Nếu muốn hỏi người dân làng Lurmarlan ai là người hạnh phúc nhất gần đây, thì ngay cả Ronan – người sắp bước vào một chương mới trong cuộc đời mình – cũng không dám nói rằng đó là mình.

Bởi vì trong mắt người dân Lurmarlan, đã xuất hiện một gia đình khác, những người dựa vào đôi tay và sự nỗ lực của mình để thay đổi số phận. Và ví dụ này lại ở ngay bên cạnh họ, còn gần hơn cả Ronan nữa.

Josephine đã thể hiện một tài năng dệt may đáng sợ. Khi những người phụ nữ khác vẫn đang học xem loại dây nho nào có thể sử dụng được, Josephine đã có thể vừa hướng dẫn họ từng bước một, vừa hoàn thành công việc với vài mẫu dây nho trong cánh đồng của Henry.

Khi những người phụ nữ này cuối cùng cũng hiểu được và bắt đầu xử lý dây nho, Josephine có thể làm được 5 vòng hoa mỗi ngày. Và khi họ hoàn thành công việc đó và bắt đầu kiếm tiền, Josephine đã có thể làm được tới 7 vòng hoa mỗi ngày. Ngay cả Batty – người cùng họ làm vòng hoa để kiếm tiền – cũng ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Tốc độ của Josephine gần như tương đương với họ.

Lurmarlan có nhiều “con quái vật” dệt may đến thế sao?

Ronan, “con quái vật” nhỏ bé kia, đã đủ đáng sợ rồi; còn “con quái vật” mới xuất hiện này thì thực sự giống như một máy dệt vòng hoa!

Ví dụ của Josephine đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho những người phụ nữ trong làng.

Ronan ban đầu nghĩ rằng 1000 đơn hàng vòng hoa sẽ khiến anh phải vất vả để hoàn thành đúng hạn, nhưng sau vài ngày quan sát, anh cảm thấy mình có thể làm xong trước ngày 10 và giao hàng cho Kafu.

Henry, người đàn ông già này, giờ đây càng tự tin hơn. Mỗi khi mặc đồng phục, anh ta cứ tự hào không ngớt, chủ động thách thức những người trước đây coi thường hoặc chế giễu anh ta; vợ anh ta, Josephine, mạnh mẽ đến thế, anh ta vui mừng đến mức không biết phải tự hào như thế nào.

“Các người không phải đã nói tôi chỉ là con chó lắc đuôi theo sau Ronan sao? Đúng vậy! Tôi đã làm vậy, nếu các người có khả năng thì cũng làm xem!” anh ta thường xuyên nói.

Với sự hỗ trợ của Ronan và sự giúp đỡ của Josephine, những người trong làng giờ đây không dám phản bác nữa.

“Chết tiệt, Henry thực sự đã kiếm được tiền rồi.” Teo biết mình là mục tiêu “chăm sóc” đặc biệt của Henry, gần đây anh ta phải tránh xa anh ta.

Ronan cũng không dám đến nhà hàng của mình nữa; mỗi khi tan làm, anh ta lại trốn vào quán rượu cũ của Commo và không dám ló mặt ra ngoài.

Hôm nay, Fabian đi cùng Teo đến quán rượu đó, anh ta cười nói:

“Thật không ngờ, anh cũng có lúc sợ hãi à?”

Teo cầm điếu thuốc, nhẹ nhàng nói:

“Tôi sợ cái gì chứ? Tôi sợ gì cái tên đàn ông răng hỏng kia sao? Tôi sợ Ronan sẽ gặp rắc rối cho tôi; nếu tôi và Henry xảy ra xung đột, chắc chắn Ronan sẽ giúp tôi. Nhưng nếu Josephine không giúp tôi dạy người khác thì sao? Tôi phải nghĩ đến anh em mình mà.”

Fabian liên tục lắc đầu, nghĩ rằng miệng Teo vẫn cứ cứng đầu như vậy.

Lurmarlan có nhiều “con quái vật” dệt may đến thế sao?

