Avignon còn được gọi là Thành phố mới Avignon, là thủ phủ của tỉnh Vaucluse.

Dù được gọi là “thành phố mới”, nhưng nó vẫn có lịch sử hàng trăm năm. Ở Provence, những thứ từ vài thế kỷ trước cũng được coi là “mới”, bởi vì lịch sử của Provence có thể được truy ngược lại đến thời kỳ La Mã ở Gaul cách đây 2000 năm.

Khi xuống từ đường cao tốc A7, đi dọc theo dòng sông Rhône về phía tây, Ronan đầu tiên nhìn thấy tường thành của khu phố cổ Avignon, sau đó là một cây cầu đá cổ kính và hùng vĩ.

“Đây chính là Cầu Avignon.” Zoe nỗ lực hết sức để đảm nhận vai trò hướng dẫn viên du lịch mùa xuân.

“Đây có phải là con đường duy nhất từ Lyon đến Địa Trung Hải không?” Ronan nhớ lại những gì mình đã nghe trên truyền hình.

Chiếc xe đã đi đến cây cầu lớn, Zoe gật đầu và hỏi nhìn dòng sông Rhône bên cạnh:

“Còn anh có nghe về truyền thuyết về Cầu Avignon không?”

“Không.” Ronan trả lời.

“Rất lâu rồi, có một người chăn cừu tên là Benizet đã nhận được lệnh từ Chúa, bảo anh ấy phải xây một cây cầu bắc qua sông Rhône ở Avignon.”

“Khi đến Avignon, Benizet không có một đồng xu nào trong tay. Anh ấy trình bày sứ mệnh của mình với giám mục Avignon nhưng không nhận được sự giúp đỡ hay lòng nhân ái từ những người Cơ Đốc giáo. Giám mục nghĩ Benizet là kẻ điên và đã đưa anh ấy ra tòa. Sau khi nghe lời trình bày của anh ấy, thẩm phán nói rằng nếu Benizet có thể di chuyển được một tảng đá lớn, thì anh ấy mới là người có khả năng xây cầu.”

“Benizet đã chứng minh được bản thân mình. Anh ấy nhấc tảng đá lên, mang lên vai và ném nó xuống sông Rhône, nơi mà cây cầu sẽ được xây dựng. Cây cầu này được bắt đầu xây dựng vào năm 1177 và hoàn thành vào năm 1186. Sau đó, khi thời cơ chín muồi, Benizet đã được phong làm thánh.”

Ronan ngạc nhiên:

“Cây cầu này đã có lịch sử 800 năm rồi à?”

Ngay lập tức, anh ta lại hỏi thêm một cách ngạc nhiên hơn:

“Làm sao anh biết rõ như vậy?”

Zoe vô tư vuốt mái tóc của mình:

“Tôi đã học về điều đó ở đại học.”

“Ồ, đúng rồi.” Ronan gật đầu hiểu ý.

Nghệ sĩ lớn lao Zoe!

Tuy nhiên, gần đây Zoe không còn vẻ xa cách và thờ ơ như trước nữa, thậm chí đôi khi còn rất thân thiện.

Có lẽ là vì họ đã quen biết nhau hơn?

Trên đường đi, xe họ không chỉ đi qua Cầu Avignon mà còn đi qua Lâu đài Saint-André nổi tiếng và Tu viện Saint-André.

Ronan chỉ vào những di tích này và hỏi:

“Vậy điểm đến tiếp theo trong ‘chuyến du lịch mùa xuân’ là gì?”

Zoe bật cười trước câu hỏi của Ronan:

“Anh thật sự không kiêng nể tôi à?”

Ronan dừng xe trước ngân hàng Pháp bên đường, mở khoang chứa đồ và lấy ra một túi nhựa đen đầy ắp:

“Chúng ta mới chỉ đi được một chút thôi, bây giờ tôi sẽ làm những việc ‘không kiêng nể’ hơn nữa.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Zoe, Ronan lấy ra số tiền mình kiếm được hôm nay, đếm trước mặt cô 5000 franc, phần còn lại đều cho vào túi nhựa đen.

“Nếu sau nửa giờ tôi không ra ngoài, cô hãy gọi cảnh sát.” Ronan nhướng mày cười, mở cửa xe, cho túi nhựa đen vào lòng và bước nhanh vào hội trường ngân hàng để làm việc.

Zoe nhìn theo Ronan khi anh ta rời đi, nụ cười trên khuôn mặt cô càng thêm rạng rỡ.

