Chuyến đi này đến Marseille có quá nhiều việc phải làm, một ngày không thể hoàn thành hết tất cả, phải ở lại đó vài ngày.

Trước khi lên đường, Luo Nan đã gửi Tiểu Hắc đến nhà của Louis, để họ chăm sóc nó vài ngày.

Sau đó, anh ta tìm đến Teo, người sống gần nhất với gia đình mình, để Teo có thời gian đi giúp đỡ ở vườn nho.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Luo Nan lái xe đến Marseille.

Chặng dừng đầu tiên của Luo Nan tại Provence chính là Marseille, nhưng lần đó anh ta không dừng lại lâu, và cũng không để lại ấn tượng gì sâu sắc về thành phố này.

Không còn Zoey - “bách khoa toàn thư” bên cạnh, Luo Nan đã chuẩn bị rất nhiều thông tin trước khi đi.

Marseille là thành phố đông dân thứ hai của Pháp, chỉ sau Paris, đồng thời là khu vực đô thị lớn thứ ba của Pháp sau Paris và Lyon, cũng là thủ phủ của tỉnh Cảng Rhône thuộc vùng Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Thành phố này nằm dọc theo bờ Biển Địa Trung Hải, gần cửa sông Rhône, là trung tâm văn hóa quan trọng của châu Âu, mỗi năm có hơn 400 sự kiện lớn được tổ chức tại đây, và còn được mệnh danh là “Marseille nghìn khuôn mặt”.

Marseille là thành phố cổ nhất của Pháp, cũng là một trong những khu định cư có người ở liên tục lâu đời nhất châu Âu; người Hy Lạp cổ gọi Marseille là Massalia, còn người La Mã gọi nó là Massilia.

Thành phố cổ này còn có một câu chuyện thú vị - nó được xây dựng từ một tình yêu lãng mạn.

Năm 599 sau Công nguyên, một nhà hàng hải tên Protes tới bờ biển để tham dự bữa tiệc lớn do vua Nannius tổ chức.

Tại bữa tiệc, công chúa yêu quý của vua, Gypthus, đã phải lòng Protes ngay từ cái nhìn đầu tiên và tin chắc rằng anh chính là hoàng tử bạch mã của mình, hai người nhanh chóng rơi vào tình yêu.

Vua đã tặng cho cặp đôi này một khu đất lớn bên bờ biển làm quà cưới, để họ xây dựng tổ ấm. Và thế là Marseille ra đời.

Sau đó, họ sống hạnh phúc bên nhau, sinh con cái; sau hơn hai mươi thế kỷ, dân số nơi đây đã tăng từ 2 người vào năm 599 trước Công nguyên lên hơn 540.000 người vào năm 1986.

Marseille từ xưa đã là cảng thương mại, đặc biệt là trong thời kỳ thực dân, nhất là vào thế kỷ 19, thành phố đã trải qua thời kỳ thịnh vượng kinh tế lớn, trở thành một thành phố công nghiệp và thương mại phát triển, và đến nay vẫn là cảng lớn nhất của Pháp, cảng lớn thứ hai ở Biển Địa Trung Hải và cảng lớn thứ năm châu Âu.

Gần đến mùa hè, cảng Marseille có rất nhiều du thuyền và thuyền buồm đậu đó, tạo nên cảnh tượng sôi động.

Nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, Luo Nan không khỏi mơ mộng - biết bao giờ mình mới có thể giàu có đủ để sở hữu một con thuyền của riêng mình?

Dù chỉ là một chiếc thuyền nhỏ kiểu Marseille như của Lucas cũng được, như vậy vào mùa hè anh ta có thể ra biển.

“Ôi, toàn là những sở thích tiêu tốn tiền bạc thật.”

Trước đây anh ta mê đồ cổ, bây giờ lại mơ về du thuyền và thuyền buồm, thật là ngày càng táo bạo.

Luo Nan quên đi những ảo tưởng không thực tế đó, tiếp tục hành trình đến địa chỉ khách sạn.

