Bây giờ là bảy giờ tối, vào thời điểm này trời đã tối sớm rồi.

Nhà họ Trần, cửa lớn đóng chặt, yên tĩnh vô cùng.

Không đúng, nên nói rằng toàn bộ khu vực Hằng Thủy vào lúc này đều yên tĩnh lặng lẽ...

“Đá, con trai thứ ba nhà họ Trần, hãy cúi đầu chào ông nội các người đi.”

Trong hội trường, có sự hiện diện của Chén Tuyển Sinh và những người khác; vào lúc này mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, ngay cả những đứa trẻ hơn một hai tuổi như Tiểu Đống Liêng cũng không hề khóc lóc.

Lúc này, những đồ đạc trong hội trường đã được dọn đi, mọi người xếp thành vài hàng, trên bàn phía trước chỉ còn đặt một tấm bia tổ tiên hình chữ nhật.

Do những biến cố trong vài năm trước, nghi lễ tế tổ đã bị coi là mê tín phong kiến.

Gia đình Chén Tuyển Sinh cũng chỉ có thể vào đêm giao thừa mới đóng cửa lại để tế bái tổ tiên.

Lúc nãy, Chén Thụ Căn, Niu Xuân Hoa và những người khác đã cúi đầu xong, bây giờ chỉ còn lại gia đình Chén Tuyển Sinh.

“Được rồi bố.”

Chén Tuyển Sinh và Trịnh Thú Âm gật đầu. Nắm tay Tiểu Lạc Nguyệt, Tiểu Đống Liêng, cả gia đình bốn người cùng quỳ xuống và cúi đầu ba lần một cách trang nghiêm.

Sau đó, Niu Xuân Hoa lại đọc một đoạn dài, cầu nguyện cho tổ tiên phù hộ, mong năm tới có thời tiết thuận lợi.

Chén Thụ Căn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này tiếng pháo đã bắt đầu vang lên bên ngoài.

“Chúng ta cũng ra ngoài để nổ pháo đi, lát nữa sẽ ăn cơm thôi.” Không còn cách nào khác, Chén Thụ Căn cũng chỉ có thể nói như vậy.

Ở nhiều nơi, quy định là không giống nhau. Có những nơi được phép nổ pháo, nhưng cũng có những nơi thì không.

Huyện Hằng nơi Chén Tuyển Sinh sống thì được phép nổ pháo.

Trong sân, Chén Thụ Căn châm lửa cho từng bó pháo, và ngay lập tức giấy pháo bay khắp nơi xung quanh.

Sau khi nổ pháo xong, những đứa trẻ như Chén Cẩu Nhi liền chạy ra ngoài, nhặt những quả pháo chưa cháy.

Ngay cả khi Niu Xuân Hoa nói rằng đã đến giờ ăn cơm, họ cũng không quan tâm đến điều đó.

Đối với điều này, Chén Tuyển Sinh và những người khác cũng không lấy làm lạ, bởi vì họ cũng đã trải qua như vậy từ trước đến nay.

Tuy nhiên, trên mặt họ vẫn phải giả vờ tỏ ra tức giận.

Trương Hồng Bình và Lý Táo Quả nói một cách “tức giận”: “Nếu sau này chúng ta thấy có chỗ nào bẩn thỉu hay hỏng hóc, tối nay các người đừng mong có thể ngủ được.”

Người lớn vào bếp, Niu Xuân Hoa liền mang những món ăn đã hâm nóng ra, và ngay lập tức lại gây ra những tiếng thở dài ngưỡng mộ.

Bữa ăn này mọi người đều ăn rất vui vẻ. Chỉ có năm nay thôi, món ăn trên bàn mới phong phú như vậy.

Vì lát nữa còn phải canh gác đêm Giao thừa, nên lúc này cũng chẳng ai nhắc đến chuyện uống rượu.

Trẻ con nhặt xong pháo hoa thì chạy vào lấy bát cơm của mình, từng đứa ăn no căng bụng.

Sau bữa ăn, mọi người tập trung lại ở phòng khách.

Bây giờ mới chỉ hơn chín giờ tối thôi, còn lâu mới đến mười hai giờ.

“Em thứ hai, Thạch Đá, chơi vài ván bài không?” Trần Tuyển Thiên lấy ra một bộ bài tây và hỏi.

Lúc này thường thì cũng không có hoạt động giải trí gì cả. Những năm trước, khi canh gác đêm Giao thừa, Trần Tuyển Sinh và mọi người thường chơi bài tây để đợi đến mười hai giờ.

