Lữ Lạc Mã Lan không có đời sống về đêm. Các quán rượu cũ cũng đóng cửa trước 8 giờ tối. Sau 9 giờ, những người xuất hiện trên đường đều là những người vừa kết thúc buổi tụ họp gia đình và vội vã trở về nhà. Nếu bạn thấy ai đó đi lang thang trong làng vào lúc 10 giờ tối, bạn có thể cân nhắc báo cảnh sát. Nếu bạn thấy một nhóm người đi trên đường vào lúc 11 giờ tối, bạn ơi, đừng do dự, hãy nhanh chóng theo sau họ! Điều đó có nghĩa là bạn sắp được chứng kiến một cảnh tượng sôi động! Không biết có vấn đề gì xảy ra. Pierre chỉ mời khoảng bảy tám người, nhưng vào buổi tối, có hơn hai mươi người cầm thùng xuất hiện trước cửa nhà Ronan.

“Phải bắt chúng vào ban đêm sao?” Ronan dùng tay che mắt, chặn lại những luồng sáng từ đèn pin chiếu từ mọi hướng.

Cảnh tượng hơn hai mươi người cầm đèn pin chiếu lung tung vào ban đêm khiến anh ấy liên tưởng đến những cảnh trong phim – một nhóm cảnh sát bắt giữ tội phạm trốn trại trong khu rừng dốc cheo leo, hai nhóm chỉ cách nhau chưa đầy một kilômét, chơi trò “chơi mèo chuột” khiến adrenalin tăng vọt.

Chỉ là bối cảnh giờ đây đã thay đổi thành vườn nho, và đối tượng bị bắt giữ là loài sên nhỏ xám nổi tiếng của Pháp – sên Provence.

Pierre vẫn thể hiện phong cách của một “nhà lãnh đạo” trong việc bắt sên. Anh ấy mang theo đèn chiếu chuyên dụng, và đã thu được một số con sên: “Nếu không mưa, sên sẽ không ra ngoài ban ngày, chỉ có thể tìm chúng vào ban đêm; chúng sẽ ra ngoài để ăn vào lúc này, và khi mặt trời mọc, chúng lại trốn đi ‘ngủ’.”

Ronan nhìn quanh nhóm người cuồng nhiệt tìm sên, mặc dù anh ấy không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra, nhưng vẫn muốn xác nhận một điều: “Môi trường ồn ào như vậy, liệu sên có bị dọa sợ mà trốn đi không?”

Những người này thực sự coi đêm nay như một bữa tiệc cuồng nhiệt. Có người hát, có người la hét, Ronan thậm chí còn nghe thấy tiếng tán tỉnh từ một hướng nào đó.

Được rồi, Ronan không quan tâm họ sẽ mang những con sên đi đâu sau này, anh ấy chỉ muốn biết liệu sự ồn ào này có làm cho những kẻ ăn lá nho của mình sợ hãi mà trốn đi không.

Pierre vẽ hai chiếc sừng trên đầu: “Sên không có thính giác, chúng chỉ có thể nhìn rõ trong phạm vi 6 cm trước mặt, và phân biệt đồ vật bằng mùi.”

Anh ấy lấy một con sên màu xám nhỏ ra khỏi thùng, chỉ vào hai cặp râu trên đầu nó và nói: “Hai cái này là mắt của chúng.” Sau đó, anh ấy chỉ vào cặp râu nhỏ hơn bên dưới và nói: “Hai cái này dùng để ngửi mùi; chúng có thể ngửi được trong phạm vi khoảng bảy mét.”

Nói xong, Pierre chạm nhẹ vào cặp râu ngắn bên dưới và thở ra: “Nhóc nhỏ ơi, đoán xem tối nay tôi ăn gì nhé?”

“Nước sốt tỏi,” Ronan trốn sang cách đó ba bốn mét.

Anh ấy từng nghe nói rằng toàn bộ vùng Provence đều được phết tỏi một lần. Tỏi xuất hiện trong mọi món ăn của Provence: súp, salad, kèm cá, kèm thịt, kèm hải sản, phết lên bánh mì hoặc trộn vào bột nhào. Nếu điều đó vẫn không làm hài lòng những người cuồng nhiệt về tỏi, họ sẽ thêm một phần “nước sốt tỏi Provence” vào món ăn.

Nó rất dễ làm: lấy một ít tỏi, bóc vỏ và nghiền nát, sau đó nấu trên lửa nhỏ trong 15 phút. Chúc mừng bạn – bạn đã có được một chai nước sốt thơm ngon khiến người ở cách xa tới 10 mét cũng biết bạn thích tỏi!

Chết tiệt, bây giờ mũi Ronan đầy mùi nước sốt tỏi!

“Sên và nước sốt tỏi là sự kết hợp hoàn hảo, phải không?” Pierre đặt con sên trở lại thùng và giữ vẻ mặt vô tội.

Ronan tránh xa Pierre và đi sang một bên khác. Anh ấy không thích nước sốt tỏi. Hơn nữa, những con sên ngon trong vườn nho của mình không thể đều vào bụng người khác; ở bên cạnh Pierre chắc chắn sẽ không thu được gì cả.

Như Pierre đã nói, vào những ngày không mưa, việc tìm sên không phải là chuyện dễ dàng. Ronan tìm kiếm gần năm phút nhưng không thấy bóng dáng con sên nào. Tất nhiên, cũng có khả năng anh ấy đã đi ngang qua chúng, nhưng anh ấy không tìm thấy chúng giữa những bụi rậm của vườn nho.

Ronan an ủi bản thân một cách vui vẻ: Điều này chứng tỏ vườn nho của bạn rất an toàn, phải không?

