù hận sâu đậm đến mức gây ra chiến tranh.”

“Việc đội quân lớn áp sát biên giới không chỉ làm tổn hại đến tình hòa bình giữa hai nước, mà còn khiến người dân rơi vào cảnh khốn cùng, thực sự là một quyết định thiệt thòi cho cả hai bên.”

“Chiến tranh là gánh nặng lớn đối với cả hai nước, vì nguyên tắc hòa bình cùng tồn tại, chúng tôi xin đề xuất cuộc đàm phán hòa bình và ngừng chiến.”

Ahri đọc nội dung trong bức thư, cô cũng chú ý đến tên người ký ở cuối.

“Dean...”

“Hừ! Lại là cái tên Dean này! Vừa giành được một chiến thắng nhỏ, đã nghĩ mình có đủ tư cách để ngồi vào bàn đàm phán với chúng ta ư? Ngạo mạn!”

Nghe đến tên Dean, tính cách nóng nảy của Zerzana lập tức bùng cháy, cô hoàn toàn không cân nhắc đến khả năng đàm phán hòa bình với Demacia.

“Ahri, khi nào các tuyến hậu cần của chúng ta có thể được mở rộng hoàn toàn? Khi đội quân lớn triển khai trọn bộ bên ngoài thành phố, tôi sẽ trừng phạt những con lợn ngu của Demacia một cách thích đáng!”

Freljord không giống như Noxus, luôn sẵn sàng cho chiến tranh.

Thời gian chuẩn bị chiến tranh chỉ có chín ngày, thực sự hơi vội vã, vì vậy nhiều vật tư và binh sĩ vẫn chưa kịp đến Evendale. Những con đường núi hiểm trở, công tác vận chuyển hậu cần đang được triển khai hết sức gấp rút.

Bây giờ, những quân đội tập trung bên ngoài thành phố chỉ có thể được coi là lực lượng tiên phong của Freljord.

Ahri không nói gì.

Cô cất tờ thư lại, đôi mắt xanh thẳm phản chiếu ánh lửa lung lay.

Ahri suy tư một hồi, mím chặt môi đỏ, nhìn về phía Evendale.

...

Evendale.

Trung tâm chỉ huy chiến tranh.

Dean đứng ở vị trí cao nhất của tháp canh, cũng đang nhìn về phía doanh trại lớn của Freljord, tâm trạng lo lắng không nguôi trong lòng anh.

Bức thư đề nghị ngừng chiến đã được gửi đi, đối với Zerzana, Dean từ đầu đã không có kỳ vọng gì.

Người ta đến đây với tâm thế sẵn sàng chiến đấu; toàn bộ bộ lạc Lông vuốt Mùa đông Lạnh giá đều là những kẻ hiếu chiến đến cực điểm, khi nổi giận thậm chí dám cướp bóc cả Noxus. Còn có những kẻ điên loạn như Olaf và Udir.

Đặc biệt là Udir, một kẻ phản diện cấp cao.

Khi còn nhỏ, người thân của anh ta bị những tên lính canh giữ bằng băng giá giết chết, sau đó anh ta đã chứng kiến trực tiếp cuộc xâm lược do Noxus tiến hành tại Aionia. Cuối cùng, anh ta nhận ra rằng chiến đấu và xung đột mới chính là linh hồn của Freljord.

Tư tưởng của anh ta, nói một cách đơn giản: Hòa bình ư? Không thể!

Sự thoải mái chỉ khiến con người thoái hóa, làm mất đi mối liên kết với thiên nhiên; vì vậy chúng ta phải gây rối, phải chiến đấu, phải có những cái chết từ thời gian đến thời gian mới đúng với bản chất của chúng ta! Đó mới là phong cách mạnh mẽ của thế hệ Freljord cũ. Cách làm của Ashe, như việc liên minh các bộ lạc để thống trị thế giới, là không thể chấp nhận được.

Vì vậy, anh ta quyết định gia nhập Lông vuốt Mùa đông Lạnh giá, giúp Sereana chống lại lối sống liên minh của Arvalosa.

Không phải sao, anh trai, anh đã quên cách người thân mình chết rồi sao?

Dean không nhịn được mà đặt tay lên trán thở dài.

Chính vì có quá nhiều kẻ ngu ngốc như vậy mà thế giới mới càng ngày càng hỗn loạn...

Lông vuốt Mùa đông Lạnh giá không còn đáng tin cậy nữa; điều quan trọng nhất vẫn là xem Ashe sẽ nghĩ gì.