Vào giữa tháng 3, nhiệt độ ban ngày ở Nice có thể lên tới 17, 18 độ C, rất thoải mái.

Mặc dù chưa đến mức phải để lộ đùi, nhưng khi Ronan thu dọn đồ đạc xong và trò chuyện với hai người bạn cùng phòng mới một lúc, sau đó xuống lầu gặp mọi người để ăn trưa, anh ta nhận thấy tất cả các quý cô đều đã thay đồ, mỗi người mặc rất lộng lẫy, rất phù hợp với phong cách của thành phố Nice.

So với họ, trang phục đen trắng xám của các quý ông có vẻ không “thời trang” lắm.

“Tôi đã nói rồi, nên mặc áo sơ mi hoa mà.” Batty tự hào khoe những bộ đồ của mình và nói với giọng gợi cảm, “Bạn bè ơi, hãy đi mua ngay bây giờ, vẫn kịp đấy!”

“Người dẫn đoàn” Godia từ chối đề nghị của Batty và dẫn mọi người đi bộ đến nơi ăn uống:

“Hôm nay không được, lịch trình hôm nay đã kín đầy rồi, nếu muốn mua thì có thể vào chiều mai, nhưng ngày kia chúng ta sẽ rời đi, dù mua được cũng không kịp mặc đâu. Theo tôi, các bạn nên kiên nhẫn một chút.”

Ronan giao công việc liên quan đến tạp chí Michelin cho Godia, lần này đoàn đi rất đông người, anh ta không có sự tỉ mỉ của Godia; sau khi hoàn thành danh sách, Ronan không còn quan tâm đến việc đó nữa, chỉ biết sơ lược về lịch trình hai ngày tới mà không hiểu rõ chi tiết.

Dù sao trên đường cũng chẳng có việc gì làm, anh ta để Godia giới thiệu cho mọi người về lịch trình hai ngày này.

“Chiều nay chúng ta sẽ đến Quảng trường Massena xem ‘Trận chiến hoa’, tối đi xem lễ diễu hành xe hoa ban đêm, sáng mai là công việc phỏng vấn do tạp chí Michelin sắp xếp, tôi đã chuẩn bị sẵn dàn ý cho các bạn rồi, tối nay hãy ôn lại một chút.” Godia dừng lại ở một góc đường, nhìn sang bên trái rồi lắc đầu, “Không phải con đường này đâu, còn ở phía trước nữa.”

Bây giờ Godia giống như “mẹ” của mọi người vậy, các nghệ sĩ có bất kỳ câu hỏi gì đều hỏi cô ấy, dù có liên quan đến nghệ thuật hay công việc hay không:

“Godia, bạn biết chủ đề của lễ hội carnival năm nay là gì không?”

Chủ đề của lễ hội carnival Nice mỗi năm đều khác nhau, ví dụ năm ngoái là ‘Phim ảnh’, tất cả các hoạt động của lễ hội đều xoay quanh việc kỷ niệm 90 năm phát minh ra phim ảnh; những chủ đề khác bao gồm Âm thanh thiên đường, Vua Quảng cáo, Mặt trăng và Những vì sao, Cổ tích, Sirk, Thời đại điên rồ, Con mèo mang giày ống, v.v.

Theo tin đồn, chủ đề hàng năm được lựa chọn bởi ‘Ủy ban Bí mật Lễ hội Carnival’ gồm 20 người tại hầm tòa thị chính Nice, quá trình này tương đương với việc bầu cử Giáo hoàng.

Mọi người đều nghe theo Godia và cô ấy thực sự đã tìm hiểu về chủ đề năm nay:

“Chủ đề năm nay là ‘Lễ hội của Vua’, tôn vinh các vị vua và những huyền thoại trong lịch sử Pháp.”

“Chủ đề thật tuyệt vời, lễ diễu hành xe hoa tối nay chắc chắn sẽ rất thú vị!” Vivian nhảy múa nhẹ, không thể chờ đợi được nữa.

Godia dừng lại ở một góc đường, nhìn vào bên trong rồi vui vẻ vẫy tay với mọi người:

“Đến rồi, chính là con đường này!”

Các tòa nhà hai bên đường mang phong cách rõ rệt của Genoa, Ý; con đường lát đá dẫn thẳng ra biển, đây chính là hình ảnh mà biết bao người mơ ước về kỳ nghỉ.

“Wow, đẹp quá!”

Godia tự hào lắc đầu mạnh mẽ.

Tất nhiên rồi, hai ngày này tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng cho các bạn!

Ronan đi trên con đường này đến nỗi gần như muốn khóc vì ghen tị, các nhà hàng hai bên đều đầy khách, kể cả khu vực ngoài trời cũng chật kín.

Quả thực là một thành phố lớn, mùa du lịch chưa bắt đầu mà đã có doanh thu tốt như vậy.

Zoe nhận ra tâm trạng của Ronan và đặt tay lên cánh tay anh:

“Nhà hàng của chúng ta sau này sẽ có doanh thu tốt hơn nữa đấy.”