Nếu như chỉ cần nhìn qua là có thể tìm thấy sên, thì những cây nho có lẽ sẽ không sống sót đến mùa thu.

Sau đó, anh ấy thư giãn và chuyển sự chú ý xuống mặt đất. Ánh sáng không đủ, việc tìm sên giữa những bụi rậm của vườn nho và lá nho sẽ rất nhanh khiến người ta mất kiên nhẫn.

Thay đổi mục tiêu, anh ấy nhanh chóng tìm thấy một con sên đang chuẩn bị bò lên trên đất ở điểm giao nhau giữa đất và bụi rậm của vườn nho.

Ronan cầm lấy vỏ con sên và quan sát kỹ lưỡng. Anh ấy nhìn thấy “mắt” mà Pierre đã nói đến, cũng như những chiếc râu dùng để ngửi mùi bên dưới.

“Con này không thể ăn được.” Mùi nước sốt tỏi đậm đà từ một phía tràn đến.

“Tại sao vậy?” Ronan thở bằng miệng.

Pierre đứng bên cạnh Ronan và lắc đầu: “Nó chưa trưởng thành.”

“Làm thế nào để biết được?” Ronan bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn.

Pierre chỉ vào vỏ con sên: “Nhìn vào mép vỏ, nếu nó cong lên như một chiếc mũ thì có nghĩa là nó đã trưởng thành; còn cái này thì phẳng, bây giờ vẫn không thể ăn được.”

“Vậy bây giờ phải xử lý nó như thế nào?” Ronan giơ con “sên con” lên cao.

Pierre tiếc nuối nói: “Năm ngoái, nhà nước đã ban hành quy định nghiêm ngặt về việc bắt và ăn sên hoang dã; những con sên chưa trưởng thành phải được thả ra tự nhiên. Những người giàu có lại coi chúng như động vật cần được bảo vệ.”

Chính các bạn đã biến chúng thành động vật cần được bảo vệ phải không? Ronan lẩm bẩm trong lòng.

Nhưng bây giờ không phải là thời kỳ mà sên được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Năm 1985, nhà nước mới nhận ra rằng nếu không kiểm soát kịp thời, sên có thể sẽ bị tuyệt chủng; vài năm sau, khi họ phát hiện ra rằng sên thực sự đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, họ còn quy định cả thời điểm được phép bắt chúng nữa.

Người Pháp chỉ có thể thưởng thức những con ốc ngon của đất nước mình sau tháng 7, còn các tháng khác họ đều phải mua chúng từ Đông Âu.

Loran không còn cách nào khác ngoài việc trả lại những con ốc về nơi chúng vừa ở và nói một cách lịch sự:

“Xin hãy tiếp tục thưởng thức những chiếc lá nho của tôi nhé.”

Pierre bị Loran làm cho cười không ngớt, liên tục phun hơi độc từ sốt tỏi ra xung quanh:

“Đừng vội, có lẽ sau một tháng nữa chúng ta sẽ có thể ăn được.”

Thời gian trưởng thành của những con ốc rất nhanh.

Loran vội vàng bỏ chạy.

Tôi quan tâm đến việc ăn khi nào sao?

Tôi quan tâm đến vườn nho này!

Sự thật đã chứng minh rằng những lo lắng của Loran là không cần thiết.

Những người dân nhiệt tình liên tục phàn nàn rằng số lượng ốc ở đây quá ít, đây là mùa thu hoạch ít nhất trong vài năm qua.

Điều này càng khiến Loran tin chắc rằng người dân Provence đã ăn hết ốc để bảo vệ động vật.

Tuy nhiên, dù vậy, hoạt động bắt ốc vào tối hôm đó vẫn có thể được mô tả là “thành công”.

Mặc dù họ phàn nàn, nhưng mỗi người đều có khá nhiều ốc trong chậu của mình.

Đàn ông rất thích tham gia những hoạt động này vì họ có lý do hợp lý để rời bỏ vợ con và ra ngoài hoạt động, còn phụ nữ cũng rất vui vì có thêm vài giờ để trò chuyện, cặp đôi tán tỉnh nhau sau khi hoạt động kết thúc cũng mang theo xô đi vào khu rừng nhỏ.

Mọi thứ diễn ra rất thành công, nhưng Loran lại mơ ác mộng vào ban đêm.

Anh mơ thấy bị một con quái vật có đầu tỏi truy đuổi, chạy loạn xạ trong khu rừng dốc đứng, không có ánh sáng, không có điểm kết thúc, cũng không có lối ra.

Tiếng đáng sợ vang khắp khu rừng rậm:

“Em yêu dấu, đoán xem tối nay anh ăn gì nhé?”

Ngày hôm sau, Loran mang theo xô chứa ốc đến nhà Louis.

“Anh bắt được những con ốc tươi ở đâu vậy?” Đôi mắt của Leah phát ra ánh mắt tham lam không kém gì Pierre.

“Ở vườn nho nhà tôi.” Loran mang xô vào bếp, “Tôi không biết cách chế biến, nên tôi đã mang đến cho các bạn.”

Leah rất hào hứng:

“Bây giờ là mùa ốc ngon nhất, hãy bọc chúng kỹ lưỡng với sốt tỏi.”

Loran đứng im tại chỗ.

Anh ghét sốt tỏi.

Anh cũng ghét ốc.

Khi hai thứ này kết hợp lại, anh càng ghét hơn!

Cảm ơn [a Thời gian trôi nhanh], [Bạn đọc 20220116133146697], [Cây lớn 110] và [Tiếng cười chế nhạo], cũng cảm ơn những người đã bỏ phiếu và giới thiệu, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!