Luo Nan đã đến nhà hàng này vài lần, nhân viên phục vụ nhận ra anh ấy và biết rằng anh ấy là bạn rất thân của chủ nhà hàng. Hơn nữa, ông Jacques đã thông báo trước cho họ về sự có mặt của Luo Nan, vì vậy Luo Nan và Zoe không cần phải chờ đợi mà có thể ngay lập tức bước vào nhà hàng.

Vừa bước vào, cả hai lại ngạc nhiên.

Những khách đến đây hôm nay gần như ai cũng đều tìm đến món King’s Pie, vậy thì mỗi bàn lẽ ra đều phải có món này mới đúng.

Nhưng sau khi quan sát xung quanh, họ không thấy dấu vết nào của món King’s Pie quen thuộc, thay vào đó là những món ăn hoàn toàn mới mẻ mà họ chưa bao giờ thấy trước đây. Không chỉ hình dáng độc đáo, mà trên món ăn còn có những điểm trang trí màu tím và xanh lá.

Ngay cả Zoe, người đã từng thấy rất nhiều thứ, cũng không thể nói ra đó là gì.

“Chắc không phải là King’s Pie chứ?” Luo Nan thốt lên ngạc nhiên.

Zoe nhìn quanh các bàn và cũng nói với vẻ ngạc nhiên: “Quả thật rất đặc biệt, tôi chưa bao giờ thấy món này ở đâu khác.”

Vừa mới rót rượu vang hồng cho mình, ông Jacques đã xuất hiện bên bàn của họ, cùng với ông ấy là “nhân vật chính” của hôm nay.

“Trước hết hãy mang King’s Pie lên đây đã, các bạn cứ từ từ xem thực đơn nhé.” Ông Jacques ngồi xuống ngay.

Luo Nan không kịp chào hỏi, chỉ nhìn vào món ăn đặc biệt đó mà không thể tin nổi: “Đây thật sự là King’s Pie sao?”

Luo Nan đã ăn King’s Pie từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên anh ấy thấy hình dáng của món này.

King’s Pie không thể để người khác chia sẻ, bởi bên trong nó ẩn chứa một con búp bê gốm tượng trưng cho may mắn; người ăn phải tự chọn miếng mình muốn.

Ông Jacques khuyến khích Luo Nan và Zoe thử món này, cùng với nụ cười nói: “Đúng vậy, đây chính là King’s Pie.”

Luo Nan cắt một miếng và quan sát kỹ lưỡng bên trong, phát hiện rằng cách làm của nó gần giống với truyền thống của Pháp, chỉ là nó dày hơn một chút.

Anh ấy ngửi thử trước, sau đó cắn một miếng: “Quả thực đây là King’s Pie.”

Luo Nan không nhận ra món này bằng mắt, nhưng miệng lại nhận ra ngay hương vị quen thuộc.

Zoe rất tò mò về hình dáng đặc biệt của món King’s Pie này và hỏi ông Jacques: “Tại sao nó lại được thiết kế như vậy?”

Ông Jacques đẩy đôi kính lên và giải thích cho Luo Nan và Zoe: “King’s Pie không chỉ người Pháp ăn, các khu vực nói tiếng Pháp (Bỉ, Thụy Sĩ, Quebec, v.v.), các thuộc địa cũ của Pháp, các nước nói tiếng Tây Ban Nha cũng ăn món này. Có thể tên gọi và cách kỷ niệm khác nhau, nhưng bản chất thì giống nhau.”

“Vài năm trước, nhà hàng quyết định chỉ phục vụ King’s Pie trong một tháng mỗi năm, tôi đã đi khảo sát các nước đó và thiết kế ra món này dựa trên phong tục của Rio de Janeiro và Orléans. Không ngờ nó lại được yêu thích đến vậy.”

“Quả thực rất được yêu thích.” Luo Nan nhìn quanh nhà hàng đầy khách và thốt lên.

Ông Jacques tiếp tục chỉ vào những điểm trang trí màu xanh lá và tím: “Màu tím tượng trưng cho công lý, màu xanh lá tượng trưng cho đức tin. Đây là những màu sắc được một hội nhóm ở Orléans quy định từ thế kỷ trước.”

Zoe cắn thêm một miếng và nhận xét: “Quả thật rất đặc trưng của Brazil và Mỹ.”

Luo Nan tiếp tục hỏi: “Trong số nhiều thành phố mà ông đã đến, thì King’s Pie ở đâu là đặc sắc nhất?”

