Sau khi ngồi trên tàu hỏa liên tục hai ba mươi tiếng đồng hồ, giờ lại phải chịu đựng thêm vài giờ nữa trên xe buýt, Lý Hằng thực sự cảm thấy mệt mỏi. Anh gọi một tiếng, nhưng vì bị say tàu không thể ngủ được, anh chỉ biết nhìn những chiếc hành lý của mình rồi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi. Anh ngủ một giấc dài cho đến khi tới thị trấn phía trước.

Khi xuống xe, Trương Chí Dũng vẫn cứ ngồi xổm bên đống rác bên lề đường và nôn mửa liên tục.

Lý Hằng mang hành lý xuống, cố tình chạy đến cửa hàng tạp hóa bên cạnh ga để mua hai chai nước ngọt, rồi đưa một chai cho anh ta.

“Anh thật là kỳ quặc, say tàu mà không say thuyền à?”

“Có gì kỳ quặc đâu? Cũng giống như việc tôi không bị cuốn hút bởi chị Mỹ Xuân Hoa mà lại không bị cuốn hút bởi những người phụ nữ khác vậy.”

“Ai đã nói rằng Dư Thục Hằng xinh đẹp đến mức tạo ra những bong bóng vậy? Anh có ý muốn cưới cô ấy làm vợ không?”

“Chết tiệt! Tôi chỉ nói đùa thôi, anh ngu chứ? Tôi không phải ngốc đâu, dù tôi có 1 triệu đồng hay 10 triệu đồng thì cô ấy cũng chẳng nhìn tôi thêm một cái nào đâu.”

“Anh có biết 10 triệu đồng là bao nhiêu không?”

“Dù nó là bao nhiêu đi nữa, tôi vẫn tự biết mình là ai. Tôi ghét những kẻ giống như bố anh.”

“Đừng so sánh tôi với bố anh.”

“Các người đều là lũ hèn mọn.”

Hai người cứ cãi vã suốt đường, thời gian trôi qua rất nhanh, và không biết từ lúc nào họ đã đến làng Thượng Vân.

Một tháng không gặp, lò gạch nhà ông Lý đã tắt bếp, Lý Lan, Điền Thuận Nga và chồng cô ấy đang phá dỡ lò gạch. Những viên gạch đỏ hồng được xếp gọn bên lề đường, chuẩn bị cho việc xây nhà mới.

Lý Kiến Quốc đang cho lợn ăn.

Bà ngoại đang giúp nấu ăn.

“Bà ngoại, con trở về rồi.”

Khi thấy cháu trai, bà ngoại vội vàng bước ra với chiếc xẻng, hỏi một cách âu yếm: “Con đói chứ? Con chưa ăn tối phải không?”

“Không, hôm nay cửa hàng vịt quay đã đóng cửa, con không có chỗ nào để ăn cả.” Lý Hằng đói lắm, vừa đặt hành lý xuống vừa vội vàng chạy vào bếp.

Thấy trên bếp có một tô đậu que, anh rửa tay sơ qua rồi cầm đôi đũa và bắt đầu ăn ngay.

“Ăn từ từ thôi, bà sẽ xào thịt muối cho con.” Lý Hằng là con trai duy nhất trong nhà ông Lý, là niềm tự hào của bà ngoại, bình thường bà rất quý trọng cậu ấy. Ban đầu bà không định xào thịt, nhưng giờ thì lập tức cầm dao lên bếp.

Có thịt để ăn, Lý Hằng tất nhiên sẽ không từ chối. Dù sao trong túi anh cũng có tiền, không lo lắng gì cả, anh có thể ăn bao nhiêu tùy thích, đó chính là sự tự tin khi đã kiếm được tiền.

Sau khi ăn hết nửa tô đậu que, Lý Hằng cảm thấy no hơn một chút, vì vậy anh chạy đến giúp việc ở lò gạch.

Thấy con trai mình có làn da mịn màng và cơ thể mềm mại đến làm những công việc nặng nhọc, Điền Thuận Nga muốn ngăn cản, nhưng nghĩ đến việc con gái thứ hai và chồng cô ấy đã bận rộn suốt tháng trời, cô ấy lại thay đổi ý định:

“Mãn Tử, con hãy đeo găng tay đi, những viên gạch này thô ráp, dễ làm rách da, ảnh hưởng đến việc viết lách của con.”