Trần Tuyển Hòa, Trần Tuyển Sinh gật đầu, Trần Tuyển Sinh còn cười nói: “Anh cả, anh hai, năm nay tôi sẽ không để mình ở vị trí cuối cùng nữa đâu, các anh cẩn thận nhé, tôi có thể dán giấy lên mặt các anh đấy.”

“Đợi anh thắng rồi hãy nói sau.”

Nhìn Trần Tuyển Sinh một cái, Trần Tuyển Thiên nói: “Chúng ta đi nhà bếp mang bàn ghế vào đây.”

Lúc này, Trịnh Thú Âm và một số người khác cũng bắt đầu trò chuyện với những người quen biết.

Mặc dù tất cả mọi người đều là một gia đình, nhưng vẫn có sự khác biệt giữa họ.

Trần Tuyển Miêu tìm đến Trịnh Thú Âm, có lẽ hai chị dâu em chồng này sẽ có rất nhiều chủ đề để nói không ngừng trong thời gian ngắn.

Trương Hồng Bình, Lý Táo Quả thì bàn về chuyện sang năm sẽ lên thị trấn.

Trần Cẩu Nhi, Cẩu Thừa Tử, Sĩo Mão và một số đứa trẻ khác chạy qua chạy lại, cuối cùng không biết chúng đã chui vào phòng nào.

Ba người Trần Tuyển Sinh mang bàn ghế vào. Lúc này họ mới nhận ra rằng Tiểu Lạc Nguyệt, Tiểu Đống Liêng gần như đã ngủ.

Hai đứa trẻ ngáp dài, mắt mờ mịt, ngẩng đầu lên một chút rồi lại ngả xuống.

Trần Tuyển Sinh vội vàng tiến lại gần.

“Nếu mệt thì có thể quay về phòng ngủ một lát. Lát nữa đến giờ, tôi sẽ gọi các con dậy.”

Bình thường hai đứa trẻ này ngủ vào khoảng chín giờ tối, nhưng bây giờ đã đến giờ rồi.

Tiểu Lạc Nguyệt cười ngọt ngào với Trần Tuyển Sinh: “Bố ơi, con còn có thể chịu đựng thêm một lát nữa.”

Năm ngoái Tiểu Lạc Nguyệt mới hơn hai tuổi, chưa hiểu ý nghĩa của việc canh gác đêm Giao thừa, nhưng cô bé vẫn làm như vậy.

Nhưng bên cạnh, Tiểu Đống Liêng thì không chịu nổi nữa.

Đứa trẻ nhỏ đó duỗi người thong thả, khuôn mặt tròn trịa của nó dựa vào lòng bố, vươn tay muốn được ôm.

“Vợ yêu, cứ để con trai anh cho em chăm sóc nhé,” Trần Tuyển Sinh và Trịnh Thú Âm nói.

Thực ra anh ấy cũng lo lắng rằng Zheng Shuyin sẽ không có khả năng chăm sóc được cả hai đứa trẻ.

Zheng Shuyin nở ra hai nụ cười với Chen Xuansheng.

“Được rồi, vậy thì tôi xin cảm ơn đồng chí Chen đã quan tâm như vậy,” Zheng Shuyin nói với nụ cười.

Chạm vào đầu vợ mình, Chen Xuansheng cùng với nụ cười trên khuôn mặt đưa đứa bé nhỏ Đông Liang đến chỗ Chen Xuantian và Chen Xuehe.

“Ồ, anh Trạch của chúng ta vừa chơi bài vừa kiêm nhiệm việc chăm trẻ nữa à,” Chen Xuehe nói đùa.

Chen Xuantian cũng cười và nói: “Biết đâu đứa bé Đông Liang sẽ mang lại may mắn cho bố nó đấy.”

Chen Xuansheng cười và lắc đầu, anh ấy không muốn để ý đến hai người bạn không nghiêm túc này.

Đẩy chiếc ghế ngủ sang một bên, Chen Xuansheng cẩn thận đặt đứa bé Đông Liang lên đó.

Lúc này, đứa bé nhỏ trong vòng tay Chen Xuansheng đã ngủ say.

Miệng nhỏ của Đông Liang lúc mở lúc khép, và ở khóe miệng còn dính chút nước bọt.

Vì có đứa trẻ ở đó, tiếng chơi bài của ba người Chen Xuansheng đã giảm đi rất nhiều.

Thời gian trôi qua mà họ không hề hay biết, lúc này đã là 11 giờ rưỡi.

Lúc này, khuôn mặt của cả ba người đều dính đầy giấy nhỏ, họ gần như không thể nhìn thấy khuôn mặt của nhau nữa.