Ronan đã đủ đáng sợ rồi; còn “con quái vật” mới xuất hiện này thì thực sự giống như một máy dệt vòng hoa!

Ví dụ của Josephine đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho những người phụ nữ trong làng.

Ronan ban đầu nghĩ rằng 1000 đơn hàng vòng hoa sẽ khiến anh phải vất vả để hoàn thành đúng hạn, nhưng sau vài ngày quan sát, anh cảm thấy mình có thể làm xong trước ngày 10 và giao hàng cho Kafu.

Henry, người đàn ông già này, giờ đây càng tự tin hơn. Mỗi khi mặc đồng phục, anh ta cứ tự hào không ngớt; vợ anh ta, Josephine, mạnh mẽ đến thế, anh ta vui mừng đến mức không biết phải tự hào như thế nào.

“Các người không phải đã nói tôi chỉ là con chó lắc đuôi theo sau Ronan sao? Đúng vậy! Tôi đã làm vậy, nếu các người có khả năng thì cũng làm xem!” anh ta thường xuyên nói.

Với sự hỗ trợ của Ronan và sự giúp đỡ của Josephine, những người trong làng giờ đây không dám phản bác nữa.

“Chết tiệt, Henry thực sự đã kiếm được tiền rồi.” Teo biết mình là mục tiêu “chăm sóc” đặc biệt của Henry, gần đây anh ta phải tránh xa anh ta.

Ronan cũng không dám đến nhà hàng của mình nữa; mỗi khi tan làm, anh ta lại trốn vào quán rượu cũ của Commo và không dám ló mặt ra ngoài.

Hôm nay, Fabian đi cùng Teo đến quán rượu đó, anh ta cười nói:

“Thật không ngờ, anh cũng có lúc sợ hãi à?”

Teo cầm điếu thuốc, nhẹ nhàng nói:

“Tôi sợ cái gì chứ? Tôi sợ cái tên đàn ông răng hỏng kia sao? Tôi sợ Ronan sẽ gặp rắc rối cho tôi; nếu tôi và Henry xảy ra xung đột, chắc chắn Ronan sẽ giúp tôi. Nhưng nếu Josephine không giúp tôi dạy người khác thì sao? Tôi phải nghĩ đến anh em mình mà.”

Fabian liên tục lắc đầu, nghĩ rằng miệng Teo vẫn cứ cứng đầu như vậy.

Teo uống một ngụm rượu, rồi hỏi Fabian:

“Sao hôm nay anh lại ra ngoài được? Vợ anh không bắt anh phải tiết kiệm tiền để sửa nhà sao? Cô ấy không cho phép anh uống rượu à?”

Fabian lắc đầu mạnh hơn:

“Sau bữa ăn, tôi vô tình làm hỏng vài dây nho, cô ấy đuổi tôi ra ngoài và bảo tôi không được trở về trước 8 giờ rưỡi, nói rằng tôi đang làm chậm việc kiếm tiền của cô ấy ở nhà.”

“Thật quá đáng sao? Chỉ là vài dây nho mà đã khiến anh không còn nhà để về à?” Teo ngạc nhiên nói.

Teo không quan tâm đến việc dệt vòng hoa, cũng không bắt vợ mình làm việc đó. Giờ có thêm thu nhập từ công việc bán thời gian, tại sao cần phải để phụ nữ đi kiếm tiền ở nhà?

“Cô ấy chỉ cần ở nhà và chăm sóc con cái thôi!”

“Gì? Anh làm hỏng vài dây nho à?” Phía sau quầy bar, chủ quán rượu Commo đứng dậy bất ngờ, vung vẫy những vòng hoa trong tay và nói giận dữ: “Đó là ít nhất 50 franc đấy, Fabian, anh quá đáng lắm!”

Teo và Fabian có vẻ ngạc nhiên:

“Sao anh cũng dệt vòng hoa?”