Anh ta sẽ ở gần Cảng Cũ của Marseille trong vài ngày tới; nơi ở được Teo giới thiệu, người này mỗi năm đến Marseille hơn mười lần, rất quen thuộc với thành phố này.

Teo nói rằng khu vực xung quanh rất sôi động, đi đâu cũng thuận tiện.

Luo Nan lái xe vào khu vực thứ tám của Marseille, nơi này là vùng đồi núi, đường đi khá hẹp, toàn là những con phố cổ, nhưng lại có một vẻ đẹp riêng.

Buổi trưa, anh ta hẹn Lucas ăn trưa; sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký và nhận phòng, thấy vẫn còn sớm, Luo Nan quyết định đến thăm địa điểm mà Teo khuyên nên đến nhất ở Marseille - Nhà thờ Notre-Dame de la Garde.

Luo Nan ở ngay “dưới chân” Nhà thờ Notre-Dame de la Garde, có thể đi bộ đến đó.

Nhà thờ Notre-Dame de la Garde là một nhà thờ Công giáo tại Marseille, cũng được người dân địa phương gọi một cách thân mật là “Người Mẹ Tốt Bụng”, bởi vì nó được xây dựng trên một khối đá vôi lớn, như “một người mẹ” bảo vệ thành phố Marseille.

Đây là địa điểm hành hương phổ biến trong lễ Thánh Mẫu Thăng Thiên, cũng là điểm thu hút khách du lịch nhiều nhất ở Marseille.

Nhà thờ Notre-Dame de la Garde được xây dựng vào năm 1853 và mất hơn 40 năm mới hoàn thành.

Ban đầu, dự án xây dựng nhà thờ chỉ là việc mở rộng một nhà thờ nhỏ thời Trung cổ, nhưng theo yêu cầu của linh mục Bernard, nó đã được cải tạo thành công trình mới.

Một kiến trúc sư nổi tiếng của Pháp đã soạn thảo kế hoạch xây dựng chi tiết; vào ngày 5 tháng 6 năm 1864, nhà thờ đã được thánh hiến trước khi hoàn thành.

Trong truyền thống Công giáo, việc thánh hiến là một nghi lễ thiêng liêng; nhà thờ được thánh hiến có vị thế lịch sử và giá trị văn hóa cao hơn, đồng thời đại diện cho khả năng giao tiếp trực tiếp với Chúa tại đây.

Nhà thờ Notre-Dame de la Garde bao gồm một tầng hầm theo phong cách La Mã và một tầng trên theo phong cách Byzantine; phía trên tháp chuông là bức tượng lớn của Đức Mẹ và Con, làm từ đồng và được phủ vàng.

Luo Nan đứng trên ban công ngắm cảnh của Nhà thờ Notre-Dame de la Garde, nhìn ra Biển Địa Trung Hải xanh thẳm phía sau.

Trong Cảng Cũ có rất nhiều du thuyền đậu đó; nhìn ra xa là những cột buồm trắng chạm tận bầu trời xanh.

Nhìn xa hơn, trên mặt biển xanh có một hòn đảo xinh đẹp, đó là đảo Île d’If, nơi diễn ra câu chuyện huyền thoại trong tác phẩm nổi tiếng của Alexandre Dumas “Bá tước Monte Cristo”.

Hiện nay đây là điểm du lịch; vào những ngày trời quang đãng, có thể đi thuyền đến tham quan, nhưng lần này Luo Nan không có thời gian để lên đảo, sẽ đến vào lần sau.

“Ừm, lần sau sẽ cùng gia đình đến Marseille nghỉ mát.” Luo Nan nhìn ra Biển Địa Trung Hải xa xôi và nói.

Luo Nan lớn lên ở thành phố nội địa, có một “sự mê mẩn” tự nhiên với biển; anh ta tin rằng tương lai mình chắc chắn sẽ thường xuyên đến thành phố này.

Rời khỏi Nhà thờ Notre-Dame de la Garde, Luo Nan đi xuống núi đến bến Cảng Cũ; anh ta hẹn Lucas gặp nhau tại một nhà hàng ở đó.

