Trong bóng tối hoàng hôn, một chiếc xe lớn đã được cải tạo đang lắc lư trên con đường đất lầy lội, bên trong xe vẫn còn dấu vết của phân heo đã khô cứng; dù đã được vệ sinh sạch sẽ, nhưng mùi hôi nồng nặc vẫn còn vương vấn.

Tô Văn Thần quấn chiếc áo khoác quân đội đã bị bẩn đầy, nhìn ra ngoài kính chắn gió, thấy tấm biển gỗ “Trang trại Tiến Bộ” ở phía xa với những vệt ố vàng.

Sau hơn nửa tháng trên đường, cuối cùng họ cũng đã đến được đích.

Đối với Tô Văn Thần mà nói, cảm giác như thể mình đã ở một thế giới khác; những ngày tháng đó thực sự rất gian khổ.

Ánh mắt Tô Văn Thần hướng về phía gương chiếu hậu đầy vết nứt - những vết nứt đó là do người ta dùng gậy đánh vào khi họ bị cướp trên đường.

Giữa những vết nứt ấy, khuôn mặt đẹp trai vốn có của anh giờ đây đã trở nên già nua và bị râu ria phủ kín.

“Đùng” một tiếng.

Chiếc xe dường như bị những hòn sỏi trên đường làm lắc mạnh, gương chiếu hậu không thể chịu đựng nổi nữa, vài tấm kính bị văng ra ngoài trong chốc lát.

Lúc này, Tô Văn Thần chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của mình qua lớp kính chiếu hậu.

“Thật là! Ngay cả gương cũng không còn để soi nữa.”

Trong lúc nói, Tô Văn Thần ngửi vào bộ quần áo của mình, tỏ ra khó chịu.

“Cuối cùng cũng có thể thay đồ sạch sẽ một chút rồi, tôi cảm thấy toàn thân mình đều có mùi phân heo.”

“Bên trong xe cũng vậy!”

Rõ ràng là khi họ đi qua vùng núi phía nam An Huy, cơn mưa lớn đã làm sập đường, chiếc xe bị chìm vào bùn lầy, họ buộc phải tự mình đẩy xe dưới mưa.

Mặc dù sau đó họ đã đốt lửa để sấy khô quần áo, nhưng quần áo vốn đã bẩn thỉu, còn dính đầy bùn đất và phân heo; khi bị mưa xối qua rồi lại được sấy khô bằng lửa, mùi hôi thật sự không thể tả nổi.

Nghe Tô Văn Thần nói vậy, ngay cả Zhao Weiguo - người đang lái xe bên cạnh - cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, anh ấy nói một cách thoải mái:

“Trưởng trang trại, phía trước chúng ta còn ổn, chính hai người ở phía sau mới là nguồn gây ra mùi hôi nặng đấy!”

Tô Văn Thần cũng cười đáp lại.

“Có lẽ hai thứ đó đã được ướp gia vị đầy đủ rồi, dù có rửa cũng khó mà rửa sạch được.”

Khi nhìn thấy bức tường gạch đỏ quen thuộc của trang trại phía trước xuất hiện trong tầm mắt mình.

Tô Văn Thần lập tức ra lệnh:

“Hãy dừng xe ngay ở cửa! Tôi sẽ đến phòng truyền thông ở cửa để đăng ký xem họ đã sắp xếp như thế nào.”

Chỉ trong chốc lát.

Khi xe đến cửa, dường như có tiếng xe lạ vang lên, từ xa truyền đến những tiếng sủa của chó không liên tục.

Ở khu vực xa hơn, từ ống khói của những ngôi nhà dân cư bốc lên những làn khói bếp lệch lạc, rõ ràng lúc này công nhân đã tan ca, những gia đình có người thân bắt đầu chuẩn bị bữa tối, còn những người không có người thân thì thẳng tiếp đến căn tin ăn qua loa.

Kính của phòng truyền thông ở xa, phủ một lớp sương mỏng, Tô Văn Thần bước vào cửa, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng “kêu cọt két” của lò sắt đun nước kiểu cũ.

Qua kính, Tô Văn Thần cũng có thể nhìn thấy ông lão quen thuộc kia, nhưng lúc này ông ấy đang chăm chỉ ăn bữa tối trên bàn.

