Dưới sự dẫn dắt của Giám đốc Ủy ban Xã tại bến phà, Lý Chí Minh,

Tô Văn Thần đã đến khách sạn nằm không xa bến phà.

Trên bức tường trắng xám có vết ố bên ngoài khách sạn, khẩu hiệu “Đại trại học nông nghiệp” đã bị khói than làm cho hơi đen đi do thường xuyên được sử dụng để nấu ăn.

Ban đầu, Tô Văn Thần nghĩ rằng với việc kiểm soát bến phà thuộc về Ủy ban Đông Phong, cuộc sống chắc hẳn sẽ khá tốt đẹp, nhưng nhìn vào khách sạn này, có vẻ như không thoải mái như anh tưởng tượng.

Bước vào bên trong khách sạn,

Tô Văn Thần nhận thấy nhiệt độ lập tức tăng lên.

Nồi đun nước đang kêu xì xì trên bếp than, hơi nước dày đặc phun ra từ miệng nồi liên tục nhắc nhở mọi người xung quanh rằng nước đã sôi.

Thấy vậy, Lý Chí Minh lập tức hô lớn bên trong:

“Lão Lưu, nước đã sôi rồi, lần trước tôi để ở đây cà phê, anh để ở đâu vậy? Tôi cần phải tiếp đãi anh Tô, và món ăn tôi gọi đã chuẩn bị xong chưa?”

Nghe thấy giọng nói của Lý Chí Minh,

Một người thợ già cao lớn bước ra từ phòng bếp.

“Giám đốc Lý, nó ở ngăn tủ thứ hai hàng đầu kia. Món ăn anh gọi sẽ sớm xong thôi, các anh cứ uống chút trà để ấm bụng trước.”

Nghe lời này, Lý Chí Minh đi tới ngăn tủ bên cạnh tìm kiếm một hồi, lấy ra một gói nhỏ lá trà, sau đó cầm nồi đun nước nói với Tô Văn Thần:

“Anh Tô, món ăn sẽ sớm xong thôi, chúng ta vào phòng uống trà và ngồi chờ nhé!”

Nói xong, ông ấy dẫn đường đi trước.

Trên đường đi, qua những cánh cửa đóng kín, Tô Văn Thần vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ bên trong do việc uống rượu.

Khi bước vào phòng, Tô Văn Thần nhận thấy nó giống như những căn phòng riêng tại khách sạn sau này.

Nhưng điều kiện ở đây chắc chắn kém hơn nhiều, bên trong chỉ có một giá treo quần áo, một chiếc bàn gỗ và bốn chiếc ghế dài khá phổ biến thời đó.

Tô Văn Thần liếc nhìn qua một cách tạm bợ.

Phần dưới của khung cửa sổ bằng gỗ đã bắt đầu nứt nẻ, thậm chí không hề được lắp kính. Thay vào đó, người ta chỉ dùng những tờ báo đã vàng úa để che lại. Khi gió bắc thổi qua, một góc của tờ báo bị cuốn lên, và người ta còn có thể thấy bóng dáng của những chiến binh dân quân kiểm tra xe cộ khi họ lên tàu.

Nhìn vào bố cục căn phòng ở nhà trọ của xã đối diện, có vẻ như nó được thiết kế hướng về phía nhà ăn, và mục đích chính có lẽ là để kiếm tiền từ những tài xế vận chuyển đi qua đây.

Hơn nữa, trên đường đi, đã có nhiều căn phòng khác cũng có người ở rồi; có thể thấy công việc kinh doanh khá tốt, họ chắc chắn kiếm được không ít tiền.

Dù sao thì vào thời đại này, mức lương của tài xế cũng đã ở mức trung bình khá cao, nhất là đối với những người lái xe trong quãng đường ngắn và vận chuyển hành khách.

Còn đối với những tài xế vận chuyển hàng hóa đường dài, không chỉ họ nhận được các khoản trợ cấp đặc biệt, mà họ thậm chí còn có thể vận chuyển thêm một số hàng hóa khác nữa.

