Một bài hát “Đông Phương Hồng” vang dội, không lâu sau đó chú và dì của Tô Văn Thần đã hoàn tất nghi thức.

Trong tiếng trò chuyện sôi nổi, mọi người cùng nhau ngồi xuống bàn ăn.

Chen Xuǎnshēng, Zhang Héngzhòng và những người bạn đồng hành khác được phân vào một bàn, nhưng lúc này mọi người đã quen biết nhau rồi, thêm vào đó còn có Rèn Líng – người luôn nói không ngừng – nên không hề có tình huống ngượng ngùng nào xảy ra.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, uống loại khoai lang nướng cay nồng; Chen Xuǎnshēng vẫn chưa kịp thích nghi thì đã thấy Zhang Héngzhòng lại uống một ly nữa, với vẻ mặt đầy hoài niệm.

Không lâu sau, chú và dì của Tô Văn Thần đã đến thực hiện lời hứa của mình; họ trước tiên cùng những người bạn đồng hành uống một ly, sau đó riêng biệt uống một ly với Chen Xuǎnshēng.

Nhìn thấy chú với đôi mắt đã mờ ảo nhưng vẫn không quên nắm tay dì của mình, Chen Xuǎnshēng không khỏi mỉm cười; anh rất vui mừng vì chú đã tìm được người bạn đời để cùng nhau bước đi suốt cuộc đời.

Rượu được rót qua ba vòng, không biết từ lúc nào mà số người đã ngày càng ít dần.

Chen Xuǎnshēng nhìn sang.

Lúc này, chú và dì của Tô Văn Thần đang ngồi tại bàn của bố vợ anh.

Dì của Tô Văn Thần đang trò chuyện với cha anh, còn chú thì cúi người nói chuyện với Hè Xiǎoshū; một người liên tục nói, người kia liên tục gật đầu.

Quan sát biểu cảm của Hè Xiǎoshū và chú, thấy không có điều gì bất ổn, Chen Xuǎnshēng mới yên tâm một chút.

Khi trước đó đến nhà dì của Tô Văn Thần, thực ra Chen Xuǎnshēng và những người khác đã thấy Hè Xiǎoshū có vẻ mặt u ám, may mắn thay cha của dì luôn cười nói.

Trong lúc trò chuyện với Rèn Líng sau đó, Chen Xuǎnshēng cũng đã hỏi ra những thắc mắc của mình...

Khi Chen Xuǎnshēng và mọi người đang yên tâm trò chuyện, ở bàn khác xa, Hè Xiǎoshū cũng dần có nước mắt ứa lệ.

Khác với anh trai mình – người đã suy nghĩ kỹ lưỡng về chàng rể Chen Tiểuchú từ sớm và có quá trình chấp nhận trong lòng – Hè Xiǎoshū chỉ biết tin con gái mình sắp kết hôn vào tháng trước.

Mặc dù lời nói của anh trai có lý.

Chen Tiểuchú quả thực là một người đáng tin cậy.

Nhưng Hè Xiǎoshū vẫn còn khó chấp nhận điều đó.

Anh trai đã nói thẳng với anh rằng tháng sau sẽ bắt đầu xử lý việc chính thức hóa tình trạng của chàng trai này; như vậy, chàng trai ấy cũng coi như là một công nhân chính thức rồi.

Cộng thêm sự giúp đỡ từ cháu trai mình, thì anh ta cũng xứng đáng với con gái mình rồi.

Đúng vậy, trên đường trở về nhà bà ngoại của Chen Xuǎnshēng lúc nãy, Hè Xiǎoshū đã gọi Rèn Líng đến gần.

Sau khi nghe lời giải thích của Nhân Linh, anh mới biết rằng trong số những người đồng hành cùng Chén Tiểu Cô hôm nay, có tới hai người thuộc đội vận chuyển của huyện, và một trong số họ còn là trưởng đội nữa.

Mặc dù thường ngày không có nhiều giao dịch công việc với đội vận chuyển, nhưng điều đó không ngăn cản được Hà Tiểu Cô biết đến sức mạnh của những người này.

Đây cũng chính là lý do sau này thái độ của Hà Tiểu Thú đối với Chén Tiểu Cô đã thay đổi.

Không thể phủ nhận rằng, trong việc này Hà Tiểu Thú có phần ích kỷ, nhưng anh ấy cũng không hề vì lợi ích riêng của mình.

“Sau này hãy đối xử tốt với Mãn Đẹp nhé, nếu để ta biết con làm cô ấy không vui, cẩn thận ta sẽ gây rắc rối cho con đấy” Hà Tiểu Thú cố tình đe dọa.

