Khi mọi người đã no bụng, vui vẻ trò chuyện thoải mái, thì trời cũng sắp tối rồi.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng màu cam đỏ kéo dài không ngừng, còn ở xa hơn nữa thì bắt đầu hiện ra bóng tối mơ hồ.

Trịnh Hồng Đồ, Trương Xuân Thiên và những người khác đã tiễn Chén Tuyển Sinh xuống lầu, lúc này trên khuôn mặt Trương Xuân Thiên toát lên vẻ hiền từ.

“Chén nhỏ ơi, Shuyin, hãy cẩn thận trên đường nhé. Khi đến Hằng Huyện và ổn định chỗ ở xong, nhớ gửi thư về báo tin là mình đã an toàn nhé.”

“Đúng rồi, nhớ nhắn lời chào từ tôi đến gia đình vợ nữa.”

Trịnh Hồng Đồ đi sau Trương Xuân Thiên. Trong số các con cái, mặc dù ông ấy quan tâm nhiều hơn đến con trai mình một chút, nhưng trong tình huống này, ông cũng không khỏi cảm động.

Bên cạnh ông, Giám đốc Lưu và Trương Văn Lai cùng những người khác đều cười ha hả, cười đến mức không thấy được đôi mắt nữa.

Lúc trước, Giám đốc Lưu đã thỏa thuận với Chén Tuyển Sinh rồi.

Sau khi Chén Tuyển Sinh tiễn Trịnh Shuyin trở về, Lưu Thục Thắng sẽ cùng ông ấy quay lại Hằng Huyện.

Lúc đó Chén Tuyển Sinh đã đồng ý, và ông ấy nói rằng mình sẽ đợi qua hết ngày 15 tháng Giêng mới tiễn Trịnh Shuyin trở lại trường học.

“Mẹ yên tâm đi, con sẽ chăm sóc Shuyin thật tốt. Khi về đến Hằng Huyện, chúng con sẽ viết thư cho mẹ.”

Tay trong tay với Trịnh Shuyin, Chén Tuyển Sinh nở nụ cười rạng rỡ.

Lúc này Trịnh Shuyin cũng mỉm cười, không hề có vẻ lưu luyến khi sắp phải rời nhà.

Nhìn theo bóng dáng của hai người dần khuất xa, Trịnh Hồng Đồ, Trương Xuân Thiên và những người khác đều có biểu cảm khác nhau...

Trở lại nơi ở tạm thời, Chén Tuyển Sinh và Trịnh Shuyin lập tức bắt đầu thu dọn hành lý.

Mặc dù so với khi đến đây, lần này họ mang theo ít đồ hơn nhiều, nhưng vẫn còn khá nhiều thứ.

Trong số đó, phần lớn là những món quà mà Trịnh Shuyin mua cho người già và trẻ em.

Khi mang theo hành lý, trên đường đi đến ga tàu, Chén Tuyển Sinh lại mua thêm một túi bánh bao.

Khi họ đến ga tàu, trời đã hoàn toàn tối hẳn.

Tìm một chỗ khá sạch sẽ để ngồi xuống, thấy Trịnh Shuyin có vẻ buồn bã, Chén Tuyển Sinh không nhịn được mà cười nói: “Buồn gì vậy? Sắp tới rồi chúng ta sẽ gặp lại các con mình đấy. Hãy vui lên một chút.”

“Thạch Đá, con nghĩ Tiểu Lạc Nguyệt còn nhớ con không?” Trịnh Shuyin nhìn Chén Tuyển Sinh, lúc này tâm trạng cô ấy hơi chán nản.

Khi Trịnh Shuyin rời đi, Tiểu Đống Liêng còn nhỏ lắm, không nhận ra người. Nhưng lúc đó Tiểu Lạc Nguyệt đã ba tuổi rồi.

Mặc dù tháng trước Trịnh Shuyin đã gửi ảnh về, nhưng cô vẫn không khỏi lo lắng.

“Cứ yên tâm đi, cô bé đó bây giờ phải ôm ảnh của anh mới chịu ngủ được. Chắc chắn cô ấy sẽ nhớ anh mà.”

Chen Xuansheng nói mà không chút do dự. Giọng nói của anh ấy tràn đầy ấm áp, ngay lập tức khiến Zheng Shuyin bình tĩnh trở lại.

Lúc này, từng đoàn tàu lao qua trên đường ray.