Commo ngồi trở lại sau quầy bar và nói một cách khó hiểu:

“Các anh không đến đây uống rượu nữa, tôi phải tìm việc khác để kiếm tiền chứ? Làm sao có thể chết đói được?”

Nhưng giọng nói của anh ta nhanh chóng trở nên vui vẻ hơn:

“Nhưng dệt vòng hoa thực sự kiếm được tiền đấy; hôm nay tôi có thể kiếm được 150 franc! Điều này gần như kiếm được nhiều tiền hơn cả việc mở quán rượu. Hy vọng Ronan sau này sẽ nhận được nhiều đơn hàng hơn.”

“Gì? Anh có thể kiếm được 150 franc mỗi ngày chỉ bằng cách dệt vòng hoa?” Fabian và Teo nhìn chằm chằm vào những dây nho trong tay Commo.

Ở Lurmarlan, việc đàn ông làm công việc thủ công thường bị chế giễu. Nhưng nếu có thể kiếm được 150 franc mỗi ngày, có lẽ họ cũng sẽ thử xem sao?

Commo buồn bã nói:

“Tôi còn coi như là người vụng tay đấy.”

Fabian lập tức uống hết rượu trong cốc, đứng dậy và nói:

“Không được, tôi phải quay lại xin lỗi; mình đã mắc sai lầm và bỏ đi như vậy thật không đúng.”

Sau khi Fabian đi, Teo cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi cũng uống hết rượu của mình.

Anh ta gõ nhẹ vào quầy bar và nói với Commo:

“Tôi cũng đi đây; Anna đã đến giờ ngủ rồi.”

Commo liếc nhìn đồng hồ trên tường và cười lạnh lùng:

“Chưa đến 7 giờ đã ngủ à?”

Ngay lập tức, anh ta tăng tốc công việc của mình.

Khách đã đi hết, tôi cần phải dệt thêm vài vòng hoa nữa!!

Sáng hôm sau, Ronan vừa ăn xong bữa sáng chuẩn bị đi dắt chó đi dạo thì điện thoại bất ngờ reo lên.

Giờ mới hơn 7 giờ sáng, ai lại gọi điện vào lúc này chứ?

“Alô?” Ronan nhấc máy.

Giọng nói từ bên kia điện thoại to đến mức Ronan suýt nữa là ném máy xuống đất:

“Ông Ronan ạ? Hôm nay ông không ra ngoài hái nấm truffle sao?”

Chỉ có gia đình Henry mới gọi Ronan là “ông”.

Ronan xoa xoa tai, muốn nhắc nhở Henry rằng không cần phải nói to như vậy, nhưng anh ta bỗng nhận ra một điều: gia đình Henry không có điện thoại.

“Ông đã lắp điện thoại à?” Ronan hỏi với nụ cười.

Từ trong máy điện thoại vang lên vài tiếng “nổ”, Ronan đoán rằng Henry chắc chắn đã dựa máy vào miệng mình khi nói.

“Đúng vậy! Hôm qua chúng tôi mới lắp đấy! Có điện thoại thật tiện lợi!” Henry cười ha hả vài tiếng, rồi giọng nói của anh ta trở nên mong đợi: “Ông Ronan ạ, hôm nay ông không ra ngoài hái nấm truffle sao?”

Ronan nói với giọng nhẹ nhàng:

“Tôi đã ra ngoài ba ngày liên tiếp; hôm nay tôi nghỉ một ngày. Có chuyện gì sao?”

Henry liên tục hỏi Ronan liệu hôm nay có ra ngoài hái nấm truffle không.

Chắc chắn là có chuyện gì đó.

Đặc biệt là việc gọi vào lúc sớm như vậy.

Giọng nói của Henry càng trở nên mong đợi hơn:

“Tuyệt vời! Hôm nay cũng là ngày nghỉ của tôi; tôi dự định sẽ mua một số hải sản và mang đến cho ông.”

Ronan nói qua điện thoại:

“Không cần đâu, ông cứ giữ lại ăn cho mình đi; Josephine và Lisa gần đây đã vất vả lắm rồi.”