Ronan nhìn các nhà hàng hai bên đường và cười nói:

“Khi trở về, chúng ta có thể mở khu vực sau nhà ra để sử dụng.”

Nhiệt độ dần tăng lên, khu vực ngoài trời có thể được tận dụng.

Zoe hỏi Ronan:

“Khu vực ngay cửa nhà hàng của bạn có thể đặt bàn ghế được không?”

Ronan gật đầu:

“Có, Branco đã nói với tôi rằng khu vực từ cửa nhà hàng đến cây cổ kia tôi có thể sử dụng.”

Đối diện nhà hàng của Ronan là tượng đài trên phố thương mại, bên kia là một cây cổ được chuyển đến từ nơi khác; anh ta, Godia và Thomas thường ngồi dưới gốc cây để nghỉ ngơi và trò chuyện.

Zoe hào hứng nói:

“Vậy thì hãy tận dụng nó đi, như vậy chúng ta có thể tiếp đón thêm khách, doanh thu sẽ càng tốt hơn. Tôi sẽ đi xem có thể biến nó thành gì.”

Nghĩ đến điều gì đó, cô ấy bỗng nhiên nhếch môi đáng yêu:

“À, sau khi mùa du lịch bắt đầu, nhà hàng của bạn chắc chắn sẽ luôn có người xếp hàng mỗi ngày, vài chỗ ngồi đó cũng không đủ rồi.”

Ronan âu yếm vuốt đầu cô ấy:

“Cô ấy còn tự tin hơn tôi nữa à?”

Ronan thậm chí không dám nói ra những lời lớn la như “mỗi ngày đều có người xếp hàng”!

Zoe nhướng mày và nói:

“Trước đây tôi thường nhớ đến ẩm thực của Nice, nhưng kể từ khi coi nhà hàng của bạn như nhà ăn, tôi đã quên mất ẩm thực Nice rồi.”

Vừa nói xong, cô ấy bỗng nhiên mở to mắt và nhanh chóng đi về phía một quầy hàng nhỏ bên đường:

“Ronan, nhanh lên, đây là loại bánh mì từ đậu gà tây mà tôi yêu thích nhất ở Nice, tôi đã nhớ nó lắm rồi!”

Ronan nhìn chiếc bánh trông giống bánh mì ngô và toát ra mùi thơm đậu đậm đà này, không nhịn được mà cười thành tiếng.

Chẳng phải cô ấy đã nói là quên sao?

Chưa kịp đến nhà hàng mà Godia đã đặt trước, Zoe đã cầm trong tay vài món ăn vặt.

Ngoài bánh mì từ đậu gà tây còn có một loại bánh ngọt chiên tên là Gans và tháp hành tây của Nice.

“Tôi nhớ bạn không thích đồ chiên mà.” Ronan hỏi khi nhìn vào Gans trong tay Zoe.

Zoe nhấc một miếng bỏ vào miệng:

“Món ăn vặt này còn được gọi là Donut Carnival, nhất định phải ăn trong dịp lễ hội carnival, tôi mua mỗi năm, hãy thử xem, nó không ngọt như trông đâu.”

Ronan vâng lời và nhận lấy “Donut Carnival” từ tay Zoe, thấy rằng nó không ngọt như tưởng, nhưng hương vị cũng khá ổn.

“Không tồi chút nào phải không?” Zoe cười hỏi, sau đó đưa tháp hành tây của Nice cho Ronan.

Ronan cắn một miếng và hỏi ngạc nhiên:

“Cô ấy cũng thích món này à?”

Mặc dù Zoe là người Provençal chính gốc, nhưng cô ấy không mấy thích mùi của hành tây và tỏi; cô ấy thích những thứ có vị ngọt tươi.

Zoe cười ngượng ngùng:

“Tôi thực sự không thích món này, nhưng đây là đặc sản của Nice, ở các thành phố khác không có. Vì đã thấy nên tôi quyết định mua một chút.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục tìm kiếm những món ăn ngon khác trên đường.

Godia quay đầu nhìn Zoe:

“Sao cô ấy lại mua nhiều thế? Hôm nay tôi đã đặt chỗ ở nhà hàng tốt nhất của Nice mà! Cô ấy còn dư bụng để ăn hải sản nữa sao?”

Các nghệ sĩ vui vẻ bao quanh Godia:

“Thật sao? Thật sao? Nhà hàng tốt nhất của Nice ư?”

“Ở đây tốt như vậy, ẩm thực cũng tốt như vậy à?”

“Ronan, có thể sắp xếp thêm những công việc như này sau này không?”

Ronan không khỏi lắc đầu.

Tương lai anh ta sẽ phải làm việc chăm chỉ cho người đứng đầu!

Nhà hàng đã được Godia đặt trước, nhưng việc gọi món thì cô ấy không quan tâm, để mỗi bàn tự sắp xếp.

Trong dịp lễ hội carnival, các nhà hàng đều rất đông khách; may mắn là chúng ta đã đặt được chỗ ngồi.