Trời lạnh lẽo, và khi cả hai gần như không thể chịu đựng nổi nữa, cuối cùng đoàn tàu của Chen Xuansheng cũng vào ga.

“Hãy giao hành lý cho tôi, Shuyin cứ ngồi ở chỗ đó là được.”

Không mất nhiều công sức để tìm được chỗ ngồi của mình, Chen Xuansheng nhanh chóng sắp xếp hành lý cho cả hai.

Tàu tiếp tục di chuyển về phía trước, toa tàu của Chen Xuansheng khá yên tĩnh, nhiều chỗ vẫn chưa có ai ngồi...

Ngồi nói chuyện một lúc, khoảng tám giờ sáng, cả hai đã ngủ thiếp đi.

Hôm nay họ không làm quá nhiều việc, nhưng thực sự cả hai đều mệt đứt hơi.

Bóng đêm như tấm vải, theo thời gian trôi qua, ánh bình minh chia bầu trời xa xôi thành hai phần.

Mặt trời từ từ mọc lên...

“Bà ngoại ơi, bố đã về chưa? Mẹ có về cùng bố không?” Trong sân, Tiểu Luoyue nhìn Niu Chunhua với vẻ mong đợi.

Cô bé hôm nay mặc chiếc áo len màu hồng, thân hình nhỏ nhắn được quấn chặt lại, chỉ để lộ cái đầu nhỏ xíu ra ngoài, trông rất đáng yêu.

Nhưng trước mặt cháu gái đáng yêu như vậy, Niu Chunhua lại không thể nở nụ cười được.

Niu Chunhua đã không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu Tiểu Luoyue hỏi cô ấy nữa...

Ban đầu Niu Chunhua không quan tâm lắm. Nhưng dần dần, mỗi lần trả lời, trái tim cô ấy lại nặng nề thêm một chút.

Điều này không phải vì lo lắng cho Chen Xuansheng, mà chỉ đơn giản là thương xót Tiểu Luoyue.

Bây giờ, lời nói đã ở trên môi nhưng lại không thể nói ra được.

Mỗi lần Tiểu Luoyue đến đều đầy mong đợi, nhưng lại rời đi với sự thất vọng!

“Cái tảng đá chết tiệt này, đã qua bảy tám ngày rồi, sao vẫn chưa trở về?” Niu Chunhua nghiến răng, trong lòng đã mắng con trai mình thật sự.

Mặc dù trong lòng gầm thét, nhưng trên khuôn mặt Niu Chunhua vẫn giữ được nụ cười.

“Chưa, nhưng hôm nay có lẽ sẽ trở về.”

“Chú cả, chú hai đã đi hỏi rồi, ngày mai Thạch Tử sẽ đi làm ngày cuối cùng. Hôm nay có lẽ sẽ kịp trở về.” Niu Chunhua cúi xuống, giải thích cho Tiểu Luoyue.

Khi Tết đến gần, nhiều nhà máy đã bắt đầu nghỉ lễ.

Hôm qua là ngày làm việc cuối cùng tại nhà máy thực phẩm và nhà máy nhựa. Tối hôm đó, Trần Tuấn Điền và Trần Tuấn Hòa đã đưa vợ con về nhà ngay trong đêm.

“Hôm nay các con sẽ trở về phải không?” Ánh mắt Tiểu Lạc Nguyệt lấp lánh vì hào hứng.

Ban đầu, Tiểu Lạc Nguyệt chỉ hỏi thăm theo thói quen, vì biết rằng nếu bố mẹ trở về rồi lại phải ra ngoài có việc gì đó cũng không sao. Nhưng bây giờ thì không sao nữa. Hôm nay, bố sẽ đưa mẹ trở về.

Nhận được câu trả lời ưng ý, cô bé nhanh chóng quay lại phòng để chăm sóc em trai mình.

Lúc này, hai anh em Trần Tuấn Điền và Trần Tuấn Hòa cũng đã thức dậy. Mặc dù hôm nay không cần đi làm, nhưng mọi người vẫn không quen ngủ nướng. Trong đầu họ như có chuông báo thức vậy, đến giờ nhất định sẽ tự động thức dậy.

“Mẹ ơi.”

“Mẹ ơi.”

Hai anh em chào Niu Xuân Hoa, và lúc này mùi thơm cũng đã lan tỏa từ nhà bếp ra ngoài. Trương Hồng Bình và Lý Táo Quả hai chị dâu cũng đã thức dậy sớm để vào bếp. Mặc dù họ đã tìm được việc làm và có đủ thức ăn, nhưng điều đó không làm thay đổi gì trong cuộc sống của họ cả. Ngược lại, họ càng tôn trọng Niu Xuân Hoa hơn.