Gia đình Henry thực sự đã kiếm được tiền gần đây, nhưng tình hình tài chính của họ vẫn không tốt; ngôi nhà của họ thậm chí còn hở rỗng.

Ronan không muốn Henry lãng phí tiền vào mình.

Henry lập tức trở nên nghiêm túc và nói với giọng điệu như đang báo cáo với cấp trên:

“Không được, công việc của tôi là do ông cho; công việc của Josephine và Lisa cũng do ông cho. Tôi nhất định phải mang đồ gì đó đến cho ông.”

Anh ta không cho Ronan cơ hội nói gì thêm, tiếp tục kiên quyết nói:

“Tôi sẽ mang đến nhà hàng của ông vào buổi trưa. Được rồi, tôi phải đi bây giờ!”

Thấy không còn tiếng nói từ bên kia, Ronan chuẩn bị cúp máy, nhưng lại có tiếng nói to từ bên kia:

“Tạm biệt ông Ronan!”

Ronan cười và lắc đầu.

Henry dù trông có vẻ nghiêm túc, nhưng đôi khi cũng rất đáng yêu.

Vào khoảng 10 giờ sáng, Henry mặc đồng phục xuất hiện tại nhà hàng của Ronan với một chiếc túi lớn màu đen.

Bộ đồng phục này giống như chiếc mũ thuyền trưởng mà Henry thường mặc vào mùa hè; ngay cả những ngày không làm việc, anh ta vẫn mặc nó.

Khi gặp Ronan, anh ta than phiền:

“Chết tiệt, chợ của Bonnyjo chỉ có hai quầy bán hải sản thôi; trước đây vào tháng này có rất nhiều quầy bán hải sản. Tôi đã chọn một số vỏ sò tươi; cuối tuần tôi sẽ đến làng Meina để xem và mang thêm hải sản khác đến cho ông.”

Provence gần với Địa Trung Hải, nhưng do công nghệ lạnh vào năm 1986 chưa phát triển, nên chỉ vào mùa đông mới là thời điểm cao điểm để thưởng thức hải sản ở các thành phố ven biển.

Vào mùa đông, các chợ đều xuất hiện rất nhiều người bán hải sản.

Ronan nhận lấy túi và nói với Henry:

“Tôi đã đến chợ Meina hàng tuần; cần gì ông phải mang đồ đến cho tôi nữa?”

Henry cứng đầu nói:

“Khác nhau mà; ông không chắc chắn sẽ chọn được hải sản của Provence đâu; có thể bị lừa đấy!”

Luo Nan chỉ vào nhà bếp phía sau, cười nói:

“Henry, gia đình tôi làm nghề gì vậy?”

Henry mở miệng rồi lại khép lại, nói lảm nhảm không thành câu:

“Josephine, Josephine nói rằng chúng ta phải cảm ơn anh! Nếu không, nếu không——”

Henry không thể nói ra những lời quá cầu kỳ, ngay cả khi đổ lỗi cho vợ mình anh cũng không thể nói được.

Luo Nan ôm lấy vai Henry, an ủi anh đừng hứng thú quá mức.

Những gì Henry muốn nói, Luo Nan đều hiểu hết.

Nhưng đó là thành quả của sự lao động chăm chỉ của cả gia đình họ, điều họ nên cảm ơn nhất chính là bản thân mình.

Để xoa dịu không khí, Luo Nan thay đổi chủ đề và hỏi Henry:

“Thôi nào, cảm giác có điện thoại như thế nào? Trước đây anh luôn nói rằng muốn lắp đặt một chiếc điện thoại cho gia đình, và bây giờ cuối cùng điều đó đã trở thành sự thật.”

Tỷ lệ lắp đặt điện thoại ở Lourmarin khoảng 60%.

Trước đây, Henry là một trong những người nghèo nhất trong làng, nhưng bây giờ anh đã vượt qua nhóm 40% người dân đó, và sự thay đổi này chỉ diễn ra trong vòng một tuần.