Sau khi đến ngân hàng, Ronan tiếp tục hành trình đến điểm đến thứ hai của mình – siêu thị Trung Quốc.

Siêu thị không lớn lắm, chỉ khoảng mười mấy mét vuông.

Ronan chọn lựa cẩn thận các loại gia vị ở khu vực gia vị, trong khi Zoe đi bên cạnh anh ta như một đứa trẻ tò mò, hỏi mọi thứ mà cô ấy thấy.

“Đây là cái gì vậy? Trông giống hương thảo nhưng mùi lại không phải.”

“Mì ăn liền à? Tại sao lại to như vậy?”

“Những thứ màu đỏ có thể ăn được không? Trông hơi đáng sợ.”

“Không đáng sợ chút nào, chúng rất ngon khi chế biến đấy.” Ronan cố gắng giải thích về đậu phụ lên men.

“Được rồi.” Zoe mỉm cười một cách miễn cưỡng nhưng vẫn lịch sự.

Nghệ sĩ lớn lao Zoe!

Tuy nhiên, gần đây Zoe không còn vẻ xa cách như trước nữa, thậm chí đôi khi còn rất thân thiện.

Có lẽ là vì họ đã quen biết nhau hơn?

Trên đường đi, xe họ không chỉ đi qua Cầu Avignon mà còn đi qua Lâu đài Saint-André nổi tiếng và Tu viện Saint-André.

Ronan chỉ vào những di tích này và hỏi:

“Vậy điểm đến tiếp theo trong ‘chuyến du lịch mùa xuân’ là gì?”

Zoe bật cười trước câu hỏi của Ronan:

“Anh thật sự không kiêng nể tôi à?”

Ronan dừng xe trước ngân hàng Pháp bên đường, mở khoang chứa đồ và lấy ra một túi nhựa đen đầy ắp:

“Chúng ta mới chỉ đi được một chút thôi, bây giờ tôi sẽ làm những việc ‘không kiêng nể’ hơn nữa.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Zoe, Ronan lấy ra số tiền mình kiếm được hôm nay, đếm trước mặt cô 5000 franc, phần còn lại đều cho vào túi nhựa đen.

“Nếu sau nửa giờ tôi không ra ngoài, cô hãy gọi cảnh sát.” Ronan nhướng mày cười, mở cửa xe, cho túi nhựa đen vào lòng và bước nhanh vào hội trường ngân hàng để làm việc.

Zoe nhìn theo Ronan khi anh ta rời đi, nụ cười trên khuôn mặt cô càng thêm rạng rỡ.

Sau khi đến ngân hàng, Ronan tiếp tục hành trình đến điểm đến thứ hai của mình – siêu thị Trung Quốc.

Siêu thị không lớn lắm, chỉ khoảng mười mấy mét vuông.

Ronan chọn lựa cẩn thận các loại gia vị ở khu vực gia vị, trong khi Zoe đi bên cạnh anh ta như một đứa trẻ tò mò, hỏi mọi thứ mà cô ấy thấy.

“Đây là cái gì vậy? Trông giống hương thảo nhưng mùi lại không phải.”

“Mì ăn liền à? Tại sao lại to như vậy?”

“Những thứ màu đỏ có thể ăn được không? Trông hơi đáng sợ.”

“Không đáng sợ chút nào, chúng rất ngon khi chế biến đấy.” Ronan cố gắng giải thích về đậu phụ lên men.

“Được rồi.” Zoe mỉm cười một cách miễn cưỡng nhưng vẫn lịch sự.

Ronan mua gạo, tương mè, đậu phụ lên men, nước tương đen, nước tương trắng, giấm, rượu nấu ăn, bạch đậu khấu, quế, lá nguyệt quế, hồ tiêu và ớt khô – những loại gia vị Trung Quốc, cùng với dụng cụ nhà bếp như cán bột, lồng hấp và đũa.

Sau chuyến mua sắm này, không chỉ có thể làm được món thịt bò tương và gà sốt nước miếng, mà anh ta còn tự tin rằng mình có thể làm được cả một bữa ăn Trung Quốc đầy đủ!

Cách việc tổ chức tiệc tại nhà mình chỉ còn lại một bước nữa thôi.

Sau khi mua xong tất cả những thứ cần thiết, hai người trở về nhà.

“Khi nào chúng ta sẽ làm hai món ăn đó?” Zoe hỏi ngay khi lên xe.

Cô ấy rất tò mò về hương vị của những loại gia vị kỳ lạ khi trộn lại với nhau.

“Tối nay về nhà sẽ nghiên cứu ngay.” Ronan trả lời.