Trong một chiếc hộp cơm bằng nhôm thông thường, có nửa hộp cơm gạo, phủ lên trên là một muỗng lớn cải bắp, bên kia còn có một số củ cải ngâm khô.

Rõ ràng về mặt thực phẩm chính, công nhân ở trang trại này của Thượng Hải thực sự tốt hơn nhiều so với bên họ.

“Đùng! Đùng!” Tô Văn Thần gõ vào cửa sổ phía trước.

Ông lão đang ăn cơm, nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên và nhìn qua đôi mắt hơi mờ.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông ấy cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Mở cửa sổ ra.

Không còn sương trắng che khuất, dù lần này Tô Văn Thần mặc khác so với lần trước, nhưng ông lão vẫn nhận ra ngay.

Ông ấy vỗ nhẹ vào góc bàn đã phai sơn, làm cho ấm bình sắt bên cạnh cũng rung lắc một chút.

“Anh không phải là người đó sao!”

“Anh đến tìm Trưởng trang trại phải không!”

Mặc dù anh ấy không thể nhớ tên của Tô Văn Thần, nhưng vì lần cuối cùng anh ấy đến đây cũng chưa đầy nửa năm, nên ông lão ở phòng tiếp tân vẫn nhớ khuôn mặt của anh ấy.

Khi nghe những lời này, Tô Văn Thần có chút ngạc nhiên trước cách gọi của người đó; hóa ra anh ta đã được thăng chức rồi!

Anh ta tò mò hỏi:

“Ông nói về Trưởng trại Zhang là Trưởng phó trại Zhang Tiến Thành của trang trại các ông trước đây, bây giờ ông ấy đã được thăng chức à?”

Ông lão gật đầu.

“Đúng vậy, ông ấy vừa mới nhậm chức sau Tết, nhưng tình hình bây giờ không mấy tốt đẹp.” Lời nói của ông lão bỗng dừng lại.

Có vẻ như ông lão muốn tiếp tục nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại dừng lại ngay, cảm thấy không nên nói những chuyện này với người ngoài.

Tô Văn Thần cũng không ngạc nhiên, dù sao mỗi trang trại cũng có những chuyện riêng của họ, anh ta không mấy quan tâm đến những chuyện nội bộ của trang trại khác.

Chỉ cần có thể cho lợn của mình mượn giống là được, vì vậy anh ta đưa ra lá thư giới thiệu mà đơn vị của mình đã cung cấp.

“Cần dùng cái này không? Giúp tôi liên lạc với Trưởng trại Tiến Thành của các ông được không?”

Ông lão vẫy tay.

“Anh biết cả Trưởng trại rồi, không cần dùng cái này đâu, chờ một chút! Tôi sẽ bảo người gọi ông ấy đến.”

Nói xong, ông lão mở cánh cửa gỗ bên kia và hét về phía xa:

“Tiểu Vương, Tiểu Vương!”

“Cậu đi báo cho văn phòng trại biết nhé, nói rằng... đúng rồi, tên đơn vị của các ông là gì nhỉ?”

Tô Văn Thần nói ngay.

“Cứ nói là Trang trại Chăn nuôi Lan Thủy, Tô Văn Thần đến thăm, chúng tôi đã liên lạc trước với văn phòng trại của các ông rồi.”

Ông lão quay đầu nói.

“Cứ nói là Trang trại Chăn nuôi Lan Thủy, Tô Văn Thần đến tìm Trưởng trại Zhang, nói rằng chúng tôi đã liên lạc trước với ông ấy.”

Rõ ràng lần trước khi Tô Văn Thần đến đây, Trưởng phó trại Zhang Tiến Thành đã tiếp đón anh ta rất tốt, vì vậy dù lần này Tô Văn Thân ăn mặc rách rưới, ông lão cũng không hề có ý gây khó dễ cho anh ta chút nào.

Ông lão nhanh chóng bảo người đi thông báo cho Zhang Tiến Thành.

Tô Văn Thần cũng vẫy tay, quay trở lại bên cạnh chiếc xe lớn, vỗ nhẹ vào thân xe.

