Tháng 10, việc thu hoạch nho đã hoàn tất, lần canh tác tiếp theo sẽ phải chờ đến khi các cành cây trụi hết lá, vào mùa đông mới tiến hành cắt tỉa cành.

Luo Nan, người không cần làm việc nông nghiệp, đã dồn toàn bộ sức lực của mình vào kế hoạch đào tạo nhân viên tại nhà hàng.

Người dân Provence có thói quen thức dậy sớm. Vì vậy, trước khi nhà hàng mở cửa, họ có khá nhiều thời gian để đào tạo nhân viên, và những phụ nữ Provence này cũng rất sẵn lòng nắm vững các kỹ năng và kiến thức chuyên môn trong quá trình làm việc, do đó họ rất hợp tác tích cực.

Louis, người giỏi giao tiếp với khách hàng và am hiểu nghệ thuật nói chuyện, chịu trách nhiệm đào tạo nhân viên phục vụ tại quầy lễ tân.

Đầu bếp chính Luo Tianhai chịu trách nhiệm đào tạo các đầu bếp, thợ làm món lạnh và những công việc phụ khác trong bếp.

Lia dạy Nicolela cách làm các món tráng miệng có hương vị Trung Quốc.

Trong khi đào tạo nhân viên cách trang trí món ăn, Luo Nan cũng đảm nhận công việc dạy kỹ năng cắt rau. Đúng vậy, trong toàn bộ nhà hàng này, anh là người cắt rau nhanh nhất và giỏi nhất, thậm chí còn vượt trội hơn cả Luo Tianhai - người đã làm đầu bếp hàng chục năm.

Luo Nan đảm nhận trách nhiệm này không chỉ nhờ vào kỹ năng cắt rau tuyệt vời mà hệ thống mang lại, mà còn vì việc dạy người Provence cách cắt rau là điều vô cùng khó khăn; Luo Tianhai chỉ sau một ngày dạy đã “bỏ cuộc”.

“Luo Nan còn trẻ, chắc chắn không bị huyết áp cao đâu, để anh ấy dạy thôi.” Luo Tianhai nói như vậy.

Phụ nữ Provence có thói quen sử dụng những con dao nhỏ để chế biến nguyên liệu, ngay cả với thịt cũng vậy. Trong ẩm thực địa phương, các loại nguyên liệu được cắt thành miếng nhỏ không phổ biến, huống chi là sợi; họ thường ăn những miếng lớn hơn. Nhưng trong ẩm thực Trung Quốc, việc sử dụng sợi và miếng rất phổ biến, vì vậy Luo Nan phải bắt đầu từ việc dạy cách sử dụng dao cắt rau.

Kỳ vọng họ có thể cắt được những sợi khoai tây đẹp mắt bằng những con dao nhỏ ấy có lẽ chỉ có thể mong vào “sự mặc khải từ Thượng đế” mà thôi.

“Đầu bếp Trung Quốc thường chỉ sử dụng một con dao: dùng đầu dao để cắt rau, phần giữa dao để băm nhỏ, không, không cần dùng thìa hỗ trợ, chỉ cần một con dao là đủ.”

Hôm nay vẫn tiếp tục luyện tập cắt sợi; Luo Nan vừa minh họa vừa chú ý đến những thói quen xấu trong việc cắt rau của họ, mắt anh mệt mỏi hơn cả tay.

“Lạy Chúa! Đừng nhìn chỗ khác khi cắt rau, điều đó quá nguy hiểm!” Những phụ nữ kêu lên lo lắng, sợ rằng trong giây tiếp theo ngón tay của Luo Nan sẽ bị cắt đứt.

Luo Nan không chỉ không cần nhìn vào thớt mà còn có thể vừa cắt rau vừa làm động tác nhún vai:

“Trong phim, thần đầu bếp có thể cắt rau mà mắt không mở; tôi nghe nói Akina có thể vừa may chăn vừa xem TV, cũng là cùng một nguyên lý: luyện tập nhiều sẽ giỏi hơn.”

“Ẩm thực Trung Quốc thật sự là một ngành học phức tạp,” những phụ nữ nhận xét chân thành.

Trước khi đến làm việc tại nhà hàng của Luo Nan, họ chỉ coi việc ăn uống là để no bụng, nhưng sau khi tham gia khóa đào tạo của Luo Nan và Luo Tianhai, họ nhận ra rằng không chỉ hương vị mà màu sắc, mùi thơm cũng ảnh hưởng đến chất lượng món ăn, và tất cả đều rất quan trọng.

Bỗng nhiên, một cô gái trẻ buộc tóc thành bím chạy vào:

“Luo Nan, người bạn kỳ lạ của anh lại đến rồi.”

Người phụ trách nhà hàng là một cô gái xinh đẹp và nhanh trí tên là Isabelle. Mặc dù chỉ 19 tuổi, nhưng theo đánh giá của Luo Tianhai, Luo Nan và Louis, cô ấy hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí quan trọng này. Và cô ấy cũng không làm thất vọng mọi người; khi Luo Nan và Luo Tianhai bận rộn trong bếp, cô ấy có thể quản lý quầy lễ tân một cách trật tự và xử lý tốt những tình huống bất ngờ.