Không lạ gì bây giờ anh được mọi người trong làng công nhận là người hạnh phúc nhất.

Khi nhắc đến điện thoại, Henry lập tức cười, nói với hàm răng trắng:

“Josephine đã làm một chiếc hộp bằng dây thừng nhỏ cho điện thoại, đó là thứ quý giá nhất trong nhà chúng tôi. Đúng rồi, ông Luo Nan, lần đầu tiên chúng tôi sử dụng điện thoại là để gọi cho ông! Thật tuyệt vời!”

Luo Nan nhẹ nhàng bóp vai Henry:

“Đã đến giờ ăn cơm rồi, anh ở lại ăn cùng chúng tôi không?”

Henry lắc đầu mạnh mẽ, miệng cười rộng hơn:

“Không, tôi sẽ về ăn hải sản cùng Josephine và Lisa, họ có lẽ đã gần xong việc nấu ăn rồi. Tôi phải đi đây, ông Luo Nan!”

Luo Tianhai đang bận rộn, Luo Nan mang những con hàu đến chỗ các cô gái như Lilia ở nhà bếp:

“Đây là Henry tặng đấy.”

Lilia không ngừng reo lên:

“Thật kỳ diệu! Không ai nghĩ rằng Henry, người trước đây luôn theo sát Pierre và Lucas, có vẻ ngoài ngoan ngoãn, thực ra lại là người không bao giờ chịu khuất phục ai, vì vậy danh tiếng của anh ấy trong làng rất xấu, người ta gọi anh ấy là ‘lời nói không đi đôi với hành động’. Không ngờ bây giờ anh ấy đã được Luo Nan ‘huấn luyện’ thành người khác.”

Bây giờ Henry trở thành “cánh tay phải, cánh tay trái” của Luo Nan, và mọi người đều thấy rằng anh ấy thực sự nghe theo lời Luo Nan, không phải chỉ nói suông mà không làm theo.

Nicola đến xem náo nhiệt:

“Henry, ‘con gà mái sắt’ kia lại bắt đầu ‘rụng lông’ rồi à? Chúa ơi, nhiều thế này! Đây là những con hàu to nhất đấy, quý giá lắm!”

Đây thực sự là do Henry tặng sao?

Henry trước đây luôn được coi là người keo kiệt và cay nghiệt.

Chồng của Floxy, Freddie, là một “chuyên gia ẩm thực”, nhờ được tiếp xúc thường xuyên mà cô ấy biết thêm nhiều kiến thức về ẩm thực Provence:

“Những con hàu to như thế này không phải được nuôi ở cảng Marseille, đây là hàu từ Buzigues, loại này có giá từ 45-60 franc mỗi mười con, ở đây có ít nhất ba mươi con phải không?”

Họ đều nhìn về phía Luo Nan.

Có vẻ như họ đang tự hỏi Luo Nan sở hữu loại “ma lực” gì mà có thể thay đổi hoàn toàn tính cách của một người.

Luo Nan cúi đầu nhìn những con hàu to đó:

“Có lẽ là vì trong làng không ai thực sự tốt với Henry trước đây.”

Bỗng nhiên anh ấy ngẩng đầu lên nói với Nicola và những người khác:

“Nhiều như vậy chúng ta cũng không ăn hết được, tối nay chúng ta mời mọi người đến tụ tập nhé?”

“Được!” Lilia hào hứng vỗ tay, nhìn Nicola và Floxy nói, “Chúng ta đã ăn hải sản kiểu Trung Quốc nhiều lần rồi, tối nay chúng ta thử làm một bữa tiệc hải sản kiểu Provence truyền thống nhé?”

Floxy lập tức đi đến quầy điện thoại:

“Tôi sẽ gọi cho Freddie để anh ấy mang nguyên liệu đến!”

Nicola vui vẻ nhắc nhở Luo Nan:

“Tôi khuyên anh nên ăn ít bữa trưa đi, nếu không tối nay chắc chắn anh sẽ hối tiếc đấy.”