“Đã đến nơi rồi, xuống xe đi để thoáng không khí một chút, đừng để mùi hôi làm ảnh hưởng đến người khác sau này.”

Nghe Tô Văn Thần nói vậy, bên trong xe lập tức có tiếng động.

Chốc lát, Tiểu Châu – người có vẻ ngoài như một người tị nạn – nhảy xuống từ xe.

“Mùi hôi ở đây nặng lắm sao? Tôi không ngửi thấy gì cả.”

Tô Văn Thần lùi lại vài bước.

“Cậu đã ở trong nơi này quá lâu nên không còn cảm nhận được mùi hôi nữa, đã quen với nó rồi.”

“Chắc là ngay cả những con chó vàng ở đây cũng phải giơ đuôi lùi lại vài bước để nhường đường cho cậu đấy.”

Thấy vẻ khinh thường của Tô Văn Thần, Tiểu Châu cảm thấy oan ức, liền kéo tay áo bẩn thỉu lên ngửi thử.

“Thật sao? Tôi chỉ ngửi thấy có mùi hơi nhẹ thôi mà.”

Nói xong, anh ta kéo tay áo của mình lên và đưa về phía Triệu Vệ Quốc – người vừa nhảy xuống từ ghế lái.

“Lão Triệu, cậu ngửi thử đi, mùi hôi cũng không nặng lắm đâu!”

Triệu Vệ Quốc vừa nhảy xuống đã ngay lập tức chạm phải cổ tay áo đen bóng loáng của Tiểu Châu.

Vì anh ta là người lái xe, nên không cần phải thường xuyên tiếp xúc với những mùi hôi như Tô Văn Thần, vì vậy anh ta ít bị ảnh hưởng hơn.

Mùi hôi không chỉ có của phân lợn mà còn có mùi thức ăn cho lợn và nhiều mùi lẫn lộn khác nữa, mùi hôi đậm đặc này khiến Triệu Vệ Quốc phải bị nôn ngay lập tức.

“Nôn!”

“Chết tiệt! Cút đi cho khuất mắt tôi!”

“Cậu lại làm tôi nôn nữa!”

Nhìn Triệu Vệ Quốc đang vấp ngã và dựa vào bánh xe, thỉnh thoảng lại nôn ói, Tiểu Châu có vẻ ngạc nhiên.

“Lão Triệu, cậu còn là lính nữa mà, làm sao lại không chịu nổi những khó khăn nhỏ nhặt này được? Thật là xấu hổ.”

Nghe những lời đó, Triệu Vệ Quốc thực sự muốn bóp chết đối phương.

Họ là lính chứ không phải thần tiên, tất cả đều là con người bình thường, ai mà không có phản ứng sinh lý khi ngửi thấy mùi hôi khó chịu chứ.

Nói thêm nữa, anh ta chỉ là một binh sĩ lái xe bình thường mà thôi. Thông thường anh ta chỉ có nhiệm vụ chuyển đồ, dù đôi khi cũng gặp phải những mùi hôi thối nồng nặc nhưng anh ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi. Hơn nữa, cũng không ai giống như Tiểu Châu này, cứ đưa mùi hôi ấy thẳng vào mũi anh ta để anh ta phải ngửi cả. Không chuẩn bị tâm lý trước, bỗng nhiên bị tấn công bởi mùi hôi như vậy, thì không có gì lạ cả.

“Cút đi cho khuất mắt tôi! Cậu tưởng ai cũng giống cậu, quen ngửi mùi hôi thối như trong chuồng lợn sao?!”

Trong lúc nói chuyện, anh ta còn bước sang một bên và vội vàng kéo chiếc mũ bông trên đầu xuống để quạt gió, dường như muốn thổi bay những mùi hôi ấy càng nhanh càng tốt.