Ronan và Zoe là cặp đôi duy nhất trong chuyến đi này, mọi người lo rằng việc họ ngồi cùng một bàn sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của họ, vì vậy họ đã được sắp xếp ngồi riêng.

Ronan thấy điều này rất tốt.

Cảnh đẹp như vậy, chỉ nên dành cho hai người thôi; xa cách những kẻ phiền toái kia.

Cảnh đẹp trước mắt, gió biển mát mẻ, và có người đẹp bên cạnh, khiến Ronan muốn nói vài lời lãng mạn, nhưng không ngờ khi ngẩng mắt lên lại thấy Zoe, người vừa nói rằng đã quên mất ẩm thực Nice, giờ đang nhìn vào thực đơn và nuốt nước bọt.

“Cô ấy đói à?” Ronan hỏi lo lắng.

Zoe sáng nay chỉ ăn rất ít, vừa mua xong đồ ăn vặt đã đến nhà hàng, cô ấy cũng chưa kịp ăn nhiều, sau đó bị các nghệ sĩ khác chiếm hết.

“Cũng tạm được.” Zoe nhìn Ronan và hỏi: “Anh có đói không?”

Ronan trả lời thực tế:

“Không đói lắm, sáng nay tôi đã ăn một ổ bánh mì lớn.”

Zoe hơi tiếc nuối và gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ ăn ít hơn một chút.”

Khi Ronan và Zoe ăn cùng nhau, Zoe là người chịu trách nhiệm gọi món; dù sao thì Ronan cũng ăn tất cả mọi thứ:

“Được thôi.”

Zoe vẫy tay gọi nhân viên và chỉ vào thực đơn:

“Cái này, cái này, cái này, cái này... và còn cái này nữa. Hãy lấy cho chúng tôi một chai rượu vang đỏ Strega, cần được làm lạnh, cảm ơn.”

Đồng tử mắt Ronan bỗng nhiên giãn to ra.

Em yêu, em chắc chắn là chúng ta có thể ăn hết tất cả những thứ này không?

Nis nằm gần Ý về mặt địa lý và từng thuộc về Ý. Mặc dù cũng là vùng ven biển, nhưng phong cách ẩm thực ở đây có sự khác biệt rõ rệt so với Marseille, kết hợp giữa hương vị truyền thống của Địa Trung Hải với phong cách Alps.

Trong món salad kiểu Nis, ngoài dầu ô liu và các loại gia vị mà người Pháp yêu thích, người ta còn sử dụng giấm để tăng hương vị, trong khi đó ở ẩm thực truyền thống của Provence thì hiếm khi có giấm.

Nis cũng là nơi sản xuất nhiều hải sản, nhưng thông thường người ta sẽ cho thêm các loại thảo mộc, tỏi băm, dầu ô liu và rượu vang trắng vào, sau đó hầm nhẹ trước khi ăn. Trong khi đó, người dân địa phương của Provence lại coi trọng việc giữ nguyên hương vị tự nhiên của thực phẩm.

Zoe đã gọi nhiều món hải sản, nhưng dạ dày cô ấy không chịu nổi lượng lớn như vậy, vì vậy Ronan chỉ còn cách trở thành “cỗ máy xử lý hải sản” không khoan nhượng.

Trong lúc ăn, Ronan nghĩ:

Sau khi đến Nis, thói quen kén ăn của Zoe có vẻ đã được cải thiện rõ rệt.

Lúc nãy nói rằng kiếm tiền để mua nhà ở đây có lẽ chỉ là đùa, nhưng bây giờ anh thực sự bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Những người giàu có như Ines và ông Jacques đều mua nhà nghỉ dưỡng ở những khu vực gần biển, và Lucas cũng đã xây dựng một ngôi nhà ở Marseille.

“Còn quen với việc ăn uống ở đây không?” Zoe hỏi Ronan.

“Tất nhiên, hương vị rất tuyệt vời,” Ronan cười đáp.

Zoe nhìn vào ly rượu vang hồng trên bàn và nói:

“Dù là cách chế biến của Nis hay Marseille, đều rất hợp với rượu vang hồng. Nếu không phải buổi chiều này còn có lịch trình khác, có lẽ tôi nên uống thêm một chút nữa.”

Rượu vang hồng thường được uống vào mùa hè, kết hợp với hải sản và thức ăn nướng. Vào mùa hè, các nhà hàng và quán rượu dọc theo bờ biển xanh thường có rất nhiều người uống loại rượu này.

Ronan cầm ly màu hồng nhạt lên và uống một ngụm, sau đó nói với giọng phức tạp:

“Đã đến mùa để uống rượu vang hồng rồi.”

Bỗng nhiên, tiếng cười của Godia vang lên từ phía sau:

“Các bạn uống quá chậm, sao vẫn còn nhiều rượu không uống hết vậy? Nào, cùng nhau uống một ly nào! Sau đó chúng ta sẽ đi xem buổi trình diễn hoa, những ‘chàng độc thân’ kia đã không thể chờ đợi được để xem các cô gái trên xe hoa rồi!”