Lý Hằng nhìn quanh và thấy chị gái cùng chồng cô ấy đều đeo găng tay, không còn cách nào khác, anh liền quay về nhà để đeo găng tay.

Sau khi trò chuyện với chồng cô ấy một lúc, Lý Hằng đến bên Lý Lan: “Chị gái, tháng Chín sắp đến rồi, chị đã xác định công việc chưa?”

Lý Lan trả lời: “Đã xác định rồi, làm việc tại Bệnh viện Nhân dân Thành phố, chỉ còn 5 ngày nữa là bắt đầu. Trước hết chúng ta cần hoàn thành công việc với những viên gạch này.”

Cũng giống như công việc ở kiếp trước, nhưng Lý Hằng biết rằng cô gái này có tầm nhìn cao vời, không thể ở lại bệnh viện lâu được mà đã chuyển sang cơ quan tài chính. Đừng hỏi làm thế nào mà cô ấy có thể đi được, chỉ có thể nói rằng gia đình phía nam đã tìm ra cách thức thôi.

Sau bữa tối, Lý Hằng lấy chiếc quần lớn ra và lao thẳng đến đê sông.

Không quan tâm đến việc vợ trẻ và chị dâu đang ở bên cạnh gặt lúa, anh ta lao thẳng xuống nước và bơi vài mét mới lên để thở.

Ôi! Nước ở quê hương thật sự thoải mái, mát mẻ và sạch sẽ, cuối cùng cũng loại bỏ được mọi bụi bẩn trên người.

Chị dâu nhìn anh ta và nói: “Ôi nhà văn lớn, nhanh chóng tìm một cô vợ đi.”

Lý Hằng không biết phải nói gì, vội vàng cúi đầu nhìn xuống dòng nước trong xanh.

Trời ạ! Cơ thể anh ta quả thực quá đầy đặn, chiếc quần ướt không thể giấu được gì cả.

Còn vợ trẻ thì khác, cô ấy liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay đi, trong đầu nảy ra suy nghĩ: Người đàn ông này quá hấp dẫn, sau này ai làm vợ anh ta chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.

Vào mùa hè, mỗi khi chiều tối đến, những người đàn ông nghỉ ngơi thích đến sông tắm, vừa tiện lợi vừa thoải mái, và điều này đã trở thành truyền thống từ đời này sang đời khác.

Không lâu sau, cả “Khiếm Tâm Nhãn” cũng mang theo xà phòng đến sông và bắt đầu tắm một cách hăng say, tạo ra nhiều bọt nước.

Vào lúc sau 8 giờ tối, Lý Hằng đến thăm ông chú hai và tìm hiểu thông tin về Dương Ứng Văn.

Hai ngày trước, Dương Ứng Văn đã trở về làng một lần, sợ rằng cha Dương sẽ gây rắc rối, nên Tiêu Hàm và Ngụy Thơ Mạn đã đi cùng anh ta. Sau khi hoàn tất các thủ tục chuyển hộ khẩu, họ đã rời đi và không ở lại qua đêm.

Điều này làm cha Dương rất tức giận, ông đã vỡ hơn mười cái bát và ném một chiếc nồi sắt xuống đất.

Mẹ Dương không thể ngăn cản được, thậm chí còn bị đánh. Theo lời ông chú hai, người phụ nữ đáng thương ấy đã khóc suốt đêm.

Lý Hằng hỏi: “Không ai can ngăn sao?”

“Sao không có ai can? Nếu không can, có lẽ ông ta sẽ bị đánh chết mất.” Ông chú hai nói với vẻ khinh thường:

“Kẻ đó thật là không hiểu chuyện, sau này Dương Tứ có lẽ cũng sẽ không trở về nữa, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.”

“Dương Tứ” là biệt danh của Dương Ứng Văn.

Quả nhiên, ông chú hai đã nói đúng. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, nhưng việc Dương Ứng Văn hành xử như vậy thật là lạ. Ông ta qua đời trong cô đơn vào tuổi già, Dương Ứng Văn, người sở hữu tài sản hàng trăm triệu, cũng không quay về thăm một lần nào, chứ đừng nói đến việc chi tiền để chữa bệnh cho ông.

Tất nhiên, đây cũng là do thời đại chưa phát triển đủ, nếu ở thời đại thông tin phong phú như bây giờ, Dương cha chắc chắn sẽ dám kiện Dương Ứng Văn ra tòa.