Sau khi đến đích, Sư Văn Thần nhận thấy rằng tất cả mọi người trên đường đều đã giải tỏa được sự căng thẳng, và cũng không ai ngăn cản họ nô đùa với nhau nữa. Bởi vì trên đường đi, họ đã gặp không ít nguy hiểm, đặc biệt là vì họ không quen với con đường này; nếu chỉ dựa vào bản đồ thôi, họ có lẽ đã đi nhầm nhiều lối và lãng phí rất nhiều thời gian. Những người thợ lái xe giàu kinh nghiệm thường xuyên đi đường dài, nếu họ đi liên tục trong 5 đến 7 ngày, có lẽ họ đã có thể đến được nơi này rồi. Nhưng họ đã phải chạy gần 20 ngày mới đến được đích. May mà không có sông Dương Tử cản đường; nếu không, có lẽ thời gian sẽ còn lâu hơn nữa. Trong suốt thời gian dài ấy, mọi người đều phải căng thẳng liên tục trên đường, ngay cả Sư Văn Thần cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng Sư Văn Thần cũng nhìn thấy bóng dáng của Trương Tiến Thành đang vội vã tiến về phía mình. Xuyên qua những rào cản trên đường, Sư Văn Thần nhìn thấy Trương Tiến Thành với đôi mắt đỏ hoe, mái tóc hai bên thái dương có vẻ như đã bạc đi nhiều so với lần trước họ gặp nhau; Trương Tiến Thành không còn giữ được vẻ tinh thần mạnh mẽ như trước nữa. Ban đầu Sư Văn Thần nghĩ rằng sau khi tiến lên một bước, Trương Tiến Thành chắc hẳn sẽ tràn đầy khí thế và muốn bắt tay vào làm việc ngay. Sao bây giờ lại trở nên như vậy? Điều này khiến Sư Văn Thần cảm thấy rằng Trương Tiến Thành không hề được thăng chức gì cả, ngược lại, có vẻ như anh ta lại bị đẩy vào tình thế phải gánh vác trách nhiệm mà thôi.

Khi nhân viên tại phòng truyền thông đẩy những rào cản đi, tiếng động của chúng kêu lên chói tai.

Zhang Qianjin, mặc bộ quần áo màu xanh tím truyền thống Trung Quốc, bước đến trước mặt Tô Văn Thần.

Anh ấy nói bằng giọng hơi khàn:

“Anh em Tô, anh đã đến rồi à!”

Tô Văn Thần nhìn Zhang Qianjin, người vừa cố gắng nở một nụ cười nhẹ, và do đứng gần hơn, anh ấy thậm chí có thể thấy những nếp nhăn hình chữ “川” trên trán của Zhang Qianjin càng sâu hơn.

“Anh Qianjin, chuyện gì vậy? Tôi nghe nói anh đã được thăng chức rồi mà?”

“Sao bây giờ trông anh lại như vậy?”

Mặc dù Tô Văn Thần không nói ra, nhưng Zhang Qianjin tự nhiên hiểu ý của anh ấy.

Trên khuôn mặt anh ấy nở lên một nụ cười đắng cay.

“Chuyện xảy ra khá bất ngờ, cũng chỉ trong vòng mười mấy ngày gần đây thôi. Trước đó tôi đã gọi cho các anh, họ nói rằng sau khi anh qua sông Hoàng Hà thì không thể liên lạc được nữa.”

“Nhưng vì đã đến đây rồi, thì cũng chẳng sao cả. Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các anh trước!”

“Chúng ta cứ đi và nói chuyện luôn.”

Nói xong, anh ấy dẫn đường về phía trước.

Tuy nhiên, nhìn Zhang Qianjin, người luôn giữ thái độ ngay thẳng và tràn đầy tinh thần chiến đấu, lúc này từ góc nhìn của Tô Văn Thần, bờ vai trái của anh ấy có vẻ hơi chùng xuống một cách không tự nhiên, như thể bị thứ gì đó vô hình đè nén.

Tô Văn Thần biết rằng áp lực mà Zhang Qianjin đang phải chịu đựng chắc chắn rất lớn, nếu không thì không thể như vậy được.

Anh ấy hít một hơi sâu, vẫy tay ra phía nơi mình đã đỗ xe, bảo họ theo sau.

Rồi anh ấy tiếp tục đi theo Zhang Qianjin.

Trong lòng anh ấy cũng có chút lo lắng, giọng nói của Zhang Qianjin trước đó không mấy tốt đẹp chút nào.

Chẳng lẽ trang trại nuôi lợn của họ gặp vấn đề gì đó sao? Nếu như lợn bị chết, Tô Văn Thần thực sự sẽ không biết phải làm sao.