“Mẹ ơi, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi.”

“Con sẽ đi gọi các con dậy.”

Trương Hồng Bình và Lý Táo Quả không ngừng tay chân, vừa ăn xong bữa sáng đã chạy đi gọi các con dậy.

“Mẹ ơi, những thứ nhà máy phát cho chúng con đã được phân loại xong rồi. Ngoại trừ những thứ mang về nhà của Hồng Bình và Táo Quả, phần còn lại đều để trên bàn.”

Niu Xuân Hoa gật đầu, tối hôm qua ngoài việc hai anh em Trần Tuấn Điền và Trần Tuấn Hòa trở về nhà, họ còn mang theo khá nhiều đồ nữa. Theo ý của họ, những thứ đó nên được giao cho Niu Xuân Hoa xử lý. Nhưng Niu Xuân Hoa đã từ chối. Lúc đó, Niu Xuân Hoa nói: “Khi đã chia gia đình rồi thì đừng chỉ làm theo hình thức bề ngoài. Hơn nữa, khi các con đi làm xa, nhà vợ các con cũng cần có sự biểu hiện tương ứng. Các con tự xử lý sao cho phù hợp là được.”

“Mẹ ơi, chỉ vài ngày nữa là Tết rồi. Con và Hồng Bình muốn trong hai ngày này tìm thời gian về nhà mẹ một chuyến, như vậy Tết này chúng con có thể cùng nhau đến nhà bà ngoại.”

“Mẹ ơi, con và Táo Quả cũng nghĩ như vậy.”

“Được thôi, các con tìm thời gian nào rảnh thì về cũng được, không cần phải gò bó về một ngày cụ thể.” Niu Xuân Hoa suy nghĩ một chút, cô cũng thấy đây là một ý tưởng tốt.

Lúc này, Trương Hồng Bình và Lý Táo Quả đã gọi các con dậy xong.

Trong bếp, vài đầu củ cải bước vào với những bước chân nhỏ nhắn, ồn ào không ngừng nghỉ.

Nhận được tín hiệu từ chồng, Zhang Hongping và Li Pingguo đều vô cùng vui mừng.

Dù ở nhà họ Chen, họ vẫn phải làm đủ mọi việc như trước đây.

Nhưng đó là bởi vì có sự giám sát của Chen Xuansheng.

Ở nhà họ Chen, Zhang Hongping và Li Pingguo không thể nào tự do được.

Nhưng ở nhà mẹ đẻ, họ thực sự được tăng cường sức mạnh một cách đáng kể.

Có câu nói: "Sự giàu có không mang về quê hương", giống như việc mặc quần áo lộng lẫy đi trong đêm. Làm sao có con gái đã lấy chồng mà không muốn trở về nhà mẹ đẻ để tự hào được.

Nói về duyên phận, Zhang Hongping và Li Pingguo, hai người em dâu này, cũng được đối xử rất tốt ở nhà mẹ đẻ.

Mặc dù bố mẹ họ có thiên vị cho anh trai và em trai mình, nhưng họ cũng không hề bị đối xử tệ.

Khi những cô gái khác trong làng phải đi hái cỏ cho lợn từ khi còn nhỏ, bố mẹ họ vẫn cho họ học hành thêm hai năm nữa.

Chỉ có điều, người chị dâu sau này vô cùng khó chịu, luôn tỏ thái độ khó chịu suốt cả ngày.

Nếu như các anh trai họ cứng rắn một chút thì tốt biết mấy, nhưng thật không may, trong nhà toàn là những người dễ bị ảnh hưởng bởi người chị dâu...

Bây giờ khi nhớ lại, Zhang Hongping và Li Pingguo vẫn còn nhớ rõ những trải nghiệm của mình trước khi lấy chồng!

Bữa sáng mọi người ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc bếp lại trở nên yên tĩnh như sau khi thủy triều xuống.

Sau bữa sáng, mỗi người lại bận rộn với công việc của mình.

Chen Shugen lảo đảo bước ra ngoài, không biết anh ta đi nói chuyện với ai.

Niu Chunhua thì ở nhà tiếp đón các chị em của mình.

Chỉ mới qua một lúc ngắn ngủi, đã có khá nhiều người đến thăm.

Tất nhiên, cũng có không ít người đến tìm Chen Xuansheng để nhờ anh ta giúp mua sắm đồ dùng cho Tết...