Ông Jacques cười và lắc đầu: “Mỗi khu vực đều có đặc trưng riêng, và rất khác nhau. Khó có thể nói được nơi nào là tốt nhất, nhưng lý do thiết kế như vậy là...” Ông kéo dài giọng nói, như thể đang chờ Luo Nan tiếp tục câu nói.

Luo Nan không nói gì, Zoe bên cạnh anh ấy mới lên tiếng: “Nền ẩm thực Pháp coi trọng ‘giác quan chính là triết học’, đó là sự kết hợp của thị giác, vị giác và trải nghiệm tinh thần. Thiết kế này rất phù hợp với gu thẩm mỹ của người Pháp.”

Các nghệ sĩ trong nhà hàng cũng đã thảo luận về chủ đề này, và Zoe cũng đã tham gia.

Ông Jacques gật đầu hài lòng: “Đúng vậy. Thời Louis XIV, các bữa tiệc tại cung điện Versailles yêu cầu đĩa ăn phải giống như tác phẩm nghệ thuật, đồ dùng bằng bạc được sắp xếp chính xác đến từng milimét, hình dáng món ăn phải phản ánh trang trí trong cung điện, và các món tráng miệng phải giống như tượng phun nước. Nhìn như vậy, việc thêm một chút trang trí cho King’s Pie đơn giản cũng là sự tiếp nối của nghi lễ cung đình mà.”

“Ừm...” Luo Nan nhổ một con búp bê gốm trắng ra tay và nói: “Louis XIV chắc không yêu cầu phải làm con búp bê theo phong cách Baroque chứ?”

Zoe đưa cho Luo Nan một tờ giấy và đùa cợt: “Louis XIV có lẽ sẽ nói rằng bạn thật là người may mắn.”

Ông Jacques cười và chỉ vào thực đơn: “Được rồi, hãy nhanh chóng gọi món đi.”

Ông Jacques không rời bàn của Luo Nan và Zoe, mà ăn cùng họ suốt bữa.

Lần gặp lại này, chủ đề không tránh khỏi việc nói về nhà máy rượu St. Germain của Jerome.

“Inès đang tìm người tiếp quản nhà máy rượu cho Jerome, cô ấy vẫn hy vọng sẽ có người muốn tiếp quản nó.” Ông Jacques nói với vẻ lo lắng, “Nhưng khả năng đó rất mong manh.”

Luo Nan hỏi ông Jacques: “Jerome muốn bán với giá bao nhiêu?”

Ông Jacques lắc đầu: “Inès không nói rõ, nhưng nhà máy rượu của Jerome có 20 hecta vườn nho, chỉ riêng diện tích đất này đã trị giá hơn 1 triệu franc Pháp, thiết bị sản xuất rượu và hầm rượu cũng phải trị giá hàng trăm nghìn franc nữa, chưa kể đến giá trị của tên ‘St. Germain’.”

Luo Nan nghe xong chỉ biết lắc đầu.

Quá đắt!

“Nếu Inès không tìm được người mua, Jerome dự định sẽ xử lý như thế nào?” Luo Nan tiếp tục hỏi.

Ông Jacques nói với vẻ buồn bã: “Không thể bỏ đi tất cả những thứ đó được. Có thể sẽ bán từng phần riêng lẻ, hoặc bán cho người khác để họ chuyển đổi thành rượu vang đỏ hoặc rượu vang trắng.”

Ông tiếp tục: “Sau Tết Nguyên đán, Inès sẽ tổ chức một buổi gặp mặt khác, có lẽ cô ấy muốn mọi người cùng suy nghĩ xem có ai quan tâm không.”

“Jerome có dự định công bố thông tin này cho mọi người không?” Luo Nan ngạc nhiên.

Lần gặp trước, ông Jacques nói rằng Jerome chỉ liên lạc với Inès một cách bí mật.

Ông Jacques thở dài: “Inès là người ép Jerome phải nói ra điều đó. Hiện tại vẫn còn chút thời gian, nếu mọi người cùng nhau suy nghĩ có lẽ có thể giữ được nhà máy rượu. Nếu để Jerome tự bán, thì sẽ rất khó để giữ được nó.”

Mọi người cùng nhau suy nghĩ nhưng vẫn không tìm được người tiếp quản. Luo Nan thở dài.