“Anh cả, anh hai, tôi đã nói rồi mà, năm nay tôi sẽ không để mình ở vị trí cuối cùng nữa đâu.”

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của Chen Xuansheng, nhưng Chen Xuantian và Chen Xuehe có thể tưởng tượng được biểu cảm của anh ấy lúc này.

Mặc dù khuôn mặt của Chen Xuansheng cũng dính đầy giấy nhỏ, nhưng ở một khía cạnh nào đó, điều đó thực sự đã giúp anh ấy đạt được mong muốn của mình.

Chen Xuantian lắc đầu: “Hôm nay thì dừng ở đây thôi, chỉ còn nửa tiếng nữa là Tết rồi.”

Nhà của Chen Shugen có một chiếc đồng hồ treo tường.

Chiếc đồng hồ đó được mua khi ông nội của Chen Xuansheng còn sống, và đến bây giờ đã gần mười năm rồi.

Trong toàn bộ đội, chỉ có hai gia đình có chiếc đồng hồ như vậy.

Ngoài nhà của Chen Xuansheng, thì chỉ có nhà của một vị trưởng lão khác trong đội có chiếc đồng hồ tương tự.

Thông thường, vào những thời điểm quan trọng, các thành viên trong đội sẽ nhìn vào chiếc đồng hồ treo tường của nhà Chen Xuansheng hoặc nhà người đó.

Giống như hôm nay, khi họ phóng pháo.

Theo quy ước của đội Hengshui, việc phóng pháo bắt đầu lúc 7 giờ rưỡi.

Thông thường, nhà của Chen Xuansheng hoặc nhà người đó sẽ là người phóng pháo trước, và các thành viên khác sẽ theo sau khi nghe thấy tiếng nổ.

“Được thôi,” Chen Xuansheng và Chen Xuehe gật đầu đồng ý.

Chen Xuantian thu dọn bộ bài poker, trong khi đó Chen Xuansheng và Chen Xuanhe cẩn thận di chuyển bàn ghế trở lại nhà bếp.

Lúc này, cuộc trò chuyện của Zheng Shuyin và những người khác cũng đã kết thúc.

Nhưng nhìn vẻ mặt họ vẫn còn muốn nói thêm, có lẽ ngày mai họ sẽ còn nhiều điều để bàn tán nữa.

“Con trai, con có muốn dậy không? Chẳng mấy chốc nữa là Tết rồi,” Chen Xuansheng nhẹ nhàng nói với Tiểu Đống Liang.

Nhưng đứa bé này lúc này đang ngủ say sưa, làm sao có thể nghe thấy tiếng nói nhỏ nhẹ của bố chứ?

Đôi chân nhỏ của nó đá vào gối, lăn mình một vòng, và lại tiếp tục ngủ ngon lành.

Thấy vậy, Chen Xuansheng không khỏi cười và lắc đầu.

Đứa bé này...

Không còn cách nào khác, Chen Xuansheng đành phải bế Tiểu Đống Liang lên.

“Vợ yêu, lát nữa sẽ có tiếng pháo nổ. Ở đây tiếng ồn có vẻ lớn, tôi sẽ bế con trai về phòng trước nhé,” Chen Xuansheng thảo luận với Zheng Shuyin.

Lúc này, Tiểu Luoyue đã thức dậy.

Cách đây nửa giờ, cô bé vẫn chưa thể chịu đựng được, đã tựa vào mẹ và ngủ một giấc ngắn.

Tiểu Luoyue vừa mới tỉnh dậy, lúc này đang dùng đôi tay nhỏ xinh xoa mắt mình.

“Được rồi,” Zheng Shuyin nói với vẻ mặt thoải mái.

Năm nay là cái Tết cuối cùng mà cô ấy trải qua trong gia đình Chen một cách thoải mái nhất.

Chen Xuansheng bế Tiểu Đống Liang về phòng.

Vì lát nữa sẽ không có ai ở trong phòng, Chen Xuansheng lo lắng rằng đứa bé có thể lăn qua lăn lại và ngã xuống đất.

Thôi thì vẫn để nó ngủ trên chiếc giường cũ của mình.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, lúc này đã gần 12 giờ đêm rồi.

Chen Xuansheng và những người khác bước ra sân, xung quanh lúc này sáng rực rỡ, những chiếc đèn dầu màu vàng cam lấp lánh.

“Bố ơi, mẹ ơi.”

Bỗng nhiên, Tiểu Luoyue nắm lấy tay của Chen Xuansheng và Zheng Shuyin.

Nói ra thì năm nay cũng là lần đầu tiên cô bé thức trắng đêm đến 12 giờ; năm ngoái vào thời điểm này, cô bé cũng giống như Tiểu Đống Liang, ngủ say đến mức không thể gọi dậy được.