Trong phòng, Xiao Luoyue từng bộ quần áo một được cô ấy đặt lên giường, miệng cô ấy vang lên những giai điệu không rõ tên.

Xiao Dongliang bây giờ đã không còn nhỏ nữa, nhưng vẫn bị chị gái mình vô tình đặt lên chiếc giường đung đưa.

Cậu bé không hề tức giận, chỉ nhìn chị gái mình bằng đôi mắt to tròn.

Nếu Xiao Dongliang có thể nói được, chắc chắn lúc này cậu ấy sẽ nói: "Chị gái ơi, chị đã thay ba bốn bộ quần áo rồi mà vẫn chưa chọn được bộ nào ư..."

"Xiao Dongliang, bộ quần áo này của chị có đẹp không?"

Xiao Luoyue bước tới, quay người về phía Xiao Dongliang.

Cô bé buộc tóc mình thành kiểu búi tròn, làn da trắng nõn của cô ấy cùng với hai đường rãnh nhỏ trên má khiến cô ấy trở nên cực kỳ đáng yêu mỗi khi cười.

Nhờ vào tâm lý của Chen Xuansheng luôn chăm sóc con gái mình một cách tốt nhất.

Trong vài tháng qua, quần áo của Xiao Luoyue được thay đổi liên tục; chưa kịp cô ấy mặc một bộ nào hai lần thì bộ quần áo tiếp theo đã được may xong.

Thông thường, cô bé không quá quan tâm đến việc mặc gì, miễn là thoải mái là được. Những bộ quần áo mà Chen Xuansheng tặng đều được cô ấy cất vào tủ quần áo và hiếm khi lấy ra mặc.

Nhưng hôm nay thì khác, hôm nay mẹ cô ấy sẽ trở về.

Cô ấy nhất định phải mặc thật đáng yêu và xinh đẹp!

Sau khi quay vòng một hồi, cô bé chạy đến tủ đồ của mình, lấy chiếc gương nhỏ mà bố tặng, rồi bắt đầu ngắm nghía bản thân một cách tự hào.

Một lúc sau, Xiao Luoyue dường như nghĩ ra điều gì đó.

Cô ấy đến bên chiếc giường xích đu, vớ lấy Xiao Dongliang và kéo cậu bé dậy.

Không thể để em trai mình trông như vậy được...

Trông xấu xí và ngốc nghếch quá, cô ấy quyết định phải trang điểm cho cậu ấy một chút.

Nhưng so với Xiao Luoyue, Chen Xuansheng thì không hào phóng như vậy đối với con trai mình.

Theo thói quen của ông, đối với những cậu bé nghịch ngợm, chỉ cần có quần áo để mặc là được...

Tuy nhiên, Niu Chunhua rất yêu thương cháu trai mình.

Những miếng vải và bông mà Chen Xuansheng tặng, bà ấy không nỡ sử dụng cho bản thân mà đã dùng để may hai bộ áo bông cho Xiao Dongliang.

Một lúc sau, Xiao Luoyue hài lòng nhìn ngắm “tác phẩm” của mình.

Còn em trai cô ấy, Xiao Dongliang thì lúc này đang cảm thấy rất khó chịu.

Xiao Dongliang muốn nổi giận, nhưng khi nghĩ đến “sức áp đặt về mặt huyết thống” mà “con quỷ lớn” trước mặt mình đang gây ra, cậu bé nuốt nước bọt lại và nở nụ cười nịnh nọt.

Cậu bé vươn tay nhỏ về phía Xiao Luoyue, cười ngọt ngào: “Chị gái.”

“Chị gái.”

Xiao Luoyue cũng đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ.

Cô ấy đặt lại quần áo trên giường vào tủ, sau đó ôm lấy em trai mình và đặt cậu bé lên giường.

“Em trai, mẹ sắp trở về rồi đấy.”

“Nhìn này, đây là hình ảnh của mẹ... Khi gặp mẹ lát nữa, con phải gọi ‘mẹ’ nhé.”

...

Trong lúc Xiao Luoyue dạy dỗ em trai mình, chuyến tàu mà Chen Xuansheng và Zheng Shuyin đang đi đã gần đến ga Hengxian.

“Đá, chúng ta đã về rồi.”

Nhìn qua cửa sổ, nhìn ra cảnh vật quen thuộc bên ngoài, những ký ức của quá khứ như những tấm hình trình chiếu, liên tục hiện lên trong tâm trí của Zheng Shuyin.