Vào sáng ngày 29, Lý Hằng gọi “Khiếm Tâm Nhãn” và cùng nhau đi đến trụ sở đội, sau đó đến đồn cảnh sát thị trấn.

Cơ quan bưu điện và đồn cảnh sát nằm gần nhau, vừa dừng xe đạp thì gặp lại bạn học cũ Dương Thành, người này hào hứng hỏi:

“Lý Hằng, Trương Chí Dũng, các anh cũng đến làm giấy chuyển hộ khẩu sao?”

Trương Chí Dũng bước tới ôm lấy bạn mình và nói với vẻ mệt mỏi: “Trời ạ, Dương Thành, anh lớn lên nhờ urê à? Sao lại nặng hơn trước vậy?”

“Hehe, ở nhà cứ ăn uống thả phanh hàng ngày, không làm gì cả, thế là béo đúng rồi.” Dương Thành sờ sờ cái bụng mập của mình, dường như chẳng hề quan tâm chút nào.

Lý Hằng hỏi: “Lão Dương, cậu thi vào trường nào vậy?”

Dương Thành đáp: “Một trường đại học ở Thượng Hải.”

Trương Chí Dũng chế giễu anh ta: “Ồ, sao lại đi Thượng Hải vậy? Không phải cậu nói rằng chắc chắn sẽ thi vào Đại học Nhân dân à?”

Dương Thành vỗ vỗ ngực tự tin: “Ban đầu thì là Đại học Nhân dân, nhưng sau đó tôi cảm thấy Thượng Hải không tốt bằng Bắc Kinh, nên khi Đại học Nhân dân gọi điện đến, tôi đã từ chối. Tôi nói: ‘Này! Tôi không muốn đến Đại học Nhân dân nữa, hãy chuyển hồ sơ của tôi sang ứng tuyển vào trường thứ hai đi.’ Và họ cũng nghe theo lời tôi.”

Anh chàng này thật là hài hước, Lý Hằng nghe mà cười không ngớt, “Thật xứng đáng là Lão Dương, chỉ với một cuộc gọi điện, Đại học Nhân dân cũng phải tôn trọng ý kiến của tôi.”

“Đúng vậy! Họ cũng không xem xét xem tôi là người như thế nào mà, bạn bè tôi toàn là những nhà văn lớn.” Dương Thành cười ha hả theo hai người vào đồn cảnh sát.

Thời này, sinh viên đại học ở thị trấn nhỏ thật sự rất hiếm. Đặc biệt là nhân viên đồn cảnh sát, sau khi thấy hồ sơ của Lý Hằng, họ càng thêm lịch sự hơn nữa, thậm chí còn rót cho anh ta ba tách trà. Mặc dù không thể nói là họ nịnh bợ, nhưng cũng không hề thiếu sự chu đáo chút nào, trong lúc nói chuyện vui vẻ, họ đã viết xong giấy chứng nhận và đóng dấu chính thức, chưa đến 20 phút mọi việc đã xong.

Khi ra khỏi đồn cảnh sát, Lý Hằng bỗng nhiên hỏi: “À, đúng rồi, Lão Dương, cậu và Tiêu Phượng không phải cùng một nơi sao? Tại sao hôm nay chỉ có mình cậu thôi?”

“Gần đây tôi không ở nhà, Tiêu Phượng cùng mọi người đã đi rồi.” Dương Thành trả lời.

“Đi rồi à? Đi Đại học Bắc Kinh à?” Lý Hằng ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, không báo trước một tiếng nào đã đi mất, thật là không coi tôi là bạn bè chút nào. Lần sau kỳ nghỉ đông về, tôi nhất định phải làm cho cô ấy say mới thôi.” Dương Thành tức giận.

Nghe vậy, Lý Hằng bỗng có một cảm giác không tốt trong lòng, quay người và nhanh chóng đi về phía bưu điện bên cạnh để hỏi thăm.

Quả nhiên, Vũ Thơ Mạn không ở đó, cô ấy đã xin nghỉ, nói là đi đưa con gái đến trường.

Không từ bỏ ý định, Lý Hằng gọi điện đến nhà Tiêu Hàn, nhưng liên tục ba lần đều không ai nghe máy.