“Được.” Zoe gật đầu, “Vậy tôi sẽ nói với bố, ngày mai sẽ mời Alain và những người khác đến.”

“Ừm?” Ronan hỏi lại, không hiểu lắm.

“Lái xe cẩn thận nhé, đừng nhìn lung tung.” Zoe nói với giọng điệu như đang dạy một đứa em trai, “Vieri đã nói nhiều lần rằng những món anh làm rất ngon, hãy mang đến để chúng tôi thử xem.”

“Tôi không chắc mình có làm được tốt không.” Ronan nói một cách lo lắng.

Thịt bò tương và gà sốt nước miệng đều là những món khó, không giống như việc làm bánh bao.

Zoe dùng tay phải đỡ cằm:

“Vậy anh càng cần mang chúng đến để chúng tôi thử xem. Anh biết đấy, ở Provence có rất nhiều ‘nhà ẩm thực’, chỉ có những đánh giá của chúng tôi thì anh mới có thể tiến bộ được.”

Ronan đã phát hiện ra sự thật này từ lâu, nhưng không quá quan tâm.

Mỗi tuần anh ta đều làm hàng trăm chiếc bánh bao, nên không tránh khỏi việc trở nên quen thuộc với chủ cửa hàng thịt.

Có lần khi Ronan đi mua thịt cừu, chủ cửa hàng vừa mài dao vừa nói rằng ông ấy đã viết một cuốn sách về thịt cừu, trong đó ghi chép chi tiết 50 cách nấu thịt cừu, và ông ấy còn dạy Ronan ngay tại chỗ một món mà ông ấy tự hào nhất – thịt cừu hầm kiểu Provence.

Anh ấy lặp lại công thức nấu ăn tới 3 lần, sau đó giải thích thêm 4 lần rằng ớt gồm có hai quả xanh và hai quả đỏ, cho đến khi chắc chắn rằng Lạc Nam đã nhớ hết tất cả các chi tiết, anh mới yên tâm giao miếng thịt cừu vào tay Lạc Nam.

Tại Provence, mọi người khi trò chuyện với bạn đều vô tình tiết lộ rằng họ là những đầu bếp “chuyên nghiệp”; có vẻ như việc không biết nấu ăn ở đây cũng nghiêm trọng không kém gì việc là người ngoại đạo.

Nếu món ăn không ngon, những người dân Provence thẳng thắn và hào phóng đó thực sự có thể sẽ nôn ra trước mặt đầu bếp và văng nó lên mặt họ.

Bữa tiệc tối mai, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành một trận chiến quyết liệt để bảo vệ danh dự của ẩm thực Trung Hoa.

Lạc Nam không tự mình gánh vác trách nhiệm này, mà đã chuyển giao áp lực cho cha mẹ mình.

“Ở Provence không có hoạt động nào của người Hoa cả, có lẽ đây là lần đầu tiên ẩm thực Trung Quốc xuất hiện trên mảnh đất này. Nếu tôi không làm tốt, thì danh dự của toàn thể người Hoa ở Pháp sẽ bị tổn hại. Vì vậy, các bạn nhất định phải dạy tôi.”

“Cần phải cho những người đó ăn sao?” Giọng của Phùng Chân rất nghiêm túc.

Nếu đã biết tình hình nghiêm trọng như vậy, tại sao lại còn cố chấp làm kẻ có tội?

Cậu thậm chí còn không biết làm thế nào để chiên trứng cho đúng cách.

Thôi thì tự mình ăn những món khó nuốt đi cũng được mà.

Tại sao lại còn phải khoe khoang nữa chứ?

Lạc Nam thở dài sâu:

“Bây giờ nói những điều này cũng vô ích rồi. Có 13 người bạn của tôi quyết định ngày mai sẽ không ăn trưa, họ chỉ chờ đợi món ăn Trung Quốc của tôi thôi.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng bận đã vang lên trong ống nghe.

Lạc Nam: “?”

Cúp máy à?

Vậy là họ bỏ rơi tôi rồi sao??

Khoảng mười giây sau, chuông điện thoại lại reo.

“Mẹ ơi, con có vô tình đạp phải dây điện thoại không?”

Bên kia điện thoại vang lên giọng của một người đàn ông trung niên:

“Mẹ sợ rằng nếu truyền đạt không rõ, sau này nếu món ăn không ngon sẽ có sự phàn nàn, vì vậy mẹ bảo con nói trực tiếp với con. Bây giờ con có giấy bút bên cạnh không?”