Ba năm trước, tôi đã đến đây làm thanh niên tình nguyện xuống nông thôn.

Nửa năm trước, tôi nhận được suất học tại Đại học Công nông binh và trở về thành phố tỉnh từ đây.

Bây giờ, tôi lại quay trở lại đây để đón Tết...

"Tôi hy vọng mình sẽ sớm tốt nghiệp," Zheng Shuyin nghĩ trong lòng.

Lúc bấy giờ, Đại học Công nông binh có thời gian học là hai năm.

Zheng Shuyin nhập học vào năm 1974, điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ tốt nghiệp vào năm 1976.

Theo nguyên tắc phân bổ, cô ấy có thể được phân công công việc tại huyện Heng.

"Cô đang nghĩ gì vậy, sao lại mơ màng thế?" Thấy Zheng Shuyin không có phản ứng gì, Chen Xuansheng cười hỏi.

"Không, tàu sắp vào ga rồi. Chúng ta hãy lấy hành lý xuống và chuẩn bị về nhà thôi."

"Được thôi."

Nhận được chỉ thị, Chen Xuansheng vội vàng mang hành lý xuống chân mình.

Không lâu sau, tàu từ từ dừng lại.

Ngay khi nhân viên tàu mở cửa, mọi người xung quanh như thủy triều ùa về phía cửa hình chữ nhật đó.

Zheng Shuyin cũng rất nóng vội, nhưng được Chen Xuansheng an ủi.

"Không cần vội vàng, sau này chúng ta sẽ xem có ông lớn tuổi nào đi đường ngang không để nhờ họ chở chúng ta một đoạn," Chen Xuansheng nói.

Ga tàu cách đội Hengshui vẫn còn một khoảng cách khá xa, và họ còn mang theo không ít đồ đạc.

Nếu chỉ đi bộ thì dù có đi đến tối cũng không thể về được.

Không lâu sau, trong toa tàu chỉ còn lại hai người là Chen Xuansheng và Zheng Shuyin.

Họ từ từ bước xuống tàu.

Ga tàu quả thực là nơi có lượng người qua lại đông đúc nhất thời đó, vừa bước ra ngoài, họ đã thấy một ông lớn tuổi đang cưỡi xe lừa.

"Ông ơi, nhà ông ở phía nào vậy? Không biết có đi đường ngang không, xin ông chở vợ chồng tôi một đoạn được không?" Chen Xuansheng mỉm cười, đưa cho ông lớn tuổi một điếu thuốc và nhanh chóng đưa cho ông ấy một tờ tiền năm mao.

Những chiếc xe lừa xuất hiện gần ga tàu thực ra đều có mục đích kiếm tiền.

Nhưng không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp được.

Dù sao thì việc này cũng không hợp pháp...

Quả nhiên, khi cảm nhận được chất liệu của tờ giấy trong tay mình, biểu cảm trên khuôn mặt ông lớn tuổi lập tức trở nên nhiệt tình hơn.

"Hei, có gì là đi đường ngang hay không chứ."

Chàng trai ơi, hãy để đồ lên xe rồi chúng ta sẽ lập tức lên đường thôi. Anh hít một hơi sâu thuốc lá mà Trần Tuyển Sinh đưa cho, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui.

Vì phải chở theo Trần Tuyển Sinh và những người khác, cùng với một đống hành lý lớn phía sau, chiếc xe lừa di chuyển rất chậm trên đường.

“Đá…”

Khi càng tiến gần đại đội Hằng Thủy, Trịnh Thú Âm càng cảm thấy lo lắng và nhớ nhà hơn. Lúc này, đôi tay cô ấy lạnh giá không nguôi.

Anh nắm chặt tay Trịnh Thú Âm, như thể như vậy có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn.

Trần Tuyển Sinh an ủi: “Đừng lo lắng em yêu. Khi chúng ta trở về, cô bé nhỏ ấy chắc chắn sẽ chạy đến gặp anh như bay vậy.”

“Tiểu Đống Liêng cũng rất nhớ mẹ đấy.”

Trên bầu trời, lúc này chỉ toàn là màu xanh của bầu trời và mây trắng.

Gió lạnh thổi qua, dường như đã cuốn đi những lo lắng của Trịnh Thú Âm.

Khi Trần Tuyển Sinh và Trịnh Thú Âm trở về đại đội Hằng Thủy, lúc này đã là buổi trưa.