Vào buổi chiều hôm đó, Lô Nam đã lên chiếc xe tải có tiếng ồn lớn hơn cả máy kéo của Pierr, và bắt đầu hành trình vào vùng sâu trong dãy núi Luberon.

Pierr không hề sợ hãi trước tiếng ồn và cái lạnh cực độ; ngay cả trong nhiệt độ gần bằng không, anh vẫn mở hết cửa sổ xe, đặt khuỷu tay một cách phong độ lên cửa sổ và hút thuốc trong lúc kể cho Lô Nam nghe về những truyền thống được lưu truyền giữa các nông dân ở Lourmarlan.

“Việc thu hoạch nấm truffle đòi hỏi sự kiên nhẫn. Khi không may mắn, có thể phải vài tuần mới thu được gì cả. Mặc dù giá trị của nó rất hấp dẫn, nhưng việc cố gắng mãi mà không thành công sẽ làm giảm đi lòng nhiệt tình của mọi người.”

“Vì vậy mà họ đã nghĩ ra trò chơi này phải không?” Lô Nam nhanh chóng hiểu ra.

Pierr nói với vẻ hào hứng: “Chúng tôi sẽ treo ảnh của người thu hoạch được nhiều nấm truffle nhất trong một tuần lên tường quán rượu cũ. Mỗi người đến uống rượu đều phải nói ‘Tôn vinh xx!’ Thế nào, thú vị phải không?”

Lô Nam gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng: “Thú vị, thú vị.”

Chắc chắn người nghĩ ra trò chơi nhàm chán này chính là anh phải không?

“Tôi thật sự là một thiên tài!” Pierr cầm điếu thuốc, vỗ nhẹ vào ngực mình, nhưng biểu cảm của anh nhanh chóng trở nên buồn bã, “Nhưng việc thu hoạch nấm truffle quá khó, niềm nhiệt tình của mọi người cũng khó có thể duy trì được. Chỉ khi có người mới trong làng bắt đầu thu hoạch nấm thì trò chơi này mới được tiếp tục. Những người không thu được gì sẽ phải chi trả tiền cho mọi người để uống rượu.”

Trong đầu Lô Nam lập tức xuất hiện vài câu hỏi:

“Những người tham gia là ai?”

“Tất cả các nông dân trong làng.” Là một “nhân vật trung tâm” của làng Lourmarlan, Pierr có thể khiến mọi người tuân theo lệnh của mình.

“Vậy làm thế nào mọi người biết được rằng trò chơi đã bắt đầu?” Lô Nam tiếp tục hỏi.

Ở làng Lourmarlan, không phải gia đình nào cũng có điện thoại; nhà của Lô Nam chẳng hề lắp đặt thiết bị này.

Nếu có người không được thông báo, liệu họ có phải phải uống rượu một cách vô cớ không?

Lô Nam hỏi như vậy vì anh lo rằng bản thân mình cũng sẽ bị bắt buộc phải tham gia trò chơi này và không muốn ví tiền của mình bị ảnh hưởng.

Pierr bất ngờ quay đầu nhìn Lô Nam: “Ở Lourmarlan, quán rượu cũ chính là ngôi nhà của các nông dân. Anh cũng nên đến đó thường xuyên hơn.”

Lô Nam nghĩ không sai chút nào; anh chắc chắn thuộc về nhóm nông dân này, và thậm chí còn là người khá “được yêu mến”.

Đó chính là điều thứ hai mà Pierr muốn nói: “Tin tôi đi, trong nửa tháng nữa, anh có thể trở thành ‘anh em ruột’ của rất nhiều người nghiện rượu đấy.”

Lô Nam trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện tại quán rượu cũ; các nông dân vừa quan tâm xem người lạ này có thể mang lại nguồn thu nhập mới cho họ không, vừa tò mò xem anh sẽ biến khu vườn nho đó thành gì, thậm chí có người còn cá cược về điều đó.

Tất nhiên, đa số mọi người vẫn giữ thái độ bi quan.

Nhưng dù kết quả ra sao, Pierr vẫn hy vọng Lô Nam có thể được những người này chấp nhận – những người làm nông đều là anh em với nhau.

Nhưng điều đó cần Lô Nam phải tự cố gắng.

Lô Nam nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Tôi sẽ thường xuyên đến đó.”

Anh ghi nhớ kỹ điều này trong lòng, và quyết định sẽ đến quán rượu cũ hai ba lần mỗi tuần. Như Zoë đã nói, ở Provence, thứ không hề thiếu chính là thời gian; đây cũng có thể coi là một cách để giết thời gian.

Lô Nam tưởng rằng Pierr sẽ đưa anh vào rừng để thu hoạch nấm truffle, nhưng không ngờ rằng nơi họ tiến hành việc này lại là bên cạnh đường cao tốc D943.

Đường cao tốc D943 chia dãy núi Luberon thành hai phần: phía bắc là Luberon lớn, phía nam là Luberon nhỏ; đây là con đường mà tất cả cư dân sống ở khu vực Luberon đều rất quen thuộc.

“Có nấm truffle ở hai bên đường không?” Lô Nam hoang mang nhìn xung quanh.

Pierr kéo chú chó yêu của mình lại gần và nháy mắt với Lô Nam: “Mục tiêu của tôi là trở thành người thu hoạch được nhiều nấm truffle nhất.”

