Ngày hôm sau, sáng sớm Lô Nam đã đến văn phòng chính quyền của Lữ Lạc Mã Lan và phát hiện ra nơi này “không còn một bóng người”. Mỗi văn phòng đều được khóa chặt cửa, trong phòng họp và khu vực pha trà cũng không có ai hoạt động. Tòa nhà chính quyền không bị đóng cửa, điều đó chứng tỏ chắc chắn có người ở bên trong. Lô Nam tìm kiếm mãi cuối cùng cũng tìm thấy Pích Lệ đang hút thuốc trong nhà vệ sinh tầng một.

“Sao anh lại ở đây?” Lô Nam lùi lại một bước lớn, hoàn toàn không ngờ sẽ gặp ông ta ở đây.

Pích Lệ thấy Lô Nam liền tức giận, chế nhạo một cách lạnh lùng:

“Tôi ở đây chẳng phải vì anh sao? Kinh doanh may chăn không còn ai làm nữa, nếu không tìm cách mới thì tôi sẽ chết đói mất!”

Vào tháng 12 năm ngoái, phụ nữ ở Lữ Lạc Mã Lan đều đi nhận đơn hàng làm vòng hoa, trái tim Pích Lệ lạnh lẽo hơn cả gió lạnh. Đến tháng 1 năm nay, đơn hàng dệt may giảm đi, nhiều phụ nữ lại quay trở lại làm việc may chăn, và Pích Lệ lại có cơ hội sống sót. Trong nửa tháng đầu tháng 2 mọi thứ vẫn bình thường, Pích Lệ tưởng rằng trào lưu dệt may đã qua đi khỏi Lữ Lạc Mã Lan, nhưng nửa tháng sau lại không còn ai muốn làm việc đó nữa! Tâm trạng ông ta lên xuống thất thường, gần như muốn chết vì lo lắng.

Pích Lệ không dám chắc rằng phụ nữ sẽ quay trở lại làm việc may chăn vào tháng 3, vì vậy ông ta tìm được một công việc khác – làm vệ sinh trong tòa nhà chính quyền. Công việc này ban đầu thuộc về một phụ nữ khác ở làng khác, nhưng cô ấy đã về nhà để “toàn thời gian” làm công việc dệt may.

Lô Nam không tức giận, cười ha hả và mời Pích Lệ tham gia cùng:

“Anh cũng theo tôi làm việc thủ công đi, tan ca lúc mấy giờ, sau đó chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé?”

Pích Lệ tức giận nói với Lô Nam:

“Tôi đâu có muốn! Anh cũng nhanh chóng ra đi đi, hôm nay không có ai ở đây cả, nếu anh làm mất đồ thì ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Mọi người đi đâu hết vậy?” Lô Nam hỏi, chỉ vào cầu thang đối diện nhà vệ sinh, “Bù Lan Khoa có ở tầng trên không?”

Vài tháng trước, tòa nhà chính quyền cũng đã từng “không còn một bóng người”. Là Bù Lan Khoa đã điều mọi người đi học về lịch sử rượu vang đỏ, nhưng bản thân ông ta thì không đi.

Pích Lệ vừa đuổi Lô Nam ra ngoài vừa nói với giọng không mấy tốt:

“Dù có ở hay không ở, thì cũng không có ai ở đây! Tuần sau sẽ có người từ Sở Du lịch tỉnh Vôc Lệ Tư đến Lữ Lạc Mã Lan để kiểm tra, mọi người đều phải chuẩn bị tiếp đón họ.”

Lô Nam vẫn thắc mắc làm sao tin tức về việc quan chức tỉnh Vôc Lệ Tư sẽ đến Lữ Lạc Mã Lan lại được mọi người biết. Bây giờ cuối cùng ông ta cũng tìm ra câu trả lời. Trên đường ra ngoài, Lô Nam hỏi Pích Lệ:

“Chỉ vì việc tiếp đón khách du lịch thôi sao? Nghe nói còn có các bộ phận khác cũng sẽ đến nữa phải không?”

Teo Khả đã kể tên của năm sáu bộ phận khác.

“Các bộ phận khác có thể giống như Sở Du lịch được sao?” Pích Lệ nghe tin từ ai đó, bắt chước giọng điệu và biểu cảm của Bù Lan Khoa nói: “Việc kiểm tra của Sở Du lịch rất quan trọng đối với Lữ Lạc Mã Lan, nó liên quan đến nỗ lực của toàn bộ chính quyền trong nửa năm vừa qua!”

Vì vậy, Lô Nam suy đoán rằng việc Sở Du lịch đến Lữ Lạc Mã Lan có liên quan đến ngân sách, còn các bộ phận khác thì sao? Nhưng việc họ đến cùng nhau thật là kỳ lạ.

