Chợ của Apt có phong cách hoàn toàn khác biệt so với làng Lourmarin hay làng Meina.

Lourmarin và làng Meina đều là những chợ đa dạng, chủ yếu bán các sản phẩm nông nghiệp, nhưng cũng có rất nhiều loại hàng hóa khác nữa.

Tuy nhiên, tại chợ Apt, hơn 95% các mặt hàng đều là thực phẩm. Và không nghi ngờ gì nữa, mặt hàng bán chạy nhất chính là các loại mứt.

Mơ, anh đào, dứa, cam quýt, chà là, chanh, dưa hấu, lê... Tất cả các loại trái cây có mặt trên thị trường vào mùa này đều xuất hiện dưới hình thức khác tại chợ Apt.

Jacques không thể kể nhiều về lịch sử của các di tích cổ, nhưng anh ấy rất am hiểu về thực phẩm:

"Lịch sử của mứt Apt có từ rất lâu đời. Vào thế kỷ 15, các giáo hoàng ở Provence đã rất thích mứt sản xuất tại đây, lúc đó cung điện của họ đặt tại Avignon."

"Trong thời hiện đại, mứt được đưa vào danh sách 'mười ba món tráng miệng' truyền thống của Giáng sinh. Mứt cũng được sử dụng rộng rãi trong nhiều tình huống khác nhau: làm bánh, thêm hương vị vào rượu mạnh, tăng độ ngọt cho cocktail, hoặc trộn vào sô cô la tan chảy... Còn có việc dùng mứt để làm bánh vua nữa..."

Jacques nghĩ đến điều gì đó và nói với Ronan:

"Tháng Giêng này, nhà hàng của tôi cũng sẽ ra mắt món bánh vua. Năm sau nhớ đến nhà tôi để thử nhé, hương vị của nó khác biệt so với những nơi khác."

Bánh vua là một loại bánh truyền thống của Pháp, có nguồn gốc từ lễ hội thần Nông nghiệp thời La Mã cổ đại.

Đến thời hiện đại, vào ngày Lễ Hiển Thánh hàng năm (ngày 6 tháng 1 hoặc Chủ nhật đầu tiên của tháng 1), cả gia đình sẽ tụ tập lại với nhau để cùng thưởng thức một chiếc bánh vua.

Bánh vua có ý nghĩa biểu tượng quan trọng trong Lễ Hiển Thánh, giống như bánh trung thu của Trung Quốc.

"Tôi đã không thể chờ đợi được nữa," Ronan nói với niềm hào hứng.

Hồi nhỏ Ronan rất thích mứt, nhưng khi lớn lên thì ít ăn hơn, còn bánh vua thì anh ấy luôn yêu thích từ nhỏ đến lớn.

Năm sau tháng Giêng, anh ấy nhất định phải đến nhà hàng hai sao Michelin để thử hương vị của bánh vua ở đó.

Tại chợ không chỉ có nhiều mứt mà còn có rất nhiều loại kẹo và đồ ăn vặt mà Ronan không biết tên.

"Thật sự là thiên đường dành cho những người yêu thích đồ ngọt," Ronan nhìn quanh các gian hàng.

Jacques đoán rằng Ronan có lẽ muốn thử, nên giải thích cho anh ấy:

"Một trong những người tham gia hội nghị này làm nghề sản xuất mứt và kẹo; lát nữa các bạn sẽ được thử ngay."

Jacques chủ động nhắc đến hội nghị đó, Ronan tò mò hỏi:

"Hội nghị 'Phát triển ngành rượu vang Phô mai Vaucluse' là gì vậy? Tôi cần chuẩn bị gì không?"

Trên khuôn mặt Jacques xuất hiện biểu cảm mà Ronan chưa từng thấy trước đây.

Có lẽ đó là sự ngượng ngùng?

Jacques, người mà ngay cả thành viên của Hiệp hội ẩm thực Provence là ông Elliot cũng không dám chất vấn, lại có vẻ ngượng ngùng sao?

Jacques nghiêng đầu sang một bên:

"Nói là 'hội nghị', nhưng thực ra chỉ là một nhóm người yêu thích rượu vang Phô mai Vaucluse tụ tập lại để uống rượu và trò chuyện thôi."

Ronan gật đầu không lộ vẻ gì.

Hiểu rồi. Đó là một hiệp hội dành cho những người yêu thích rượu vang.

Bỗng nhiên Jacques quay đầu lại:

"Nhưng hôm nay có điều gì đó khác biệt."

"Khác biệt ở chỗ nào?" Ronan hỏi.

Jacques đẩy chiếc kính lên:

"Hôm nay ông Elliot sẽ đến, và ông ấy còn mang theo một người từ Sở Du lịch tỉnh Vaucluse nữa."

Trong khi Ronan đang suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó, Jacques bất ngờ đi về phía một gian hàng bán xúc xích và bắt đầu chọn lựa một cách nghiêm túc.

Ronan theo sau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đi mãi mà không thấy Jacques dừng lại ở bất kỳ gian hàng mứt nào.

Không mua mứt tại Apt mà lại muốn mua xúc xích ư?