Một bên bến là các quán cà phê và nhà hàng theo phong cách phố cổ, bên kia là những chiếc thuyền nhỏ của ngư dân đậu bên bến.

Những ngư dân mang giày chống nước xuất hiện ở đây từ lúc 8 giờ sáng mỗi ngày, đứng sau những tủ thấp bằng kích thước bàn ăn để bán hàng.

Cá trong những tủ đó vẫn còn sống động, liên tục vùng vẫy tìm kiếm cơ hội sống sót.

Lá vảy cá lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, màu sắc của những con cá cũng đa dạng và kỳ lạ: màu bạc trắng, màu xám chì, màu xanh thẫm, màu đỏ tươi, màu vàng cam. Chúng nhìn chằm chằm vào Lô Nam khi anh vội vã rời đi bên cạnh chúng.

Lô Nam không dám dừng lại dù chỉ một chút; nếu anh chậm bước đi hoặc không kiểm soát được ánh mắt mình khi nhìn những con cá đó, ngay lập tức sẽ có những người đàn ông và phụ nữ nhiệt tình đưa cá đến trước mặt anh.

“Mua cá không, thưa ông? Tất cả đều rất tươi mới.”

“Hãy ngửi thử mùi của nó, thơm ngon phải không?”

“Cá có thể bổ não, giúp chống lại bệnh tật, và còn mang lại tình yêu nữa!”

Lô Nam lau đi dòng chất lạnh trên mặt mình, không biết đó là nước biển hay thứ gì khác:

“Người Marseille thật sự rất nhiệt tình quá.”

Khi Lô Nam bước vào nhà hàng, Lucas đã có mặt ở đó và đang xem thực đơn.

Lucas trông gầy đi, không biết có phải vì tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời hay không; Lô Nam cảm thấy anh ấy trông càng “trải qua nhiều biến cố” hơn.

Tuy nhiên, tình trạng tổng thể của anh ấy vẫn khá tốt, giống như lần cuối họ gặp nhau, khi anh ấy còn tham gia cuộc thi nắm tay với những chàng trai trẻ tại quán rượu cũ.

Lucas không chào hỏi Lô Nam gì cả, như thể họ mới gặp nhau hôm qua vậy, và anh ấy nói một cách tự nhiên:

“Muốn thử món đặc sản của Marseille không?”

Lô Nam cũng đùa cợt với anh ấy như bạn cũ:

“Vì món đặc sản này, tôi thậm chí còn không ăn sáng nữa.”

Lucas cười lớn, vẫy tay với nhân viên phục vụ và nói to:

“Đặt món đi!”

Lô Nam cũng bắt đầu cười theo.

Nhìn thấy Lucas như vậy, Lô Nam cảm thấy yên tâm hơn; trước đây anh ấy luôn lo lắng rằng việc Oliver rời đi có thể gây tổn thương nặng nề cho Lucas.

Nhưng người đàn ông này lại mạnh mẽ hơn anh ấy tưởng tượng.

Đến Marseille, thức ăn chắc chắn sẽ xoay quanh hải sản và cá.

Trong đó, món đặc trưng nhất mà Lô Nam mong đợi nhất chính là món súp cá Marseille nổi tiếng.

Món súp cá Marseille chuẩn chỉ có thể thưởng thức được gần Marseille; hầu hết những món được gọi là “súp cá Marseille” ở những nơi khác trên thế giới đều là giả, bởi vì loại cá dùng trong món này phải đến từ Địa Trung Hải.

Món súp cá cần có ít nhất ba loại cá tươi mới: thường là cá chép đỏ, cá trích biển, lươn biển Châu Âu, cá rô vàng, cá mực đỏ hoặc các loại cá có thịt trắng khác.

Nếu không tìm được những loại cá này, cá mú, cá hồi, cá chép hoặc cá tuyết cũng có thể thay thế.

Nhưng món súp cá Marseille không chỉ có cá, mà còn có các loại hải sản khác và rau củ như sao biển, hàu, cua nhung, cua nhện, cùng khoai tây và rau củ theo mùa.