Nghe lời của Hà Tiểu Thú, Chén Tiểu Cô lập tức giữ lại nụ cười trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm đi chú ạ, Mãn Đẹp là người con yêu suốt hơn mười năm nay, con chắc chắn sẽ không làm cô ấy thất vọng đâu.”

Chén Tiểu Cô như thể đang đưa ra lời cam kết vậy.

Trước đây Hà Tiểu Thú từng có thái độ như thế nào với mình, Chén Tiểu Cô đều biết rõ, mặc dù bây giờ không biết vì lý do gì mà thái độ của anh ấy đã thay đổi, nhưng điều đó không ngăn cản được Chén Tiểu Cô tận dụng cơ hội này.

Bữa ăn hôm đó mọi người đều ăn rất lâu.

Có lẽ vì những ngày qua quá mệt mỏi, uống vài ly rượu, Chén Tuyển Sinh cảm thấy choáng váng.

Khi anh tỉnh lại, mình đang nằm trên ghế trong phòng khách.

Nhìn quanh, không có ai cả.

Thấy con trai mình đã tỉnh, Niu Xuân Hoa vội vàng mang đến một bát nước, đồng thời nói: “Thạch Đá, sếp của con đã về trước rồi, ông ấy bảo con nói với con là ngày mai có thể nghỉ thêm một ngày nữa, ngày kia mới quay lại làm việc.”

Chén Tuyển Sinh uống từng ngụm nước nhỏ, cảm thấy đầu mình ong ong.

Đó cũng là tác dụng phụ của việc uống rượu từ khoai lang nướng.

Gật đầu, giọng của Chén Tuyển Sinh lúc này hơi khàn: “Mẹ ơi, bà ngoại và mọi người thì sao?”

“Họ ạ, vừa dọn dẹp xong đồ bên ngoài rồi quay vào phòng ngủ.”

“Ông cụ và bà cụ hai ngày nay mệt lắm, cả anh trai con cũng vậy, gần như không thể duỗi thẳng lưng được nữa.”

“Đúng rồi, bố con và anh trai con, họ đã đưa mấy đứa trẻ trở về đội trước, họ nói rằng mặc dù mùa thu hoạch đã qua, nhưng nếu ở lại quá lâu cũng không tốt.”

“Thạch Đá, nếu con muốn về sau thì cứ về đi, dì lớn và dì nhỏ của con chỉ về thăm một lần vài năm một lần thôi, ngày mai họ sẽ trở lại thành phố Tuyết Tây, mẹ con tối nay phải nói chuyện với họ một chút.”

“Được thôi, vậy mẹ ạ, ngày mai khi mẹ con về nhớ cẩn thận nhé. Con nghĩ sau bữa tối thì hãy về đi.”

Bây giờ mọi người đều đã ngủ rồi, nếu cứ lặng lẽ rời đi thì không tốt chút nào.

Chen Xuǎnshēng uống nước nóng, anh ấy không có gì phản đối việc Niu Chūnhuā ở lại nhà mẹ mình qua đêm.

Những năm trước, khi Chen Xuǎnshēng còn nhỏ, Niu Chūnhuā thường xuyên đưa cậu ấy về nhà bà ngoại. Chỉ là trong vài năm gần đây, do có thêm vài đứa trẻ khác chào đời, Niu Chūnhuā mới ít khi có thể ở lại hơn.

Nhìn thấy con trai mình uống hết nước nóng trong bát, Niu Chūnhuā mới nở nụ cười hài lòng.

Ngồi bên cạnh ghế, sau một hồi lâu, cơn đau đầu của Chen Xuǎnshēng mới dần thuyên giảm.

Buổi tối, bà ngoại và mọi người trong nhà thức dậy, bữa tối chỉ đơn giản là nấu một nồi cháo.

Hôm nay mọi người đã mệt cả ngày, thêm vào đó hai ngày qua họ cũng không ngừng ăn thịt, vì vậy bây giờ mọi người đều muốn thưởng thức một bát cháo.

Sau bữa tối, Chen Xuǎnshēng chào tạm biệt bà ngoại, chú và những người khác.

Ban đầu họ vẫn muốn Chen Xuǎnshēng ở lại thêm một đêm nữa, nhưng nghĩ đến việc cháu trai còn phải đi làm, họ chỉ có thể tiễn cậu ấy ra ngoài và nhắc nhở cậu phải cẩn thận trên đường, khi rảnh nhớ thường xuyên ghé thăm bà ngoại.