Ông Jacques gõ nhẹ vào bàn để thu hút sự chú ý của Luo Nan: “Inès vẫn chưa từ bỏ ý định để Astrid tiếp quản. Lần này cô ấy sẽ cố gắng, nếu có thể, bạn cũng hãy giúp đỡ một tay.”

Luo Nan gật đầu và nói nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi ăn xong, Luo Nan và Zoe rời nhà hàng của ông Jacques và thấy vẫn còn nhiều người xếp hàng bên ngoài cửa vào khoảng 2 giờ chiều.

“Quả thực họ đến đây chỉ để ăn King’s Pie.” Zoe nói với vẻ không hài lòng, “Bây giờ đã quá muộn để ăn rồi.”

Luo Nan không mấy quan tâm đến món tráng miệng, anh ấy hỏi Zoe, người gốc Provence: “Thật sự có người sẵn sàng đến nhà hàng chỉ để ăn một món tráng miệng sao?”

“Tất nhiên.” Zoe trả lời với giọng vui vẻ, “Người dân ở đây yêu thích món tráng miệng như cuộc sống của họ.”

Luo Nan vẫn không hiểu lắm: “Nhưng bản chất của nó không có gì thay đổi cả, chỉ là hình dáng thôi.”

Zoe cười và hỏi lại: “Bạn quên nhà hàng ở Lucyong mà chúng ta đã đến chưa? Có khách sẵn sàng đến nhà hàng chỉ để chụp ảnh và thưởng thức đồ dùng ăn. Vậy thì chắc chắn cũng có người sẵn sàng đến nhà hàng chỉ vì hình dáng và món tráng miệng.”

Luo Nan lắc đầu không biết nói gì.

“Đó là thói quen xấu từ thời Louis XIV mà.”

Dù có phàn nàn như vậy, Luo Nan vẫn không rảnh rỗi. Anh ấy tiếp tục nghiên cứu mọi thứ có thể giúp ích cho nhà hàng. Anh ấy cũng muốn nhà hàng của mình có những khách hàng sẵn lòng xếp hàng để thưởng thức món tráng miệng!

Đúng lúc này, Lily và Nicole đang nghiên cứu thực đơn món tráng miệng Giáng sinh, và Luo Nan đã tìm thấy họ ngay khi đến nhà hàng.

“Lần này, món tráng miệng Giáng sinh nên được thiết kế sao cho đặc biệt hơn.” Lily gật đầu: “Chúng tôi đã thay đổi hoàn toàn thiết kế của mười ba món tráng miệng.”

Ở Provence, bữa tối Giáng sinh phải kết thúc bằng “mười ba món tráng miệng”. Mười ba món tráng miệng này tượng trưng cho Chúa Giê-su và mười hai sứ đồ, tổng số phải là mười ba. Mỗi món đều có ý nghĩa tôn giáo riêng:

Kẹo dẻo đen trắng – tượng trưng cho sự đối lập giữa thiện và ác.

Quả chà là – tượng trưng cho hành trình sa mạc của ba vị thầy tu phương Đông.

Hạt hạnh nhân – tượng trưng cho hy vọng và sự dồi dào.

Nho – hình thức tinh chế của rượu vang, tượng trưng cho máu của Chúa Giê-su.

Táo và lê – biểu tượng cho quả cấm trong Vườn Địa Đàng.

Cam – Một món quà xa xỉ được mang đến bởi các con tàu thương mại Bắc Âu.

Theo thời gian, loại bánh ngọt mang ý nghĩa tôn giáo này dần bị thay thế bởi những loại bánh ngọt đặc trưng hơn như mứt của Apt, bánh nướng trái cây, kem trái cây và bánh quy.

Đến thời hiện đại, mỗi nhà đều có “13 loại bánh ngọt đặc biệt” khác nhau, tùy thuộc vào truyền thống địa phương hoặc gia đình.

Lần này, nhà hàng của Ronan cũng sẽ tiếp tục truyền thống của Provence, bày ra một bàn dài với 13 loại bánh ngọt đặc biệt vào ngày Giáng sinh.

Nhưng cái gọi là “đặc biệt” của Ronan không phải là ý của Lía:

“Ý tôi là, hình dáng của chúng được làm rất tinh xảo và lộng lẫy, khiến khách hàng nhìn thấy là không thể rời mắt được.”

Nicola nhìn Lía một cái, chỉ vào những mẫu thử trên bàn và nói:

“Lần này chúng ta sẽ làm bánh gỗ Giáng sinh và một số loại bánh quy hình dáng Giáng sinh, các bạn nghĩ chúng có đủ ‘tinh xảo’ không?”