"Nhà hàng cần dùng à?" Ronan hỏi tò mò.

Jacques bỗng cười lên:

"Dùng để uống rượu đấy, rượu vang Phô mai Vaucluse kết hợp với xúc xích cũng rất ngon."

Ronan: "..."

Thật là một buổi tiệc rượu à?!

Sau khi mua xúc xích, Jacques dẫn Ronan vào một con phố song song với chợ, hai bên là những nhà hàng và quán cà phê có bàn ghế được đặt trên đường.

Đi khoảng hai phút, họ vào một quán cà phê không quá đông khách. Nhân viên phục vụ nhận ra Jacques và dẫn họ lên tầng hai.

Ronan lập tức bị thu hút bởi việc trang trí lộng lẫy trên tường; tất cả đều là đồ cổ có giá trị lớn. Không lạ gì quán cà phê khác thì đông nghịt, nhưng quán này hầu như không có khách, chắc hẳn giá trên thực đơn sẽ rất đáng ngạc nhiên.

"Jacques, anh lại trễ rồi! Chúng ta đã uống rượu được hơn nửa giờ rồi," một giọng nữ vang lên phía trên đầu.

Ronan ngước lên và thấy một người phụ nữ mặc váy đỏ đang vẫy ly rượu, thong thả tựa vào lan can tầng hai.

Jacques cởi mũ và xin lỗi:

"Xin lỗi, Astériede, tôi vừa phải đi đón một người bạn."

"Người mới à? Anh đã nói với Inès chưa?" Người phụ nữ tên Astériede dừng lại giữa chừng và cười lạ với Ronan, "Hóa ra là anh đấy, chúng tôi vừa mới nói về anh đấy."

Ronan lịch sự giới thiệu bản thân:

"Xin chào, tôi là Ronan."

Quan sát Astériede từ gần, Ronan không thể đoán được tuổi của cô ấy. Vẻ ngoài trông như một cô gái khoảng hai mươi, nhưng cách cô ấy cử chỉ lại giống như một quý bà. Điều chắc chắn là cô ấy rất giàu có.

Phụ kiện trên người Astériede và trang trí của quán cà phê đều rất đắt tiền.

"Hãy vào đi," Jacques mời một cách thanh lịch.

Astériede uống một ngụm rượu và nói với vẻ mệt mỏi:

"Những ông già kia lại bắt đầu nói về chính trị rồi, tôi không muốn nghe."

Jacques gật đầu và vỗ nhẹ lên lưng Ronan:

"Hãy vào thôi."

Astrid đột nhiên gọi lên Rovan, với vẻ duyên dáng hỏi:

“Bên trong thật nhàm chán, sao không ra ngoài cùng tôi trò chuyện nhỉ?”

Rovan đã quen với những cô gái nhiệt tình của Provence, đang định đùa cợt một chút rồi “lịch sự” từ chối, nhưng Jacques đã đứng trước mặt anh ta trước, nói một cách nghiêm túc:

“Astrid, đừng đùa giỡn với bạn bè tôi.”

“Hahaha…” Astrid bật cười ha hả, rồi nhanh chóng xuống lầu một mình.

Jacques lau mồ hôi trên trán, nhắc nhở Rovan bằng giọng điệu “nguy hiểm”:

“Anh phải tránh xa Astrid.”

Anh ta không giải thích thêm gì nữa, mà dẫn Rovan vào một phòng riêng ở tầng hai.

Phòng không lớn lắm, khoảng hơn hai mươi mét vuông, bên trong có 9 người đang ngồi.

Một người đàn ông già tóc bạc lo lắng hỏi Jacques:

“Tôi nghe thấy tiếng cười của Astrid, Jacques, liệu cô ấy có làm gì anh không?”

Jacques lắc đầu đầy đau khổ, không tiếp tục chủ đề đó nữa:

“Tôi đã dẫn một người bạn mới đến đây.”

Khi thấy khuôn mặt Rovan, những người trong phòng lập tức bắt đầu bàn tán.

“Hóa ra anh quen biết ‘kẻ cuồng nhiệt’ này à? Chúng tôi vừa mới bàn luận về anh ta, có lẽ nên tìm thông tin địa chỉ và số điện thoại của anh ta qua hệ thống chính quyền thành phố.”

“Nhờ có anh mà lượng đơn đặt rượu Pinot Noir trong hai ngày qua tăng vọt!”

“Tại sao anh lại chịu trả lời phỏng vấn cho tạp chí rác rưởi như ‘Pan Travel’?”

“Tôi rất vui vì anh cũng thích rượu Pinot Noir, nhưng anh không nghĩ rằng việc kết hợp mứt với rượu Pinot Noir cũng rất tuyệt sao? Thật đáng tiếc, nếu chúng tôi quen biết nhau sớm hơn, có lẽ mứt của Apt cũng có thể xuất hiện trên tạp chí rồi.”

Đầu Rovan bắt đầu choáng váng.

Khoan đã, khoan đã!

Các bạn có vẻ như có những mối quan hệ phức tạp lắm nhỉ.