Chen Xuǎnshēng gật đầu đồng ý một cách kiên nhẫn.

Khi Chen Xuǎnshēng đi xe về nhà, lúc đó đã là sau tám giờ tối.

Nhà cũng yên tĩnh lặng lẽ.

Nếu không có gì bất ngờ, Chen Xuǎntián và những người khác chắc hẳn đang nghỉ ngơi trong phòng.

Mặc dù hai ngày qua họ không đi làm, nhưng việc bận rộn ở nhà bà ngoại cũng tiêu tốn không ít sức lực.

Chen Xuǎnshēng tắm rửa sạch sẽ.

Khi anh ấy vào phòng, hai đứa trẻ đã ngủ say.

Hai đứa trẻ này hai ngày qua rất ngoan, biết rằng mọi người trong nhà bận rộn nên chúng cũng ngoan ngoãn theo bà, không gây rắc rối cho ai cả.

Lén hôn chúng một cái, Chen Xuǎnshēng cũng lặng lẽ lên giường.

Ngày hôm sau, Chen Xuǎnshēng ngủ đến sáng.

Bên ngoài nhà, Chen Shùgēn và những người khác đã không nghỉ ngơi mà đi làm rồi.

Theo lời của họ, họ chẳng muốn làm gì cả trong một ngày, nhưng nếu không làm gì cả ngày thì lại cảm thấy lo lắng.

Bên ngoài nhà, ngoại trừ Chen Gǒuer đã đi học từ sáng sớm, những đứa trẻ khác vẫn còn ở nhà.

Có lẽ vì hai ngày qua chúng đã chơi đủ rồi, bây giờ chúng đang ở nhà để bù đắp sức lực.

Chen Xuǎnshēng ra ngoài, vừa chuẩn bị bữa sáng cho mình vừa luộc thêm vài quả trứng, mỗi người một quả.

Điều anh nhận được là những lời cảm ơn ngọt ngào từ chú và bố của mình.

Trở lại trong nhà, anh ta lấy ra một chiếc ghế, ngồi đó và thưởng thức làn gió thu mát mẻ, nhìn xa xăm đứa trẻ đang chơi đùa, Chen Xuansheng cảm thấy vô cùng thoải mái.

Người ta thường nói rằng việc lén lút có được một khoảng thời gian nhàn rỗi trong cuộc sống là điều tuyệt vời.

Chẳng mấy chốc, anh trai và chị dâu của anh ta cũng tan ca và trở về nhà.

Bữa trưa hôm nay do Chen Xuansheng chuẩn bị.

Vì chỉ cần nấu cháo thôi, nên mọi người trong nhà cũng không lo lắng anh ta sẽ lãng phí nhiều dầu.

Sau khi hoàn tất công việc ở bếp, thấy Chen Shugen vẫn chưa trở về, Chen Xuansheng không khỏi hỏi: “Anh trai, sao bố vẫn chưa về?”

Mặc dù Chen Shugen vẫn còn khỏe mạnh, nhưng dù sao ông ấy cũng đã già rồi, nên Chen Xuansheng không khỏi lo lắng một chút.

“Không cần phải đợi bố về để ăn cơm đâu, ông ấy đã đi đến nhà ông Shuzhuang (ông lớn tuổi), có lẽ sẽ không về ngay, buổi chiều có thể sẽ xin nghỉ tiếp.”

“À?”

Nghe lời của Chen Xuantian, Chen Xuansheng không khỏi nhíu mày.

Không về ăn cơm cũng được.

Dù bây giờ thực phẩm khan hiếm, nhưng việc người già thỉnh thoảng đến nhà anh trai để uống một chút rượu cũng không phải là chuyện gì to tát, nhưng sao lại đến tận buổi chiều mà vẫn chưa về được?

Điều này không phù hợp với tính cách của hai người già đó.

Thấy Chen Xuansheng bối rối, Zhang Hongping vừa thay xong quần áo và bước ra từ phòng giải thích: “Có vẻ như con gái của ông Shuzhuang gặp chút chuyện, làm cho ông ấy rất tức giận.”

“Chị Yulan?”

“Đúng vậy, chính là cô Yulan.”

“Tôi nhớ chị Yulan đã lấy chồng ở đội bên cạnh, nhưng có vẻ như chồng cô ấy đang phục vụ trong quân đội, lần trước có tin tức... có vẻ như cô ấy sắp được thăng chức lên làm trung đội trưởng?”

Chen Xuansheng nhíu mày, anh ta có một linh cảm không tốt.