Lập tức, Lô Nam nhớ đến lời của Zoë: “Đừng kỳ vọng quá nhiều; họ chỉ mang anh đi trải nghiệm một chút thôi, không phải thực sự để anh thu hoạch được. Mỗi người thu hoạch nấm đều không muốn bị người khác phát hiện ra khu vườn bí mật của mình.”

Có vẻ như họ chỉ muốn anh đến đó để trải nghiệm thôi… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh không được hỏi gì cả.

Pierr là người rất sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm của mình.

Lô Nam theo sát bước chân Pierr: “Có bí quyết gì để thu hoạch nấm truffle không?”

Pierr đảm nhận vai trò người hướng dẫn một cách xuất sắc: “Trước đây, bí quyết quan trọng nhất là phải có một con lợn. Nhưng lợn lại mang lại rất nhiều rắc rối không cần thiết: chúng thích nấm truffle hơn cả những người giàu có; một con lợn khỏe mạnh có thể tăng cân đến hơn 300 kg một cách dễ dàng. Bạn nghĩ xem, khi bạn phải dùng hết sức lực để giành lấy nấm truffle từ miệng chúng, thì còn bao nhiêu nấm sẽ còn lại?”

Lô Nam suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Không biết nếu nuôi lợn chỉ để chúng ăn nấm truffle, liệu có ai sẵn lòng mua chúng với giá 2000 franc mỗi kg không?”

“Hahaha!” Pierr vỗ nhẹ vào vai Lô Nam hai cái, “Đó là câu đùa hay nhất mà tôi nghe được trong năm nay!”

“Bây giờ anh có thể hiểu tại sao chó lại trở thành lựa chọn tốt nhất để thu hoạch nấm truffle rồi phải không?” Pierr cười và ôm chú chó của mình lên.

Lô Nam gật đầu, rồi đi về phía một cây sồi: “Thật may mắn khi chó lại trở thành lựa chọn tốt hơn.”

Pierr đặt chú chó xuống và cười nói: “Tại sao vậy?”

Lô Nam bất lực vẫy tay: “Tôi chỉ có chó thôi, không có lợn. Nếu chỉ có thể dùng lợn để thu hoạch, thì bây giờ tôi đã phải đến quán rượu để trả tiền rồi.”

Pierr bắt đầu cười ha hả: “Anh chắc chắn có thể trở thành một người Provence thực thụ!”

Bạn của tôi, liệu anh có nghĩ rằng mình có thể thu được gì trong vòng một tuần này không?

Cây đó trước mặt anh hoàn toàn không phải là cây sồi đâu!

Nhưng tôi rất thích thái độ lạc quan của anh!

Trong ba giờ tiếp theo, Pierr đã chia sẻ với Lô Nam tất cả những bí quyết mà anh biết về việc thu hoạch nấm truffle.

Anh ấy đã dạy cho Lô Nam cách nhận biết tên của tất cả các loại cây mọc trong dãy núi Lúp Bé Long, đồng thời truyền lại cho anh ấy một bộ phương pháp huấn luyện chó tìm nấm truffle.

Lô Nam lắng nghe rất chăm chú và ghi nhớ kỹ vào lòng.

Trở về làng, anh ấy tìm đến bà chủ nhà hàng, bà Chelms, mua một miếng nấm truffle có kích thước bằng nắp móng tay, sau đó lại đến cửa hàng tạp hóa mua một đôi tất mới.

Pierre nói rằng loài chó chân ngắn là những con có khả năng tìm nấm truffle tốt nhất, bởi vì mũi của chúng vốn dĩ đã gần mặt đất hơn.

Tiểu Hắc quá nhỏ, và nó cũng không phải là loài chó chân ngắn, Lô Nam rất lo lắng liệu nó có thể hoàn thành nhiệm vụ được hay không.

Và điều này có coi là sử dụng lao động trẻ em không nhỉ?

Tuy nhiên, trong hệ thống của anh ấy có kỹ năng “Thu thập”, nếu thêm một con chó tìm nấm truffle chuyên nghiệp nữa, ai nói rằng lần này anh ấy sẽ không còn cơ hội?

Vừa bước vào cửa, Tiểu Hắc đã chào đón Lô Nam một cách nhiệt tình bằng cách quấn quanh anh ấy không ngừng.

Nhưng phản ứng của Lô Nam không nhiệt tình như mọi khi, trong mắt chú chó nhỏ ấy lướt qua vẻ ngây thơ trong trẻo.

Lô Nam quỳ xuống, cố gắng giữ tầm nhìn ngang bằng với nó, vuốt đầu nó và nói một cách nghiêm túc:

“Có thể ăn thịt mỗi bữa hay không thì tùy vào cậu đấy.”

Tiểu Hắc nhận ra âm hưởng nguy hiểm trong giọng nói của Lô Nam và lập tức chạy trốn.

Lô Nam dễ dàng tìm thấy nó trong chiếc lồng của nó, cảm giác bất an trong lòng càng tăng thêm.

Trốn vào chiếc lồng của mình...

Dù có phải trốn trong nhà vệ sinh cũng được mà.

Trí thông minh như thế này khiến tôi cảm thấy không an toàn chút nào!

“Lớp giáo dục sớm bắt đầu từ hôm nay.”

Uuu...

Trong vòng tay Lô Nam, Tiểu Hắc phát ra tiếng rên rỉ phản đối.