Chỉ riêng thu nhập “ẩn” thôi cũng không hề nhỏ, có lẽ đây là nhóm người sẵn lòng tiêu xài nhiều hơn so với các thời đại trước.

Chưa kịp ngồi xuống bao lâu, Lý Chí Dân vừa mới pha xong trà nóng bằng nước nóng.

Bên ngoài, một giọng nói vang lên:

“Cá đến rồi!”

Chỉ sau vài giây, một người thợ già cao lớn, khỏe mạnh bước vào với một tấm đĩa lớn làm từ gỗ liễu.

Trên đĩa có một con cá chép với vảy vàng và đuôi đỏ, trông như thể vừa bị bắt lên từ những con sóng sông Hoàng Hà và được “đóng băng” ngay trong đĩa.

Đặc biệt là lớp sốt chua ngọt màu hổ phách bao phủ bên ngoài cùng lớp dầu bóng loáng khiến người ta càng thêm thèm ăn.

Sau khi sắp xếp xong, người thợ già nói ngay:

“Giám đốc Lý, cứ thoải mái ăn nhé! Nếu có gì cần thì gọi tôi.”

Lý Chí Dân gật đầu.

“Được rồi, Lão Lưu, cứ tiếp tục làm việc đi!”

Nói xong, ông lập tức cầm đũa và ra hiệu cho Sư Văn Thần.

“Anh Sư, điều kiện có hạn nên chỉ có thể như vậy thôi, hãy thử món cá chép Hoàng Hà sốt chua ngọt của chúng tôi nhé!”

Thấy vậy, Sư Văn Thần nhíu mày; vào thời đại này, việc dùng một món ăn như thế này để tiếp khách quả là rất tốn kém.

Nếu như thế này còn đơn sơ, vậy thì những ngày thường thì sao? Hơn nữa, đây lại là đường và dầu, đều là những thứ khá đắt tiền trong thời đại này.

Vì vậy, bữa ăn này e là không ngon lắm đâu.

Tô Văn Thần liền đặt đũa xuống.

“Giám đốc Lý, chúng ta nên nói thẳng ra từ đầu đi! Nếu không, với sự long trọng như thế này, tôi thực sự không thể ăn được.”

“Cậu yên tâm, tôi ở đây mà, nếu có gì tôi có thể giúp được, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ. Vì vậy, chúng ta nên nói thẳng thắn hơn một chút đi!”

Nghe Tô Văn Thần nói như vậy, lại thêm vào đó người đối diện cũng đã đến gần.

Lý Chí Dân thở dài.

“Vì đã là anh em, cậu nói ra như vậy rồi, tôi cũng không thể giấu giếm được nữa.”

“Anh Tô ơi, cậu không biết đâu, cuộc sống ở đây thật sự rất khó khăn!”

Nghe những lời này, Tô Văn Thần lập tức trở nên cảnh giác, kể từ sau sự việc với bạn thời thơ ấu là Trương Lâm, anh ta đã rất cảnh giác với những lời than thở bi thảm.

Rõ ràng, người ta than thở ngay từ đầu chắc chắn là muốn kích thích lòng trắc ẩn của cậu, muốn lấy được điều gì đó từ cậu.

Tuy nhiên, trên mặt anh ta không hề biểu hiện ra điều gì, vẫn giữ vẻ chăm chú lắng nghe.

Lý Chí Dân nhìn Tô Văn Thần, rồi tiếp tục nói.

“Anh Tô ơi, cậu không biết đâu, đất ở đây hầu như toàn là đất mặn, chỉ có một vài mảnh đất được cải tạo để trồng trọt thôi, cuộc sống của các đội ở đây càng ngày càng khó khăn hơn, gần như mỗi năm họ đều phải làm việc trong tình trạng đói bụng.”

Nghe những lời này, Tô Văn Thần chìm vào suy tư.

Lời nói của người đối diện có lẽ phần lớn là sự thật, bởi vì trên đường đi đây, anh ta đã nhận thấy rằng khu vực này toàn là đất mặn.