“Thăng chức lên trung đội trưởng thì có ích gì! Thằng đó chỉ là một kẻ xấu xa mà thôi.”

“Cô Yulan đã lấy chồng được bảy tám năm rồi, đã sinh con, chăm sóc mẹ, vậy mà cuối cùng lại rơi vào tình cảnh ‘hôn nhân do người khác sắp đặt, không có tình cảm’?”

Lúc này, Chen Xuehe cũng lên tiếng, tức giận nói: “Ban đầu cô Yulan đã biết bơi lội rồi, dù thằng đó không đến thì cũng chẳng sao cả, tôi nghĩ nó chỉ có ý xấu.”

“Làm sao có chuyện vừa mới kết hôn vài ngày đã đi phục vụ trong quân đội được?”

Lúc này, Chen Xuehe tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Chen Xuansheng và Chen Yulan có sự chênh lệch tuổi tác lớn, họ không thể chơi đùa với nhau được, nhưng Chen Xuehe thì thường xuyên được cô ấy chăm sóc.

“Cậu nhóc đó chỉ có một mình mẹ góa ở nhà, nếu không cưới vợ thì làm sao anh ta có thể yên tâm đi lính được?” Trần Tuyển Thiên cười lạnh.

“Nhưng đi lính chẳng phải cần tránh những chuyện như vậy sao?” Trần Tuyển Sinh vẫn có vẻ ngạc nhiên.

Nhìn Trần Tuyển Sinh một cái, Trần Tuyển Thiên nói: “Lúc đó cậu còn nhỏ dại lắm, vào những năm 50, 55, chuyện ly hôn trong quân đội rất phổ biến.”

“Lúc đó thật sự là cứ ba ngày lại có tin ai đó ly hôn, chỉ không ngờ đến bây giờ đã nhiều năm như vậy mà cậu nhóc nhà họ Lưu vẫn còn làm những chuyện như vậy.”

“Tôi nghĩ cậu nhóc đó đã tìm xong người tiếp theo rồi, nếu không làm sao có thể dễ dàng ly hôn được?”

Trần Tuyển Sinh gật đầu, anh ta không quá quen biết với Trần Ngọc Lan, vì vậy mà sự quan tâm của anh ta đối với chuyện này cũng không cao lắm, nhưng anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng mà thôi.

Chuyện ly hôn của anh ta đã qua từ lâu rồi.

Bây giờ lại xảy ra chuyện với Trần Ngọc Lan.

Có lẽ trong một thời gian dài nữa, mọi người sẽ liên tục so sánh bản thân mình với Trần Ngọc Lan như một ví dụ xấu, để cảnh báo con trai, con gái của họ rằng khi kết hôn nhất định phải có giấy tờ kết hôn.

Trong lúc nói chuyện, Trần Tuyển Thiên và những người khác cũng đã thay xong quần áo.

Ăn xong cơm, mọi người đều trở về phòng của mình.

Mặc dù cảm thấy tức giận về chuyện của Trần Ngọc Lan, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Buổi chiều, Trần Tuyển Sinh như mọi khi chăm sóc trẻ con.

Đến khoảng bốn giờ chiều, Trần Thụ Căn mới trở về.

Trong bếp, ông lão uống cháo như thể đang uống nước vậy, không nói một lời nào.

Một hồi lâu sau.

Thấy Trần Tuyển Sinh cứ im lặng nhìn mình, Trần Thụ Căn không kiên nhẫn nói: “Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi, dù sao ngày mai cả đại đội này cũng sẽ biết rồi.”

“Chú Thụ Căn không sao chứ?” Trần Tuyển Sinh hỏi một cách thận trọng.

Anh ta biết rõ mối quan hệ giữa cha mình và Trần Thụ Căn rất tốt, anh ta không muốn mình ở độ tuổi hơn hai mươi mà vẫn bị cha mình truy đuổi đánh đập.

“Suýt nữa thì tôi chết vì tức giận, cô gái Ngọc Lan kia, suốt đời ngoan ngoãn, không ngờ đến tuổi trung niên lại làm ra chuyện lớn như vậy.”

Trần Thụ Căn nói: “Cô gái nhỏ này, không biết làm thế nào mà có được thư giới thiệu từ trưởng đại đội của họ, nếu không phải còn chút lương tâm, biết tìm người mang tin đến cho chú.”

“Nếu không, có lẽ bây giờ anh trai này vẫn còn mù quáng không hề hay biết gì.”

“Nhưng cậu nhóc nhà họ Lưu thật sự không phải là người tốt đâu.”