Dương Thành ở bên cạnh nói: “Lão Hằng, nếu anh tìm Tiêu Hàn thì đừng mất công nữa, gia đình cô ấy đã đi từ chiều hôm qua rồi, cùng đi với họ còn có Dương Ứng Văn và gia đình Tiêu Phượng nữa.”

Trương Chí Dũng hỏi: “Anh nghe tin từ ai vậy?”

Dương Thành đáp: “Từ Tổu Ái Minh đấy, anh ấy cũng không thi vào Đại học Nhân dân được, đang chuẩn bị đi học đại học ở Thành phố Trường.”

Sáng nay tôi còn đến nhà họ, hôm qua anh ấy đến thị trấn để làm thủ tục chuyển hộ khẩu và tình cờ gặp Tiêu Hàn cùng nhóm người đang đi xe ra khỏi đó.

Điều này...!

Thật không hợp lý chút nào, đã hẹn là sẽ về đón cô ấy mà, cô gái xảo quyệt kia lại tự ý đi mất?

Lý Hằng cảm thấy buồn bã một lúc lâu mới yên tâm được.

Thực ra dù có đón hay không cũng chẳng khác biệt gì, chỉ là một hình thức thôi.

Dù sao thì với mức độ yêu quý con gái của vợ chồng Vũ Thơ Mạn như vậy, cách nhà ở Thượng Hải xa như vậy, chắc chắn họ sẽ tự mình đưa con đến trường. Ngay cả khi đi cùng nhau, trên đường cũng không có nhiều thời gian riêng tư.

Trừ khi hai người công khai mối quan hệ của mình.

Họ có muốn công khai không?

Lý Hằng chắc chắn không thành vấn đề chút nào, anh ấy rất sẵn lòng đấy, nhưng Tiêu Hàn là người có quan điểm hoàn hảo về tình yêu, sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy đâu.

Vì vậy...

Rời khỏi bưu điện, ba người cùng nhau đến tiệm hồng tấn của Tiền Việt Tiến để ăn hồng tấn, nhưng hôm nay chủ tiệm không có mặt, thay vào đó là con gái bà ấy đang phục vụ.

Cùng một loại hồng tấn, cùng công thức, cùng nước dùng, nhưng khi ăn vào miệng lại không còn hương vị như trước nữa. Chà, lần sau gặp lại Tiêu Hàn, nhất định phải trừng phạt cô ta một trận mới được.

Sau khi trở về từ thị trấn, Lý Hằng không hề đọc gì cả, chỉ tập trung làm việc trong lò gạch.

Ngày khai giảng càng đến gần, anh càng cảm thấy lo lắng, sự thoải mái vốn có bỗng nhiên biến mất, và anh càng không nỡ rời đi.

Trong kiếp trước, anh còn non nớt, không sợ hãi gì, chỉ muốn trốn khỏi vùng quê nghèo khó này để đến thế giới phồn hoa bên ngoài. Khi nhận được thông báo trúng tuyển, anh đã lập tức lên đường mà không chút do dự, cho đến khi già đi mới bắt đầu suy ngẫm: Ánh đèn của quê hương sáng rực, liệu đó có phải là con đường ra ngoài hay là con đường trở về?

Con người mà, câu “lá rụng về cội” không phải chỉ là lời nói suông, chỉ khi đã trải qua tuổi già mới nhận ra rằng thời thơ ấu và quê hương thật sự quý giá biết bao.

Đêm trước khi rời đi, Lý Hằng kể cho đồng chí Lý Kiến Quốc nghe về biến cố của cha con Phùng Đức Nhượng ở trường trung học số một của huyện. Sau khi nghe xong, Lý Kiến Quốc im lặng một hồi lâu, rồi lấy ra rượu, xào một đĩa đậu phộng, một củ bắp cải, và còn chuẩn bị thêm một bát rau muối, nói:

“Ngày mai bạn sẽ lên đường đến trường, tối nay chúng ta cùng nhau uống một chút.”

Nói xong, ông rót rượu cho Tần Nhãn Nga, Lý Lan, Lý Hằng và anh rể. Người chị cả đang trong thời kỳ cho con bú nên chỉ uống nước. Cả gia đình cùng nhau vui vẻ uống rượu cho đến tận đêm khuya mới đi ngủ.

PS: Xin hãy đăng ký theo dõi! Xin hãy mua gói đăng ký hàng tháng!