Một số mảnh đất nứt nẻ, thậm chí còn bắt đầu phun bọt trắng ra ngoài.

Mặc dù có một số mảnh đất được cải tạo, nhưng quy mô cũng khá hạn chế, ít nhất việc tự cung tự cấp bằng những mảnh đất này là không thể.

Nhưng có lẽ xã của họ nhờ vào bến phà, cuộc sống khá tốt hơn chăng?

Hơn nữa, xét về mức độ hoàn chỉnh của công tác xây dựng tại trụ sở của hợp tác xã đối phương, thì còn tốt hơn cả hợp tác xã Bắc Vịn của họ nữa.

Thực ra, hợp tác xã của họ giống một làng lớn hơn, chỉ khác là có thêm một con phố, có thêm chi nhánh bưu điện và các đơn vị nhà nước như chi nhánh cung ứng và tiêu thụ.

Hầu hết các vấn đề, kể cả những bệnh tật nghiêm trọng một chút, đều phải được giải quyết tại cấp huyện.

Còn hợp tác xã đối phương, nhìn vào hiện tại, rõ ràng là đang phát triển khá tốt.

Mặc dù có thể lương thực không đủ dùng, nhưng với việc sử dụng cá địa phương để trao đổi với các tài xế qua lại, thì cũng không đến nỗi phải đói bụng quanh năm chứ!

Nghĩ đến đây, Tô Văn Thần liền hỏi thẳng.

“Giám đốc Lý, tôi thấy hợp tác xã các anh phát triển khá tốt đấy! Tinh thần của các thành viên công tác cũng rất tốt, hơn nữa các anh còn có cả nhà nghỉ chuyên dụng nữa, tôi không nghĩ cuộc sống của các anh khó khăn như anh nói đâu!”

Lý Chí Dân lắc đầu.

“Anh em Tô, tôi không giấu anh đâu, cuộc sống của chúng tôi hiện tại thực sự cũng ổn, chỉ cần dựa vào bến phà thôi, mỗi ngày thu nhập từ việc xây dựng nông nghiệp cũng đã có lợi nhuận khá đáng kể.”

“Nhưng cuộc sống như thế này của chúng tôi sẽ không kéo dài được bao lâu nữa.”

“Cách đây vài ngày đi đường xuôi dòng, tại Bình Âm, họ đã bắt đầu xây dựng cây cầu vượt sông, và công việc này do đội ngũ kỹ thuật của quân khu tỉnh đảm nhận, tốc độ xây dựng rất nhanh, ước tính hoặc là năm nay, muộn nhất là năm sau thì cầu sẽ được hoàn thành và thông xe.”

“Hơn nữa, cây cầu này là loại cầu đường bộ thực thụ, khác với cầu đường sắt ở thượng nguồn, rộng tới mười mét, còn phà của chúng tôi ở đây, lúc đó có lẽ chỉ có thể dùng để vận chuyển các thành viên hai bên sông khi họ đi thăm nhau mà thôi.”

Nói xong, anh ta liền uống một ngụm trà mạnh.

“Làm sao tôi không lo được chứ?”

Rõ ràng việc xây dựng cây cầu vượt sông ở hạ lưu có lẽ là điều tốt đối với cấp quốc gia, bởi vì nó không chỉ giúp tăng tốc độ vận chuyển hàng hóa giữa các khu vực mà còn thuận tiện cho việc di chuyển và hỗ trợ của quân đội nữa.

Ngay cả việc giao lưu giữa người dân hai bên sông cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn, nhưng đối với Xã Đông Phong nắm giữ điểm qua sông này thì đó thực sự là một thảm họa.

Sau này, chắc chắn sẽ không còn cơ hội thu phí qua lại nữa.

Dù sao thì mặt cầu rộng mười mét, trong thời đại này với số lượng xe cộ không nhiều như vậy, không thể xảy ra tình trạng kẹt xe được.