“Làm lính mất đi bảy tám năm, bỏ mẹ kia cho người khác cũng được rồi, giờ mẹ mất đi thì vội vàng ly hôn luôn à?”

Trần Thụ Căn nói như vậy mà chính anh ta cũng bật cười vì tức giận.

Thật là ở đâu cũng có những kẻ tồi tệ.

“Hai người con trai của ông Thụ Căn đã mua vé đi rồi, thằng nhóc kia, ly hôn? Chiếm hết lợi ích rồi lại muốn bỏ đi, làm sao có dễ dàng như vậy được.”

Nghe Trần Thụ Căn kể chuyện, Trần Tuyển Sinh mới gật đầu, cho đến lúc này anh ta vẫn nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây thôi.

Nhưng không ngờ, nửa tháng sau, khi anh ta trở về sau chuyến đi và nghe lại chuyện này, thì lại là tin tức như vậy.

Buổi chiều, Trần Thụ Căn vội vàng ăn xong cháo rồi lập tức ra ngoài.

Anh ta cuối cùng cũng không xin phép.

Rất nhanh, căn nhà lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chị dâu cả và chị dâu hai đã về sớm để đốt lửa nấu ăn.

Tối hôm đó, họ không dám để cháu trai mình giúp đỡ gì cả.

Một lúc sau, Niu Xuân Hoa, Trần Thụ Căn và những người khác lần lượt trở về.

Nhìn vẻ mặt của Niu Xuân Hoa, có lẽ cô ấy cũng đã biết chuyện xảy ra hôm nay.

Ăn xong vội vàng, mọi người đều trở về phòng của mình.

Đêm đó, sau khi hai đứa trẻ ngủ say, Trần Tuyển Sinh lại lén lút ra ngoài.

Kể từ lần trước, anh ta cũng gần một tuần chưa đến nhà Lý Thành Vũ, thêm vào đó lúc ăn cơm Trần Tuyển Hòa có nói rằng bên Dương Hoành Sinh cũng bắt được khá nhiều thứ rừng, bảo anh ta hãy rảnh thì đến thăm một lần.

……

Ngày hôm sau, khi Trần Tuyển Sinh trở lại cơ sở cung ứng và tiêu thụ, một nhóm người đang trò chuyện với nhau.

Vũ Phá Lộc, Tiền Lão Hắc… hiếm khi tất cả mọi người đều không đi công tác.

Gần một tháng trời, ba chiếc xe của cơ sở cung ứng và tiêu thụ liên tục hoạt động bên ngoài, cuối cùng cũng hoàn thành xong đợt bận rộn đầu tiên.

Lần sau bận rộn nữa, có lẽ sẽ là vào cuối tháng, tháng Mười Hai.

Thấy Trần Tuyển Sinh, ba người Tiền Lão Hắc tỏ ra rất hào hứng.

Gần một tháng trời như vậy, thật sự khiến họ cảm thấy chán chường.

Mặc dù các sư phụ cũng rất dễ chịu, nhưng khi đối mặt với họ, vẫn luôn có chút e ngại, không giống như với Trần Tuyển Sinh và hai người kia, có thể nói chuyện thoải mái.

Ba người chạy đến và bao vây Trần Tuyển Sinh như những con bạch tuộc tám chân, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

“Lão Trần, lần sau chúng ta có lẽ lại có thể cùng nhau đi công tác được rồi.” Lúc này, Châu Yến Quân bất ngờ nói lên.

Nghe lời của Châu Yến Quân, không chỉ có Trần Tuyển Sinh mà ngay cả Tiền Lão Hắc và Mao Hiền cũng sững sờ một chút, rõ ràng trước đó họ cũng không biết tin này.

“Chẳng phải cần đợi mọi người đều có mặt rồi mới nói sao?”

Thấy ba người nhìn về phía mình, Châu Yến Quân giải thích: “Hôm qua mọi người đều không có mặt, chỉ có tôi, sư phụ Triệu và sư phụ Tam Hỏa là đi xe trở về, giám đốc Trịnh đã gọi hai sư phụ kia đến.”

“Nói là vài ngày nữa sẽ giúp nhà máy dệt vận chuyển một lô hàng, đi xe đến nhà máy cán thép ở tỉnh Đông, các bạn cũng biết đấy, áo bông chiếm nhiều không gian, thêm vào đó là số lượng công nhân ở nhà máy cán thép rất đông, vì vậy giám đốc Trịnh đã quyết định sẽ sử dụng cả ba chiếc xe để vận chuyển hết một lần.”