Trước khi chia tay Pích Lệ, Lô Nam vẫn mời ông ta tham gia cùng:

“Nói thật, sau này tôi sẽ có nhiều công việc hơn nữa, mỗi người đều có thể kiếm tiền, anh không nghĩ đến điều đó sao?”

Pích Lệ là người rất khéo tay, kỹ năng may chăn của ông ta chỉ kém mẹ của Con Nai Lạc, Ak Ni Na trong làng mà thôi, nếu ông ta muốn làm công việc dệt may thì cũng không tệ chút nào.

Pích Lệ nổi giận nói:

“May chăn là nền văn hóa truyền thống của Provence đã có từ hàng trăm năm, làm sao có thể so sánh được với những thứ các người dệt bằng dây leo? Đừng trách tôi, Pích Lệ, nói không hay đâu, cái gọi là nghệ thuật dệt may, theo tôi thì chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi, không hề ở cùng cấp độ với may chăn chút nào!”

Pích Lệ có cái miệng to, tính tình cũng không tốt lắm, nghe nói ông ta thường xuyên giữ lại tiền công của phụ nữ, ông ta cũng giống như Hằng Lý, có tiếng xấu trong làng. Nhưng sự kiên trì của Pích Lệ với việc may chăn đã làm Lô Nam rất xúc động.

Trong thời đại này, ai lại không quan tâm đến “tiền” chứ? Nhưng Pích Lệ lại không muốn từ bỏ thứ mà tổ tiên truyền lại hàng trăm năm nay. Tuy nhiên, nguồn gốc của việc may chăn không phải là Provence đâu. Nó bắt nguồn từ Ai Cập và Ấn Độ, chỉ là qua cảng Marseille mà nó mới đến Pháp, khiến Provence trở thành khu vực đầu tiên ở Pháp phát hiện ra kỹ thuật dệt may này và phát triển nó.

Bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về lịch sử, hơn nữa Pích Lệ cũng không muốn nghe Lô Nam kể về lịch sử. Lô Nam thở dài:

“Việc dệt may chỉ phát triển mạnh ở Provence thôi, nhưng ở những nơi khác thì không hề ngắn ngủi chút nào. Hôm nay buổi chiều tôi sẽ ở nhà làm đồ nội thất bằng cách dệt may, nếu có thời gian thì đến xem nhé, luôn chào đón sự tham gia của anh.”

“Đồ nội thất bằng cách dệt may?” Pích Lệ khinh thường nói và quay lưng đi, “Dệt vài sợi dây leo lên ghế là gọi là đồ nội thất ư? Giống như trẻ con chơi trò giả vờ vậy!”

Lô Nam nhún vai, không tranh cãi với Pích Lệ, mỉm cười chào tạm biệt:

“Nếu việc đó đơn giản như vậy thì tốt biết mấy.”

Không tìm thấy Bù Lan Khoa, và vào lúc này cũng không thể vào núi được nữa, Lô Nam quyết định trở về nhà để làm đồ nội thất bằng cách dệt may.

Bát Đí đã tạo ra vài mẫu trang trí mới bằng cách dệt may, nhưng công việc này vẫn chưa có tiến triển gì. Tuy nhiên, Cá Phúc ở cửa hàng của A Phất vẫn chưa hoàn thành việc trang trí, vì vậy vẫn còn thời gian.

Kể từ lần gặp nhau cuối cùng, Cá Phúc mỗi hai ba ngày lại báo cáo tiến độ công việc của mình. Mọi người đã quyết định định vị “Hợp tác xã Thủ công Lữ Lạc Mã Lan” là một thương hiệu thủ công cao cấp, vì vậy Cá Phúc chọn địa điểm ở khu vực khá đắt tiền của A Phất, do đó diện tích cửa hàng không lớn lắm, chỉ có thể phục vụ mục đích khẩn cấp mà thôi.

Đối với Cá Phúc ở giai đoạn khởi nghiệp, đây là giới hạn mà ông ta có thể chịu đựng được. Giá nhà ở Provence liên tục tăng vọt, với tư cách là thủ phủ của Lữ Bạch Long, tiền thuê nhà ở A Phất cũng liên tục lập kỷ lục mới, khi tìm cửa hàng Cá Phúc đã bắt đầu nản lòng.

Trong tương lai, “Hợp tác xã Thủ công Lữ Lạc Mã Lan” muốn phát triển mạnh mẽ hơn, cần tìm một cửa hàng lớn hơn, nhưng rõ ràng không thể ở A Phất được, ít nhất trong thời gian ngắn Cá Phúc không thể chi trả tiền thuê nhà hàng chục nghìn franc mỗi tháng.