Chẳng hạn, có một người bạn kỳ lạ của Luo Nan, cứ vài ngày lại đến nhà hàng một lần; Isabelle nhận ra anh ta và hỏi liệu có cần gọi Luo Nan không, nhưng người đó từ chối với lý do “không muốn làm phiền Luo Nan”. Tuy nhiên, Isabelle vẫn luôn đến báo tin cho Luo Nan.

Luo Nan hỏi Isabelle:

“Anh ta đã gọi món gì chưa?”

Isabelle gật đầu:

“Vẫn là những món cũ: Gōngbǎo jīdīng (Kung Pao Chicken), Mápó dòu fǔ (Mapo Tofu) và Huíguō ròu (Back-Fried Pork). Người này thật kỳ lạ, trên thực đơn có nhiều lựa chọn mà anh ta chỉ gọi những món đó, không biết anh ta có chán không?”

Luo Nan đặt dao xuống và cười nói:

“Vì anh ta vẫn chưa ‘học’ được cách cắt rau đúng cách thôi. Có lẽ bạn của chúng ta đang gặp khó khăn trong kỹ năng này… Đi, chúng ta hãy giúp anh ta.”

Trước khi rời đi, Luo Nan nói với những người cắt rau:

“Được rồi, buổi luyện tập cắt sợi kết thúc, mọi người hãy tiếp tục chuẩn bị món ăn như bình thường nhé, đừng quên những gì tôi đã dạy các bạn.”

“Được rồi, anh cứ đi làm việc đi.” Những phụ nữ trả lời nhiệt tình.

Họ nhặt khoai tây, cà rốt, dưa chuột và bí ngô lên và bắt đầu cắt.

Luo Nan thấy vậy liền nói:

“Hãy sử dụng thớt đi, đừng cắt trực tiếp bằng tay!”

Đây là một thói quen xấu khác của phụ nữ Provence: họ thường cắt rau bằng tay thay vì thớt.

Flavienne, người chịu trách nhiệm cắt rau, xin lỗi:

“Xin lỗi nhé, tôi tưởng chỉ cần cắt sợi mới cần thớt mà.”

Luo Nan thở dài:

“Khó quá…”

Sau khi nhà hàng của Luo Nan mở cửa, Arthur đến ba lần trong vòng một tuần. Đôi khi anh ta ăn tại nhà hàng, đôi khi mang về nhà, nhưng dù thế nào đi nữa anh ta luôn gọi những món cũ đó.

Ngày mở cửa, Luo Nan phục vụ cho anh ta những món ăn truyền thống của Trung Quốc, vừa có đặc trưng vừa ngon miệng, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Arthur. Sau khi trở về nhà, Arthur gọi điện cho bạn bè làm nghề ẩm thực ở Paris và biết rằng những nhà hàng Trung Quốc ở đó cũng sử dụng những món này làm “món đặc sản”.

Vì vậy, Arthur, người luôn muốn nâng cao kỹ năng của mình bằng cách “học hỏi”, lại nghĩ đến việc sáng tạo những món khác; đặc biệt là món Gōngbǎo jīdīng, anh ta tin rằng món này có thể được phục vụ tại nhà hàng của mình mà không kém gì món Huíguō ròu. Vì vậy, anh ta quyết tâm phải học cách làm món đó!

Nhưng anh ta không muốn Luo Nan biết rằng mình thường xuyên đến ăn những món này, nên mỗi lần đều “lén lút”.

“May mà Luo Nan không thường xuyên đến quầy lễ tân,” Arthur thở phào nhẹ nhõm. “Giờ đây, hương vị của Gōngbǎo jīdīng đã giống khoảng 70-80% rồi; lần này chắc chắn tôi có thể bắt chước thành công.”

Trong lúc đó, nhân viên mang rượu vang đến:

“Thưa ông, ông có cần mở rượu ngay bây giờ không?”

Arthur nghe vậy liền ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt nhân viên.

“Arthur?!”

“Luo Nan?!”

Luo Nan hỏi với vẻ hào hứng như thể gặp lại một người bạn cũ:

“Sao anh đến mà không báo trước cho tôi biết?”

Sau đó anh ta quay lại và nói với Isabelle:

“Hãy thêm hai món nữa cho bàn này!”

Arthur lắc đầu:

“Chỉ có mình tôi thôi, tôi không ăn nổi nhiều đâu… Nhưng sao ông lại tự mình phục vụ khách nhỉ?”

Luo Nan ngồi đối diện và cười nói:

“Cái gì là ‘chủ nhà hàng’ chứ? Khi thiếu người thì vẫn phải làm việc mà. À, ông gọi những món gì vậy?”

Arthur cười và nói:

“Vẫn là những món hôm mở cửa… Tôi không ngừng nhớ đến hương vị của chúng, không kiềm chế được nên lại đến ăn.”

Luo Nan tự mình rót rượu cho Arthur:

“Đừng khen quá đâu; hãy cho tôi biết ý kiến nhé, hương vị thế nào? Có điểm gì cần cải thiện không?”