Nói thật mà, nếu chưa từng đến nhà hàng của ông Jacques, Ronan có lẽ sẽ nghĩ rằng những chiếc bánh quy này đã ổn rồi.

Nhưng sau khi nhìn thấy chiếc bánh vua đó, Ronan cảm thấy những chiếc bánh quy này không hề “đặc biệt” chút nào theo phong cách của Louis XIV.

Anh ta vuốt vuốt cằm, gõ môi vài cái, sau đó nói với Lía:

“Các bạn cứ làm việc của mình đi, không cần quan tâm đến tôi, buổi chiều tôi rảnh, tôi sẽ tự mình nghiên cứu ở đây.”

Lía tròn mắt:

“Anh biết làm bánh ngọt à?”

Ronan thường xuyên nấu ăn, nhưng anh ta chưa bao giờ làm bánh ngọt trước đây.

Không chỉ anh ta, Lía cũng chưa bao giờ thấy Ronan Tianhai làm bánh ngọt.

Ronan cười và nhún vai:

“Không, nhưng tôi biết cách trang trí đĩa và cũng biết vẽ. Có lẽ tôi có thể thử xem?”

Lía và Nicola nửa tin nửa ngờ rời đi làm việc, để lại Ronan một mình đứng đó, mơ màng trước đống bột bánh và bánh quy.

Lâu lắm rồi không đến nhà hàng, Zoe trở lại Lourmarin và cũng tụ tập cùng các nghệ sĩ khác.

Chủ đề trò chuyện của mọi người tự nhiên không thể không liên quan đến dự án “Nghệ thuật Đất Mẹ” sẽ bắt đầu trong một tháng nữa.

Hôm nay, Marini đã uống khá nhiều rượu, chế độ “kỷ lưỡng” của anh ta đã tắt đi:

“Gần đây tôi đã tạo ra nhiều tác phẩm, nhưng không mấy hài lòng với chúng, tôi cảm thấy bối rối, những tác phẩm điêu khắc của tôi ở Provence ít nhất có vài trăm người cũng có thể làm được như vậy, vậy thì ưu thế của tôi ở đâu?”

Các nghệ sĩ khác cũng gật đầu đồng tình.

Trong số những nghệ sĩ ở Lourmarin, chỉ có kỹ thuật kết hợp thủy tinh và gốm của Zoe có thể được coi là khá đặc biệt.

Nếu bỏ qua chủ đề và bản thân tác phẩm, cô ấy đã có một ưu thế lớn rồi.

Nhưng những người khác thì sao?

Tôi vẽ được còn người khác không?

Tôi điêu khắc gỗ được còn người khác không?

Bollette bổ sung:

“Còn có Batty, những gì Batty làm cũng rất đặc biệt.”

Vivian nói với chút ghen tị:

“Tôi khá tin tưởng vào Batty, kỹ thuật dệt ở Provence rất hiếm thấy, mặc dù là thị trường nhỏ nhưng đó sẽ là một cơ hội trưng bày tốt, tôi đã xem một phần tác phẩm của anh ấy, khá tinh xảo.”

Cây dây, cỏ và tre vốn là những vật liệu gần gũi với thiên nhiên, Batty có lợi thế tự nhiên.

Zoe và Batty được mọi người công nhận là hai người có cơ hội lớn nhất để tỏa sáng trong tháng 2 tại Gold.

Zoe an ủi mọi người:

“Điểm đặc biệt không chỉ nằm ở kỹ thuật, mà còn ở chính tác phẩm, chúng ta đã cố gắng một tháng rồi, trong những ngày cuối cùng này không ai được bỏ cuộc cả.”

Bollette tiếp tục khích lệ mọi người:

“Đừng quên mục tiêu của chúng ta nhé, hãy cho Provence thấy sức mạnh của các nghệ sĩ Lourmarin, chúng ta là một tập thể.”

Marini đột nhiên hỏi Zoe:

“Ronan không tham gia sao?”

Ronan cũng là một nghệ sĩ, và anh ta cũng biết kỹ thuật dệt.

Zoe uống một ngụm rượu vang hồng, cẩn thận nói:

“Ronan nói rằng anh ấy có thể làm đèn và trang trí bằng kỹ thuật dệt của mình, nhưng làm đồ thủ công thì không đủ khả năng, hơn nữa anh ấy còn phải vào núi, còn phải quản lý nhà hàng nữa, không có nhiều sức lực.”