Tích tắc! Tích tắc! Tích tắc!

Chen Xuansheng và Zheng Shuyin nhìn nhau cười, họ định nói điều gì đó, nhưng tiếng động bất ngờ ấy báo hiệu sự đến của năm mới.

Tiếng pháo nổ liên tục vang lên.

Ban đầu là từ nhà Chen Xuansheng, sau đó dần lan rộng khắp khu vực xung quanh.

Trên bầu trời, ánh sáng màu đỏ rực bay lên.

Tiếng “chát chát” vang vọng bên tai.

Năm mới đã đến.

“Vợ yêu, con gái nhỏ, sau này chúng ta nhất định phải luôn ở bên nhau.”

Dưới tiếng pháo hoa, giọng nói của Trần Tuyển Sinh trở nên vô cùng nhỏ bé.

Cũng không biết Zheng Shuyin và Tiểu Lạc Nguyệt có nghe thấy những lời anh ấy nói hay không. Xuyên qua làn khói, Trần Tuyển Sinh mơ hồ có thể nhìn thấy nụ cười rạng rỡ, tươi đẹp của họ.

Dù lúc này có thể nổ pháo hoa, nhưng vẫn có những hạn chế.

Khoảng năm phút sau, tiếng pháo hoa của đội Hằng Thủy cũng dừng lại.

Cảm giác thoáng qua ấy, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Nếu trên mặt đất không có những mảnh giấy nhỏ ấy...

“Lát nữa mọi người hãy đi ngủ sớm, ngày mai dậy sớm để chúc Tết.”

Sau khi nổ pháo hoa xong, Niu Chūn Hoa nói như vậy. Nói xong, cô ấy còn liếc nhìn Trần Tuyển Sinh một cái, ai mà cô ấy đang nhắc đến thì không cần phải nói ra.

Trần Tuyển Sinh gãi gáy mình, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nếu có thể, anh ấy thực sự muốn biện hộ cho bản thân vài câu. Anh ấy không phải là kẻ lười biếng, mà chỉ là khi rảnh rỗi mới ngủ thêm chút thôi.

Nhưng lúc này, Niu Chūn Hoa rõ ràng không kiên nhẫn để nghe Trần Tuyển Sinh giải thích lung tung nữa.

Vươn người một cái, hai vị lão nhân đó dẫn đầu trở về phòng.

Bỗng chốc, trong sân chỉ còn lại ba người gia đình Trần Tuyển Sinh.

“Vợ yêu, con gái nhỏ, chúng ta cũng trở về phòng đi.” Thở hổn hển một hơi, Trần Tuyển Sinh cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua gáy mình.

Tự nhiên anh ấy run rẩy.

Zheng Shuyin và Tiểu Lạc Nguyệt cũng vội vàng gật đầu đồng ý.

Cũng không biết có phải là ảo giác của họ không, mùa đông năm nay có vẻ lạnh hơn những năm trước rất nhiều.

Trong phòng, Trần Tuyển Sinh bật đèn dầu.

Lúc này, Tiểu Đống Liang đang ngủ say sưa, rõ ràng tiếng pháo hoa lúc nãy không ảnh hưởng gì đến cậu bé.

Anh ấy ôm cậu bé trở lại giường.

Tiểu Lạc Nguyệt nằm bên cạnh em trai, còn Trần Tuyển Sinh và Zheng Shuyin thì ngủ ở hai bên.

Bầu không khí đêm như một bức tranh.

Chỉ mới qua năm phút, hơi thở của Trần Tuyển Sinh trở nên dài và đều đặn.

Ngày hôm sau, Trần Tuyển Sinh bị tiếng pháo hoa đánh thức.

Ở Hằng Huyện, vào dịp Tết, người ta thường nổ pháo hoa một lần trước bữa tối giao thừa, một lần vào lúc 12 giờ đêm, và sau đó là lúc 6 giờ sáng.

Vươn người một cái, lúc này trên giường đã không còn bóng dáng của Zheng Shuyin nữa.

Tiểu Lạc Nguyệt và Tiểu Đống Liang không biết đã thức từ khi nào, lúc này họ đang mở to mắt nhìn cha mình.

Thật lạnh.

Đây là suy nghĩ duy nhất của Trần Tuyển Sinh sau khi tỉnh dậy.

Cũng không biết là do buổi sáng sớm hay thực sự nhiệt độ đã giảm xuống, Trần Tuyển Sinh run rẩy vì lạnh.

Anh vội vàng đứng dậy mặc áo len và khoác chiếc áo bông dày lên người.