Dù cho mỗi giờ chỉ có thể cho hai chiếc xe qua lại, thì cũng chỉ kẹt khoảng một trăm chiếc xe mà thôi.

Nghe đến đây, Tô Văn Thần cũng hiểu được ý của họ, rõ ràng sau này sẽ không thể kiếm tiền từ những tài xế qua lại nữa.

Với điều kiện hiện tại của xã đó, việc đảm bảo no bụng cũng thực sự là một vấn đề.

Mặc dù dựa vào sông Hoàng Hà có thể câu cá để thu thêm thu nhập, nhưng cá không phải là thứ dễ bắt được đâu.

Hơn nữa, bán cho những tài xế này một giá, còn bán cho các huyện lân cận lại là một giá khác.

Rõ ràng, cá trong mắt người dân địa phương chắc chắn không thể bán được với giá cao.

Nhưng việc vận chuyển ra nơi khác, họ cũng không có điều kiện đó.

Vậy là họ biết về quá trình phát triển của anh ấy, muốn phát triển ngành nuôi trồng?

Nhưng ở đây thậm chí còn không thể trồng được lương thực, làm sao có thể phát triển được?

Tuy nhiên, sau khi biết được mục đích chính của họ, Tô Văn Thần cũng bớt lo lắng hơn.

Anh ấy trực tiếp nói:

“Giám đốc Lý, nói như vậy là ông muốn tận dụng lúc này xã vẫn còn chút tiền dư để phát triển các ngành khác sao?”

Nếu là như vậy, Tô Văn Thần thấy ý tưởng của họ khá xa trông rộng.

Nghe xong, Lý Chí Dân gật đầu.

“Đúng vậy, nếu không sau này sẽ làm sao? Không thể cứ mãi sống dựa vào vài mẫu ruộng cải tạo đó được!”

“Anh em Tô, anh không biết đâu, việc cải tạo ruộng mặn là một quá trình dài hạn, không thể hoàn thành trong một hai ngày, nhưng trước đó tôi cũng phải tìm cách kiếm nguồn thu nhập khác cho các thành viên trong xã!”

Tô Văn Thần nhướng mày.

“Vậy là các anh dự định nuôi gà à?”

Nhưng ở đây các anh chỉ có thể trồng được một lượng lương thực nhỏ như vậy thôi, có gì để nuôi gà không?”

Xét theo điều kiện hiện tại, Tô Văn Thần không nghĩ rằng ở đây có điều kiện để nuôi gia súc.

Nghe thấy thái độ của Tô Văn Thần dịu đi, Lý Chí Dân liền mỉm cười khi chủ động nhắc đến chuyện này.

“Anh Tô, ở đây chúng tôi có thể nuôi gà, nhưng trên những mảnh đất mặn kiềm này không thể trồng được loại cây nào khác, vì vậy chúng tôi chỉ trồng cỏ kiềm蓬 mà thôi.”

“Chúng tôi dùng nó để nuôi gà và bò cũng không sao cả, thậm chí chúng tôi còn xay nó thành bột để làm bánh窝头 từ cỏ kiềm蓬. Tuy nhiên, trứng gà được ấp từ loại cỏ này lại có một hương vị đặc biệt, anh Tô hãy chờ một chút nhé!”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng của người kia, Tô Văn Thần suy nghĩ xem có nên giúp đỡ hay không, hoặc làm thế nào mới là điều có lợi nhất cho mình.

Chưa kịp anh ta suy nghĩ rõ, người kia đã vội vàng mang vào một cái giỏ hấp, bánh窝头 màu vàng nâu hơi nước bốc lên.

Trên đó còn có hai quả trứng gà dường như đã được hấp chín.

Nói xong, người kia lập tức đập vỡ vỏ trứng và cho Tô Văn Thần xem.

“Anh Tô, này là trứng gà được ấp từ cỏ kiềm蓬 mà chúng tôi nuôi ở đây, hãy thử xem, hương vị thực sự rất khác biệt đấy.”