Thấy Luo Nan chủ động nhắc đến hương vị, Arthur rất vui mừng:

“Hương vị rất tốt! Như các bạn biết đấy, những người đi cùng tôi đều làm nghề ẩm thực; chúng tôi đều đồng ý rằng nhà hàng của anh rất đặc biệt. Mặc dù hương vị khác lạ, nhưng không hề khó chấp nhận chút nào.”

Đó cũng là lý do Arthur muốn đến “học hỏi”. Món ăn ở nhà hàng của Luo Nan rất phù hợp với khẩu vị địa phương, nhưng vẫn có sự mới mẻ, đó chính là điểm đặc biệt quý giá.

Luo Nan cười và gật đầu:

“Đặc biệt là điều cần thiết; dù sao đây cũng là ẩm thực Trung Quốc mà. Cách chế biến cũng khác biệt so với những gì mọi người thường ăn.”

Arthur suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Khi nói đến cách chế biến, tôi nhớ ra điều này: hương vị của thịt gà trong Gōngbǎo jīdīng rất ngon… Có phải thịt gà cũng được ướp trước như Huíguō ròu không?”

Luo Nan cũng mừng rằng Arthur nhận ra điều đó. Anh ta nói:

“Không, không, không… Cách chế biến thịt gà trong Gōngbǎo jīdīng hoàn toàn khác với Huíguō ròu. Đầu tiên, phải chọn thịt đùi gà; thịt ức gà thì không được…”

Sau khi tiễn Arthur đi, Isabelle hỏi Luo Nan:

“Tại sao anh lại dạy anh ta những điều đó? Và còn dạy rất chi tiết nữa… Rõ ràng anh ta đến để ‘đánh cắp bí quyết’ đấy… Lần sau tôi sẽ không muốn tiếp đón anh ta nữa.”

Luo Nan đi về phía bếp.

“Không thể không tiếp đón được, tôi ước gì có thêm nhiều người như Arthur hơn nữa, à đúng rồi, lần sau anh ấy đến lại nhớ giới thiệu cho anh ấy món Thịt xé sốt cá hay Thịt hầm đỏ nhé.”

Isabelle không hiểu và nhếch môi nói:

“Anh ta đã học được cách làm rồi, nếu anh ta mở thêm nhà hàng Trung Quốc ở Apt thì sao? Lúc đó chúng ta sẽ không còn là nhà hàng duy nhất ở Luberon nữa!”

Ronan cười và rửa tay, tiếp tục công việc trước đó:

“Chỉ có mình chúng ta làm nhà hàng Trung Quốc thì rất khó để tạo dựng được danh tiếng ở Provence, nếu anh ta có thể mở thêm nhà hàng thứ hai, tôi sẽ là người đầu tiên mang giỏ hoa đến tặng anh ta, tôi thực sự rất biết ơn anh ta!”

Isabelle lo lắng nói:

“Lúc đó khách hàng của chúng ta sẽ bị chia sẻ mất!”

Ronan cười và lắc đầu:

“Chỉ với anh ta sao? Anh ta ấy à, anh ta chỉ có thể học được những gì tôi muốn anh ta học mà thôi.”

Ronan ngân nga một bài hát nhỏ, dùng đũa gắp lấy miếng thịt đã cắt sẵn:

“Chỉ dựa vào ‘giống như’ thì không đủ, anh ta có kỹ năng cắt thịt không? Anh ta hiểu về việc điều chỉnh lửa không? Có nghe nói đến ‘khí trong nồi’ chưa?”

Những người như Arthur chỉ giúp cho nhiều người ở Provence biết đến sự tồn tại của ‘nhà hàng Trung Quốc’ mà thôi, họ mãi mãi không thể làm ra được tinh hoa của nhà hàng Trung Quốc, Ronan rất tin vào điều đó.

Flavienne, người đang cắt rau, gật đầu đồng tình:

“Có quá nhiều bí quyết trong nhà hàng Trung Quốc, đó là một lĩnh vực học thuật phức tạp, rất khó.”

Ronan cười nói với Isabelle:

“Chúng ta phải tiếp đón những người bạn đến ‘học hỏi’ này một cách tốt nhất, họ chính là ‘tờ rơi’ quảng bá cho chúng ta, có thể trong thời gian ngắn không thấy được hiệu quả gì, nhưng trong tương lai chắc chắn họ sẽ đóng vai trò then chốt, tôi thề đấy!”

Isabelle vẫn không hiểu ý của Ronan về ‘tờ rơi’, nhưng cô ấy chọn tin tưởng và làm theo.

Bởi vì tất cả mọi người ở Lourmarin đều biết – quyết định của Ronan luôn đúng đắn.

Nhà hàng của Ronan trong mắt Blancô chắc chắn là sự kiện lớn nhất của làng.

Tuy nhiên, trong mắt Ronan, gần đây thực sự đã có một sự kiện lớn xảy ra ở làng, ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của anh.

Khu rừng rậm ngay trước cửa nhà anh đã bị phong tỏa vào một ngày nọ, lý do là có thợ săn phát hiện dấu vết của lợn rừng ở đó.

Lần này, nguy hiểm thực sự đã đến gần họ!