Lúc này Trần Tuyển Sinh mới có thời gian chăm sóc hai đứa trẻ nhỏ.

Hóa ra Chính Thúy Âm đã giúp chúng mặc áo len vào giường rồi. Như vậy nằm trong chăn, chúng không hề cảm thấy lạnh chút nào.

“Các con có muốn dậy bây giờ không?” Sau khi sờ vào hai đứa trẻ, Trần Tuyển Sinh hỏi.

Bây giờ mới chỉ sáu giờ sáng thôi.

Theo thông thường thì khoảng bảy giờ sẽ ăn sáng, sau đó sau bữa ăn Trần Tuyển Sinh và những người khác sẽ dẫn các con mình đến nhà người lớn hơn để chúc Tết.

Vì vậy, lúc này Tiểu Lạc Nguyệt và Tiểu Đống Liang có thể nằm thêm một lát nữa.

Nhưng cả hai đứa trẻ nhỏ đều lắc đầu.

Tiểu Lạc Nguyệt diễn đạt rõ ràng hơn: “Dậy đi, bố ơi.”

Trần Tuyển Sinh cũng để chúng tự do.

Anh rất kiên nhẫn giúp Tiểu Lạc Nguyệt và Tiểu Đống Liang mặc quần áo.

Lúc này hai đứa trẻ đều mặc những chiếc áo bông màu đỏ. Tiểu Lạc Nguyệt còn buộc tóc thành hai búi tròn, trông rất đáng yêu.

“Mặc xong giày đi, đừng để chân bị lạnh nhé.”

Giày cũng là những đôi mới mua, Trần Tuyển Sinh từng đôi một giúp chúng mặc vào.

Vừa mặc xong giày, Tiểu Đống Liang đã chạy ra cửa. Thật đáng tiếc là nó quá thấp, chỉ có thể nhìn ngước về phía bố và chị gái phía sau.

“Vài tháng nữa các con sẽ được ăn cơm rồi, hãy ăn nhiều vào nhé.”

Dù không biết liệu hai đứa trẻ có hiểu không, Trần Tuyển Sinh vẫn cười nói.

Vừa mở cửa ra, ba mẹ con Trần Tuyển Sinh đã cảm thấy như sắp bị gió thổi ngã.

Bên ngoài, ánh mắt đầu tiên của Trần Tuyển Sinh đã nhìn thấy những đống tuyết cao ngất ngưởng.

Trên mặt đất, lúc này vẫn còn khá nhiều vết tuyết chưa được quét sạch.

Mấy đứa cháu trai chạy nhảy trong sân, quần áo của chúng bị bám đầy tuyết, tiếng cười của chúng vang khắp sân.

“Mẹ ơi.”

“Các con đã mặc đủ quần áo để ra ngoài chưa? Tối qua tuyết rơi rất nhiều, đừng bị lạnh nhé.”

Lúc này Niu Xuân Hoa đang cắt rau, cô ấy không nhìn về phía Trần Tuyển Sinh.

“Đủ rồi, đủ rồi, bây giờ mặc như vậy đi lại còn khó khăn nữa.” Trần Tuyển Sinh cười trả lời.

Nói xong, Trần Tuyển Sinh còn dẫn hai đứa trẻ đến bên Niu Xuân Hoa.

“Được rồi, đừng làm phiền ở đây nữa. Nếu không có việc gì thì vào trong nhà đi.”

Bên ngoài lạnh thấu xương, lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm rồi.”

Niu Chunhua nói như vậy, vào lúc này hai anh em Trần Tuyển Điền và Trần Tuyển Hòa đang trở về từ bên ngoài.

Họ cầm theo những chiếc rổ lọc, trên đó vẫn còn dấu vết của tuyết.

Có lẽ họ đã ra ngoài ném tuyết.

“Ồ, Thạch Đá đã thức dậy rồi.”

Thấy Trần Tuyển Sinh đã thức dậy, hai anh em Trần Tuyển Điền và Trần Tuyển Hòa đều trêu chọc.

Trần Tuyển Sinh cười và lắc đầu. Hình ảnh của anh ấy này, cuối cùng sẽ thay đổi vào lúc nào đây...

Chỉ trong chốc lát, Niu Chunhua đã xào xong món ăn và bắt đầu gọi mọi người: “Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi, nhanh lên ăn cơm đi.”

Trần Tuyển Sinh cùng mọi người nghe thấy tiếng gọi và bước vào bếp.

Hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, không được ăn thịt.

Trên bàn ăn toàn là các món chay.

Tuy nhiên, vì đã cho nhiều dầu, nên hương vị của các món ăn vẫn khá ngon.