Zoe đã giúp Ronan chuẩn bị trước, lời của anh ấy là:

“Những đồ thủ công đó có thể bán được bao nhiêu tiền? Bạn biết tôi có thể kiếm được bao nhiêu nếu tôi dành cùng một lượng sức lực đó vào những việc khác không?”

Ronan là loại nghệ sĩ gì nhỉ? Anh ta chỉ là một cỗ máy muốn kiếm tiền mà thôi.

Vivian nhìn quanh:

“Ồ, nói đến Ronan, anh ấy đâu rồi? Không phải buổi chiều nay anh ấy trở về cùng bạn sao? Mất tích vài giờ rồi?”

Zoe cũng nhìn quanh, thực ra cô ấy đã tìm kiếm lâu rồi, cô ấy cũng không biết Ronan đi đâu, chỉ là lâu không gặp bạn bè nên hơi ngại khi phải đi tìm anh ấy.

Nhưng khi Vivian nhắc đến chủ đề này, Zoe cuối cùng cũng có cơ hội tìm người mình yêu:

“Không biết, tôi sẽ đi tìm anh ấy, các bạn tiếp tục nói chuyện nhé.”

Zoe vào bếp, thấy một nhóm phụ nữ đang thì thầm xung quanh một khay.

Cô ấy tiến lại gần và thấy đó là một đĩa bánh quy hình cây thông độc đáo:

“Đây là ai làm vậy?”

Florice ngạc nhiên nói:

“Lía nói là Ronan làm, nhưng tôi không tin lắm, khi nào Ronan từng làm bánh ngọt đâu?”

“Đúng vậy, tôi chỉ thấy Ronan nấu ăn thôi.” Frakini vừa cắt rau vừa nói, “Hơn nữa Lía còn nói rằng những chiếc bánh quy cây thông bị ‘thất bại’ kia cũng là do Ronan làm, đó là trò đùa lớn nhất mà tôi từng nghe, những chiếc bánh quy đẹp như vậy lại là sản phẩm thất bại?”

Zoe theo hướng nhìn của họ và thấy thêm vài loại bánh quy cây thông khác nhau.

Nicola xô họ ra, nói một cách quyết đoán:

“Tôi thề đó thực sự là do Ronan làm, Lía cả buổi chiều đều ở bên tôi, cô ấy không làm những thứ này đâu.”

Zoe nhíu mày hỏi:

“Mẹ tôi và Ronan ở đâu?”

Có một kho nhỏ ở cửa sau nhà hàng, thường xuyên dùng để cất nguyên liệu thực phẩm.

Hôm nay ở đây xuất hiện rất nhiều “phế liệu” bánh ngọt.

Còn Ronan thì đang cùng Lía, như đang làm thí nghiệm, tranh luận sôi nổi về việc tạo hình bánh quy thành hình “ngôi nhà nhỏ”.

“Nếu các bạn muốn làm hình dáng này, tôi có thể làm cho bánh quy to hơn một chút, tỷ lệ hiện tại có vẻ không hài hòa lắm phải không?”

“Nếu không thay đổi kích thước đáy bánh quy, tôi sẽ làm cho ‘ngôi nhà nhỏ’ này nhỏ lại một chút, sẽ đẹp hơn không?”

“Như vậy cũng quá nhỏ rồi, các bạn có cần dùng kính hiển vi để trang trí không?”

“Không sao, dù nhỏ thế nào cũng được, tay tôi rất vững đấy.”

“Tay bạn thật vững đấy, giống như đang vẽ trên bánh quy vậy.”

Bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên phía trên đầu họ:

“Các bạn thực sự không tham gia triển lãm ‘Nghệ thuật Đất Mẹ’ sao?”

“Ôi trời——”

“Sợ chết đi được!”

Ronan và Lía giật mình, nhận ra người đến là Zoe, sau đó tiếp tục cúi đầu làm thí nghiệm.

Ronan biết Zoe đang nói với mình, trả lời:

“Không, không tham gia đâu, khả năng dệt của tôi không đủ.”

Zoe nhìn xuống cách Ronan “vẽ” trên chiếc bánh quy chưa đầy nửa bàn tay, suy nghĩ vài giây sau đó nói:

“Không phải dệt đâu, mà là sử dụng thức ăn, ai nói rằng thức ăn không phải là nghệ thuật chứ?”