Cá Phúc và Lô Nam liên lạc thường xuyên còn có một lý do khác nữa. Các đồng nghiệp của ông ta làm việc trang trí cửa hàng rất giỏi, nhưng ông ta lo lắng rằng việc trang trí của mình không đủ hoành tráng, đặc biệt là không thể làm hài lòng khách hàng cao cấp. Vì vậy ông ta nhờ Lô Nam kiểm tra giúp.

Lô Nam đã đưa ra nhiều gợi ý thiết kế cho Cá Phúc, nhưng để chắc chắn hơn, ông ta cũng đã hỏi ý kiến của vợ của Brú No, A Mạn Đa. A Mạn Đa làm nhân viên bán hàng tại trung tâm mua sắm Galeries Lafayette ở Paris, đó là một trong những trung tâm mua sắm cao cấp nhất ở Paris, cô ấy rất hiểu rõ về cách trang trí cửa hàng cao cấp.

A Mạn Đa nhiệt tình đưa ra nhiều gợi ý cho Lô Nam, còn nói rằng khi cô ấy chuyển đến Provence vào cuối tháng sẽ đến xem cửa hàng của Cá Phúc.

Lô Nam tất nhiên rất hoan nghênh điều đó. Điều này tương đương với việc mời một chuyên gia tư vấn cho công việc dệt may của họ – Brú No đã nói rằng A Mạn Đa làm việc bán hàng xa xỉ tại Galeries Lafayette.

“Không biết A Mạn Đa có muốn tiếp tục công việc đó không?” Lô Nam không khỏi thắc mắc.

Brú No nhờ Lô Nam tìm việc cho vợ mình. Lô Nam thực sự đã hỏi một số nơi, nhưng không tìm được việc nào tốt lắm.

Gia đình Brú No chuyển đến Provence không dễ dàng chút nào, nhất là họ còn có hai đứa con, Lô Nam không yên tâm khi họ đi làm ở nơi không quen thuộc. Lô Nam muốn tìm cho A Mạn Đa một ông chủ mà cô ấy quen biết.

“Còn nhiều thời gian đến cuối tháng nữa, chúng ta sẽ xem tình hình phát triển rồi quyết định.”

Lô Nam đã nửa năm không làm việc ở nhà. Ban đầu khi nhà hàng mở cửa có nhiều việc phải lo lắng, ông ta cũng chuyển công việc đó sang nhà hàng, hơn nữa thời tiết cũng trở nên lạnh sau khi nhà hàng mở cửa, không thích hợp để làm việc ngoài trời. Sân sau nhà trước đây chất đầy dây nho, sau đó lại được dỡ bỏ, không còn chỗ nào để làm việc nữa.

Khi tháng 3 đến, nhiệt độ ban ngày, đặc biệt là vào buổi trưa, trở nên ấm áp hơn, hôm qua khi đi dạo trong vườn ở Gras và Inês, có thể thấy những mầm non nhỏ. Nói chung, mỗi ngày đều có dấu hiệu của sự sống trở lại, có thể tiếp tục làm việc ngoài trời được rồi.

Về đến nhà, Lô Nam như thường lệ đến xem tiến độ công việc ở sân sau. Lúc này công việc đã hoàn thành hơn 80%, tường ngoài đã được làm xong, các đồng nghiệp đang làm việc với tường và nền bên trong.

“Công việc có thuận lợi không?” Lô Nam hỏi Cá Long Đình.

Những lần trước gặp Cá Long Đình, chàng trai nhút nhát này luôn mặc vest. Hôm nay đột nhiên thấy ông ta mặc quần jeans, Lô Nam hơi không quen.

Cá Long Đình đứng trên thang nói:

“Rất thuận lợi.”

Những chàng trai làm việc xung quanh cười khẩy nhìn về phía Lạc Nam:

“Cứ bình tĩnh đi bạn, chắc chắn chúng tôi sẽ giúp bạn gái bạn có thể nhìn thấy món quà này vào giữa tháng 3!”

Lạc Nam hiếm khi có cơ hội ở nhà vào ban ngày, còn Zoey thì đã lâu không đến nữa. Mỗi lần hai người gặp nhau thì hoặc là ở nhà hàng hoặc là nhà của Louis.

Trong suy nghĩ của Zoey, sân sau nhà Lạc Nam chỉ là một xưởng mộc có diện tích được mở rộng một chút, dùng để chứa đựng nhiều cành nho khô mà thôi, chứ không phải là một xưởng lớn kết hợp đầy đủ các chức năng như đốt kính, làm gốm, mộc công, bếp, phòng nghỉ, v.v.