Cách thưởng thức món súp cá Marseille chuẩn là phải chia cá và nước dùng ra hai đĩa riêng biệt; kèm theo là một loại sốt được làm từ trứng gà, dầu ô liu, ớt chuông đỏ, hoa nghệ và tỏi. Dù ăn kèm với súp cá Marseille hay bánh mì, nó cũng rất ngon.

Món súp cá Marseille ở Marseille không chỉ khác về nguyên liệu so với những nơi khác như Paris hoặc Roullens-Marly, mà hương vị cũng rất khác biệt.

Lô Nam cảm nhận được nhiều hương vị gia vị hơn.

“Ngon lắm, nhưng hương vị khá mạnh.” Lô Nam đưa ra nhận xét khách quan.

Lucas sớm đặt đồ ăn xuống và bắt đầu hút thuốc:

“Hương vị của Marseille giống như chính thành phố này.”

Lô Nam mỉm cười hiểu ý:

“Quá đà trong việc khen ngợi ư?”

Nhiều người có định kiến về người Marseille, cho rằng người dân ở đây khôn ngoan và thích phóng đại.

Ngư dân tuyên bố rằng cá cơm ở vùng biển gần Marseille có thể lớn bằng cá mập; những ngư dân bắt được cá cơm ở đây xứng đáng được gọi là “anh hùng giết rồng”.

Nhưng khi bạn muốn tận mắt chứng kiến “kỳ tích tự nhiên” này, họ lại dùng những lý do kỳ quặc khác như thời tiết xấu, ngày không đúng, hôm nay không trăng tròn, năm nay không có hiện tượng nhật thực, hoặc cánh tay bị trật khớp để từ chối bạn.

“Thật sao?” Lucas chỉ vào món súp cá Marseille, “Trong đó có rất nhiều gia vị có thể gây chết người.”

“Vậy mà anh cũng uống hết à?” Lô Nam nhướng mày.

Lucas không nói gì thêm, tiếp tục hút thuốc.

Lô Nam cúi đầu ăn uống, và hỏi một cách tình cờ:

“Gần đây anh không về Roullens-Marly nữa à?”

Lucas gật đầu:

“Sẽ quay lại vào mùa đông.”

Lô Nam thốt lên một cách pha trộn giữa thật và giả:

“Mùa đông kiếm tiền, mùa xuân, hè và thu nghỉ ngơi, cuộc sống thật đáng ghen tị.”

Lucas thở ra một hơi thuốc, nhìn Lô Nam qua làn khói:

“Anh không cần phải ép bản thân quá sức như vậy.”

Anh ấy chỉ có nghề làm nấm truffle.

Nhưng Lô Nam còn phải trồng trọt, bán hàng ở chợ, và vào mùa đông chắc chắn cũng sẽ phải lên núi.

Có phải anh ấy quá bận rộn không?

Lô Nam ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lucas:

“Tôi cũng muốn nói điều này với anh.”

Tôi chỉ bận rộn với công việc thôi, nhưng tôi rất hạnh phúc.

Còn anh thì sao, Lucas?

Lucas không muốn tiếp tục chủ đề này, hút một hơi thuốc dài rồi tắt điếu thuốc và hỏi một câu hỏi kỳ lạ:

“Anh đã lái xe chưa?”

Lô Nam lắc đầu:

“Tôi đi bộ đến đây.”

“Vậy thì tốt, lát nữa anh sẽ đi cùng xe của tôi.” Lucas tiếp tục ăn.

“Đi đâu?” Lô Nam hỏi không hiểu.

Trong cuộc gọi điện, họ chỉ hẹn nhau ăn trưa; kế hoạch của Lô Nam buổi chiều là đi dạo quanh cảng cũ để xem có cửa hàng bán đồ ngoài trời không.

Lucas cắn một miếng bánh mì lớn:

“Sẽ đưa anh đi nghỉ mát, hãy ăn nhiều vào nhé, buổi chiều sẽ tốn khá nhiều sức lực đấy.”

Lát nữa sẽ có chương tiếp theo.