Để giúp Lạc Nam tiết kiệm tiền, Ka Fu đã thiết kế xưởng mộc theo hình dáng của một chuồng ngựa. Suốt mùa đông, có rất nhiều ngôi nhà đẹp được xây dựng ở Lạc Nam, nhưng người dân trong làng và nông dân cũng không quan tâm đến “chuồng ngựa” này chút nào.

Lạc Nam lấy một số dụng cụ tạm thời được cất ở đây và nói với các đồng nghiệp một cách vui vẻ:

“Cảm ơn các bạn rất nhiều, hãy chắc chắn sửa chữa xưởng của tôi cho tốt nhé. Nơi này rất quan trọng đối với tôi.”

Lạc Nam chuyển những cành nho và dụng cụ lên bàn lớn ở khu vực bếp ngoài trời sân sau. Nhiệm vụ của anh hôm nay là “tái tạo” một chiếc ghế thư giãn từ kiếp trước rất được yêu thích.

Công nghệ chế tác chiếc ghế này không quá phức tạp, điểm khó nằm ở “hình dáng”. Lạc Nam đánh giá rằng mình có thể hoàn thành công việc trong ngày hôm nay.

Pierre là nhân viên tạm thời của chính phủ, chỉ cần làm việc vài giờ mỗi ngày là có thể tan ca.

Trước đây, hàng ngày có rất nhiều phụ nữ đến nhà anh ấy, ồn ào và náo nhiệt.

Bây giờ không còn ai may chăn nữa, nhà trở nên vắng lặng đến mức không giống như trước. Đợt lạnh cũng ảnh hưởng đến thu nhập của mọi người, những người làm việc với xe hơi cũng không còn nữa, không ai có thể nói chuyện với Pierre nữa.

Nơi sôi động nhất trong làng là nhà hàng của Lạc Nam, nhưng Pierre cảm thấy bực bội trong lòng, không muốn giúp Lạc Nam tiết kiệm tiền, chỉ có thể lang thang quanh làng mỗi ngày.

Nhưng dù thế nào đi nữa, dù anh ấy gặp ai, chỉ cần nói vài câu thôi cũng chắc chắn sẽ nhắc đến Lạc Nam.

“Cái gì vậy, đợt lạnh khiến không ai còn muốn anh ấy sửa xe nữa à? Hãy hỏi Lạc Nam xem, anh ấy kiếm được rất nhiều tiền từ việc khai thác nấm truffle, đợt lạnh chẳng ảnh hưởng gì đến anh ấy cả. Có lẽ anh ấy đang định mua xe mới rồi?”

“Ôi, đừng nhắc đến việc may chăn nữa đi. Ai muốn may thì may thôi, tôi không muốn nói chuyện với anh nữa đâu. Tôi đến đây để chuyển cành nho mà.”

“Uống rượu? Cũng được, nhưng tôi không đến quán rượu cũ nữa. Komo cũng không làm việc nghiêm túc nữa, hàng ngày anh ta ở phía sau lén lút làm những vòng hoa bằng chỉ. Nếu muốn uống thì chúng ta hãy đến nhà hàng của Lạc Nam đi, tôi đang rất thèm món ăn ở đó.”

“Lạc Nam này, đồ khốn nạn!” Pierre tức giận đi về phía nhà Lạc Nam.

Anh bảo tôi đến xem mà?

Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.

Dù sao thì trong làng cũng không còn ai nói chuyện với tôi nghiêm túc nữa. Cứ xem tôi sẽ phản ứng thế nào với những đồ nội thất được làm bằng chỉ hỏng hóc của anh ta!

Những tháng qua thật sự khiến tôi kiệt sức!!

Pierre may mắn tìm thấy Lạc Nam ở nhà anh ta. Khi đến, Lạc Nam đang ôm một vật gì đó kỳ lạ và đi quanh nhà.

Thấy Pierre đến, Lạc Nam đặt vật đó trước một bức tường và cười nói với anh:

“Anh đến đúng lúc đây. Tôi muốn chụp một bức ảnh chiếc ghế này, anh giúp tôi xem nhé, việc đặt chiếc ghế thư giãn này trước bức tường này có hợp lý không?”

Nhờ Lạc Nam nhắc nhở, Pierre mới nhận ra rằng vật mà Lạc Nam ôm trong tay chính là một chiếc ghế.

Pierre hít một hơi thật sâu, tích trữ đủ khí để có thể nói liên tục không ngừng trong một phút:

“Chiếc ghế hỏng hóc này…”

Khi anh ta nhìn rõ hình dáng và chi tiết của chiếc ghế, tất cả những lời muốn nói đều bùng ra một cách không kiểm soát:

“Sao nó lại nở hoa vậy?”